Веселый теперь папка! Ни хрена стеклотары не собрал, зато какую опохмелку надыбал! А на хрен она и нужна была, стеклотара, как не на опохмелку? Верно? Значит, налаживается жизнь! Вот только еще разок присосаться как следует… Я запрокинул голову и выцедил всю оставшуюся вхиску. Ноги уже подгибались. Перед глазами поплыло. Сейчас поведет меня в сторону, крутанет, мягко ударит землей и посплю. Не врубиться бы только в пенек башкой… Ну хватит отдыхать! Бегом – марш! Теперь-то поняли, чего ищем? Объяснять не надо? Правильно, Куцый! Лазейку заветную. Я-то вот не знал про нее, а покойник, выходит, знал. И вы теперь знаете. Туда и пойдем. Вонючка, вперед! Пузан – за ним! Дистанция – двадцать шагов. Пегий! Булыга! Скачок! Куцый – замыкающим. Чтоб обваренной задницы никому не показывал. Теперь небось не отстанешь! Трава тут пожиже, вон и небо проглянуло. И дырявые башни стали видны, что на небо ведут. Но это легко сказать – ведут. Никто по ним на небо не забирался. Хотя добычи там – немерено висит, простым глазом видно – от башни к башне сверкающие нитки тянутся. Не достать. Да, места знакомые. Только знакомство это недоброе. На земле тут добычи мало, зато опасностей – хоть отбавляй. Помню, тащили мы как-то вдвоем с Колобком длиннющий кусок. То есть это он тащил – здоровяк был, не хуже Пузана, а я, по инструкции, сзади помогал, заносил, чтоб не цеплялось. Вот через такую точно проплешину как раз и волокли. Может, через эту самую. И вдруг – рев, грохот, откуда ни возьмись выкатывается огромная, до неба, гора – и прямо на нас. Рычит, жаром дышит, трясется так, что всю землю крупной дрожью бьет. Я прямо обмер. Колобок со своим концом добычи уже в траве скрылся, а я-то на самой проплешине торчу, как хвост из задницы. Бежать, спасаться – поздно. Да и добычу бросать нельзя. Бросишь – тебе свои же потом глотку перегрызут. Тот же и Колобок. Ну, в общем, чую – кранты. Упал я на землю, где стоял, обнял добычушку свою покрепче и глаза закрыл будь что будет. А грохот все ближе. Вот уже кажется, над самой головой Ревет. Не выдержал я, открыл один глаз, смотрю – несется на меня здоровенный кругляк. Я и охнуть не успел, а он уж здесь. Да не по мне, а как раз по траве, по тому концу добычи, – и прокатился! Меня подбросило так, что зубы щелкнули, чуть душу не вытряхнуло. И только я обратно на землю шлепнулся, как второй кругляк по тому же месту – хрясь! Дальше какое-то время я себя не помню. Видно, валялся кверху лапками. А как очнулся, сразу за добычу – где? Здесь. Не отбросило ее, на кругляк не намотало, а вот конца не видно – в землю вдавило. А что же Колобок? Неужто бросил?! Неужто убежал?! Ну, держись тогда, сыроед! И тут я его увидел. Вернее, то место, где он лежал, в добычу вцепясь, точь-в-точь как я. Не бросил-таки! Настоящий боец. Лесной охотник – не размазня подвальная. Отдыхай теперь, Колобок, ты свое отслужил. А нам, как говорится, остается память. Она будет жить во многих поколениях бойцов, начиная с меня. Тем более что и вскрывать ничего не надо – вот она, вся наружу вылезла. Выдавило ее из Колобка, как из тюбика, – бери и глотай. Управился я с Колобковым наследством, взялся за добычу и дальше потащил. Тяжело было, но справился. А как же! На то мы и добытчики. И вскорости после того случая стал я командиром. Помогли Колобковы-то ухватки! Только во сне иногда вижу, как на меня кругляк катится… Однако не дождаться бы и в самом деле такого счастья. Место открытое, мы тут как помидоры на блюде – дави кому не лень! А ну наддай, похоронная команда! Не растягиваться! Вонючка, драть тебя вдоль хребта! Спишь на ходу! Припустили так, что трава свистит, к земле гнется. Хорошо идем, ходко. А вон и верхушки пустых холмов показались. Там, под ними, добыча и обретается, там у нее гнездо. Давно я мечтал лазейку под те холмы разведать, да не знал, с какого боку к ним подступиться. Пока сегодняшний покойник не надоумил. Вот и Вонючка сам, без команды, стал влево забирать. Чует, стало быть, покойницкую памятку!
…Что за гадость такую я с утра засадил? Проснулся уж в темноте, посреди леса, зазябший, мокрый, ни рукой, ни ногой не шевельнуть. Часа два еще лежал, скулил, пока кое-как хоть на бок перевернулся. С непривычки это у меня, что ли? Давно такой крепости ничего в рот не брал, с тех пор как мы с Веркой-уборщицей из мебельного цеха ведро денатурата вынесли. Ну ладно, коленки отказали, это бывает у меня. Но почему мокрый-то с ног до головы? Дождь, что ли, был? Все-таки жизнь полна удивительных загадок, как говорил Жюль Верн… У-у, все! Жюля Верна вспомнил, значит, срочно пора опохмеляться. А то и до Сартра дойдет. Ох! Ну чего я?! Решено же раз и навсегда: старой жизни не вспоминать! Никаких жюль-сартров! Не было этого! Сейчас бы пива недопитого найти, хоть полбутылки… Да где уж. Такое счастье два раза подряд не выпадает. А потому лежи дальше на мокрой земле, соображай, где бы граммульку перехватить… Ох, ешкин кот! А не суббота ли у нас сегодня? Как же это я забыл? Сколько уж лет не помнил всяких этих суббот – понедельников, да чисел ихних дурацких, а последним летом пришлось опять выучить. Потому как по субботам и воскресеньям Казбек вытяжку делает и деньги платит. Тоже, конечно, смерть, вытяжки эти – вся спина вон в шишках. Но зато деньги живые и сразу. Укололся – и хоть сейчас в магазин. Ну, не сразу, конечно, а как ходить опять сможешь. Некоторые после того укола по три дня отлеживаются. Ну а мы привычные, все равно подыхать… Да, надо идти. Наверняка ведь сегодня суббота. Ну по крайности воскресенье… А если и вторник, деваться некуда, хоть счастья попытать! И поднялся-таки, и пошел. Это уж совсем трупом надо быть, чтобы за опохмелкой не пойти. Как дорогу нашел, в лесу да в темноте, одному Богу известно. Да нет, и ему вряд ли – давно он от нашего брата отвернулся. И поплутал я порядочно, спохмелья на больной-то ноге, однако вышел в конце концов к самой решетке – вот он, Ветеринарный институт. Тут уж недалеко и будка Казбекова, прямо за забором, и вход отдельный. Смотрю – а там уж толпа перед дверью. Все наши толкутся, и Нинка тут. А я-то еще на Бога обижался, дурик! Милостив Бог наш! Суббота! Подхожу, встаю рядом со всеми. Крайнего тут не спрашивай: все равно кто поздоровее да понахрапистей – раньше пролезет. А попробуй пошуми огребешь на пельмени. Не свои побьют, так Казбек на шум выглянет с обрезком кабеля в мохнатой своей ручище. Как оттянет этим обрезком по морде – живо умолкнешь. Понимать надо – дело тут тихое, секретное. Не положено, поди, в Ветеринарном институте, да еще в сарае, из людей вытяжку делать. Подведем Казбека и сами без копейки останемся. Потому тихо стоим, степенно так переговариваемся… – Миром-то, – говорю, – темные силы правят, это понимать надо. И царствие их грядет. А наступит оно, когда последний неверующий в них уверует… – Все сказал? – Нинка спрашивает. – Ну… почти. – Вот и умолкни, пока в ухо не схлопотал, проповедник запойный! Пожалуйста, молчу. Пусть и другие поговорят, мне не жалко. Зачем же сразу в ухо? – Что ж Горюхи-то не видно? – говорят. – Всегда первая прибегала. Загнулась, надо думать? – Зачем? Живая. В метро пристроилась, отъедается. – Это за какие такие сокровища ее в метровые взяли? Кухтель по пять тыщ с места берет! – Очень просто. Ногу отняли ей по весне. Кухтель таких без очереди ставит, от них выходу-то втрое больше, чем от вас, симулянтов! Да, думаю себе. Не те ноги кормят, что носят, а те, что гулять ушли. Пойти, что ли, и мне в больничку? Пускай хромую оттяпают, может, Кухтель в метровые возьмет? Милое дело там – сиди целый день в тепле, деньги считай, пивком поправляйся. И уснешь, так не замерзнешь. Ни ментов не боишься, ни конкурентов. Если кто и сунется, его Кухтелевы мордовороты так наладят без костылей убежит! Да, счастье тому, кого Кухтель в метровые возьмет!.. А ну как не возьмет? Ногу-то назад не приставишь. А на одной зиму бедовать ой как несладко! – Что метровые! – смеется Костян, бывший кидала наперсточный с проломленным черепом. – Разве это заработки? Цветмет надо сдавать! Вот золотая работа, кто умеет! – Сдавать-то не штука, – говорит дед Усольцев (Поди такой же, как и я, дед). – Да где его брать-то, цветмет? Гвоздя ржавого не найдешь забесплатно. – Довели страну! – сейчас же встревает Нинка. – Дерьмократы! – А мы с корешем моим Федюней, – хитро щурится Костян, – позапрошлым летом весь Сузунский район обстригли под бобрик! – Парикмахерами, что ли? – не понимает дед Усольцев. – Ага, махерами! Как увидишь где провода на столбах, так и обрезай, махер! Смеется Костян, и народ вокруг похохатывает. Дед Усольцев головой качает: ловко придумано! А Костян еще пуще хвастается: – Жили как в сказке, что ты! День кемаришь, ночь бухаешь, под утро на охоту идешь. Дед ехидный интересуется: – Что ж ты такое теплое дело – и бросил? Костяну что сказать? Только рукой махнуть. – Нипочем бы не бросил! Да Федюне моему кирдык пришел. – Поймали? – Почему поймали… Током убило. – Костян уж не смеется. – Он, парчушка пьяная, полез на столб. За один провод рукой ухватился, а другой плоскогубцами кусает. А провод-то под фазой! Я снизу кричу: "Ты чего, дурило, делаешь?! Дзёбнет же!" А он уж и не отвечает. Вцепился руками в провода, а голова-то, смотрю, повисла, и язык вывалился. Ну я и пошел… Эх, Федюня! В округе сел пятнадцать без света сидели, а нас поймать не могли! Народ гомонит одобрительно на такой Костянин рассказ, а Нинка и тут свои три копейки вставить норовит. – Хватился! – орет. – Пятнадцать сел! Давно уж вся область без света сидит, а он за проводами собрался! Это тебе не при советской власти – никто их по новой вешать не станет. Вот довели страну – украсть нечего! Ну начинается! Наших, запойных, хлебом не корми – дай про политику поспорить. Уж кажется, двумя ногами в могиле стоит и телевизора-то лет пять не видел, а все его выборы волнуют, американцы да евреи разные! Как начали все про политику гомонить, я сразу бочком, бочком, спиной по стеночке – поближе к двери. А тут как раз и Казбек из будки выглядывает. – Заходите, – говорит, – еще пятеро.