* * *
В то время, как Вера читала сочинение Ворошилова, тот сидел у Чернокнижника и с замиранием сердца ждал, когда он закончит читать его рукопись.
Пётр перевернул последний листок и отложил рукопись.
– Ну, что я могу сказать? Средненько. Сейчас все магазины такой литературой завалены.
– Что же тебе надо?
– Надо, чтобы читатель не мог оторваться. Надо, чтобы он думал, что сюжеты не выдуманы автором, а взяты из жизни.
– Где же я тебе эту жизнь возьму, если я почти из дома не выхожу?
– Выходишь, выходишь. Помнишь наш вечер встречи? Вот этот сюжет с селёдкой под шубой…
– Да, здорово тогда получилось!
– Вот и вставил бы его.
– Про Кольку написать?
– А почему бы и нет? Кстати, его баба к тебе ходит?
– А ты откуда знаешь?
– Она ведь твой адрес у нас узнала.
– Да?
– Я так полагаю, вы с ней не только чай пьёте?
– Слушай, баба, я тебе скажу, – во! – Слава смачно сжал кулак и выпрямил большой палец. – Что ж мне, порно-роман писать? Меня же Колька потом убьёт.
– Зачем же порно. Пусть тебе Колькина баба расскажет все интимные подробности своей семейной жизни. Читатель такое любит. А Николай про тебя даже ничего не подумает. Он же понимает, что такие подробности никто, кроме него, знать не может. Разве ему известно, что ты тоже пишешь?
– Думаю, что догадывается. Его баба у меня рукописи забирает и копии с них делает. Как она говорит, в качестве гарантии. Правда, не могу никак понять, каких гарантий?
– Вот и отлично! – воскликнул Чернокнижник. – Это и будут твои гарантии. Ей пиши одно, а для меня другое.
Механизм, построенный Чернокнижником и Катериной, начал работать. Пётр получал материал от своих литературных рабов, который необходимо было переработать и на его основе создать что-нибудь феноменальное. Вечером два стратега, обработав всю информацию, садились напротив друг друга и делились своими соображениями относительно будущего романа.
– Понимаешь, система должна быть уравновешена, – говорила Катя. – Жена Семёнова спит с Ворошиловым, который описывает чувства Веры. А чувства самого Семёнова никто не описывает.
– Стало быть, надо, чтобы жена Ворошилова спала с Семёновым, – предложил Пётр. – Правда, она ничего не может описать, так как никогда вообще не писала.
– А это и не надо, – продолжила Катя. – Ты выполнишь за неё эту работу, а информацией снабжать тебя стану я.
– Ты?
– Конечно. Я стану её подругой, от которой не будет никаких секретов.
– Что же для этого надо сделать?
– Деньги. Я предложу ей деньги. Насколько я понимаю, у неё двое детей и мама?
– И муж, – уточнил Пётр.
– Муж не в счёт. Я сделаю так, что её фактическим мужем станет Семёнов.
– В таком случае, система замкнётся: с каждым днём пропасть между нашими героями будет расти всё больше и больше, противоречия будут нарастать всё острее и острее, а следовательно, и материал друг на друга они станут приносить нам быстрее и быстрее.
– А интимную сторону нам предоставят Шурик и Юрик.
– Всё отлично придумано, – похвалил Чернокнижник. – Хватит ли денег на гонорары этой четвёрке?
– До гонораров ещё дожить надо, – задумчиво сказала Катя.
– Кому дожить, нам?
– У нас никаких противоречий нет, – успокоила его Катя, – им, разумеется.
Николай закончил свою главу гораздо раньше, чем ему было положено. Он принёс рукопись Петру и ждал приговора товарища. Однако Сапожников, прочитав сочинение, вовсе не пришёл в восторг.
– Я же тебя просил, – отчитывал его товарищ, как школяра. – История должна быть жизненной, то есть, взята из конкретной жизни.
– Неужели, то, что я написал, не похоже на конкретную жизнь?
– Похоже, но не более того. А надо, чтобы она была взята из жизни: чтобы события были действительными, а не вымышленными, и чтобы герои были действительными с настоящими именами и фамилиями.
– Может быть, тебе надо, чтобы одним из героев был я? – разозлился Николай.
Однако Пётр не только не заметил обидных ноток в голосе товарища, а даже ухватился за эту мысль.
– Отлично! Я не ошибся в тебе! Такого действительно никто ещё не писал. Вспомни, выдающиеся учёные прежде, чем явить своё открытие миру, проверяли его на себе. Ты будешь первый писатель, который не просто опишет свою жизнь, а специально окунётся в жизнь иную, чтобы явить её читателю.
– Да, но моя жизнь ограничена определёнными обязанностями…
Собеседник не дал закончить Николаю.
– О чём ты говоришь?! Это научный эксперимент. К этому и надо относиться, как к научному эксперименту.
Николай вдруг почувствовал себя учёным, первооткрывателем. Он – один из первых, а лучше, самый первый бросит себя в жерло истины, он пожертвует собой, чтобы эту истину познали люди. Николаю даже показалось, что у него сзади стали расти крылья, но такая сладкая и величественная картина вдруг исчезла, стоило только подумать о том, что для того, чтобы самому попасть в сложную жизненную ситуацию, эту ситуацию вначале надо найти. Пётр как будто прочёл его мысли.
– Я помогу тебе, – сказал он. – Моя Катя познакомит тебя одной дамой, которая просто утопит тебя в острых сюжетах: успевай только записывать.
Разговор, который начался так неприятно, закончился неожиданно успешно. Николай не пришёл, а прилетел домой на крыльях удачи. Жена, которая вертелась перед зеркалом, когда муж вернулся домой, бросила на него пренебрежительный взгляд и, скрывая улыбку, сказала:
– Я сегодня, чтобы не мешать тебе, задержусь у подружки.
В последнее время, Вера стала всё больше и больше раздражать Николая. Он не мог понять, чем именно, но пропасть между ними росла всё больше и больше.
– Да хоть вообще не приходи, – ответил Коля жене.
– Договорились, – тут же ответила она. – Приду утром.
Она чмокнула мужа тем поцелуем, коим обычно провожают в последний путь родственника, которого при жизни терпеть не могли, помахала ручкой и убежала.
Катя сидела в кафе и слушала грустный рассказ Наташи Ворошиловой о своей трудной и несправедливой судьбе.
– … у мамы были скоплены деньги на всякий пожарный случай, так он их все промотал, – жаловалась Наташа. – Она-то думала, что ему по работе надо, а он…
– А он употребил их в своё удовольствие.
Наташа горько кивнула головой.
– Как теперь жить? Ума не приложу!
– А я помогу вам.
– Вы мне? – не поверила своим ушам Наташа.
– Он ведь принёс моему мужу рукопись. Не всю, конечно, но на аванс он заработал. Так вот, я ему этот аванс урежу вдвое. Вторая половина по праву принадлежит вам.
Катя вытащила из сумочки деньги и передала их Наташе. Та чуть не лишилась рассудка от удивления.
– Так много?!
– Это только половина. Вторую половину я отдам ему.
Наташа быстро убрала деньги и воровато осмотрелась по сторонам.
– А если он узнает? – шёпотом спросила она собеседницу.
– А если мы ему об этом ничего не скажем? – улыбнулась Катя.
– Но ведь Пётр может сказать.
– Пётр занимается только литературой. Он сам не знает, что и кому положено.
Катя дружески посмотрела на Наташу и хитро улыбнулась.
– Это будет наш маленький женский секрет.
Трудно сказать, чем являются деньги в человеческих отношениях, в одних случаях они разбивают эти отношения на мелкие осколки, а в других, наоборот, способны склеить мелкие осколки в крепкие отношения. В нашем случае они создали отношения новые, крепкие и надёжные.
Совсем недавно две девушки совсем не знали друг друга, а сейчас сидят и посвящают друг друга в самые сокровенные тайны. Правда, если внимательно послушать их беседу, то можно понять, что посвящает в свои тайны только одна, а вторая больше слушает, чем говорит. Но разве это важно? Главное, что есть человек, который выслушает, что наболело, и не только выслушает, но и пожалеет, и не только пожалеет, но и поможет. А это дорогого стоит.
– …я ведь молодая женщина, а он, как мужчина, совсем не интересуется мной, – жаловалась Наташа своей новой знакомой.
– И, тем не менее, у вас двое детей?
– Ой, когда это было? Дети появились, а отношения закончились.
– Значит, отношения всё-таки были?
– Если корпоративную вечеринку можно назвать отношениями, то тогда, наверное, были.
– Зачем же надо было выходить замуж?
– А дети? Кто их кормить будет?
– А сейчас он их кормит?
– Как бы не так. Сейчас кроме детей приходится кормить и его. Видно, наша доля такая женская: несколько минут наслаждения, а потом всю жизнь расхлёбывай эту кашу.
– А ты возьми, и измени эту долю.
– Как?
– Да так же, как он это делает. Неужели ты думаешь, что кроме него на свете нет мужчин?
– Нет, я так не могу. Если бы я не была замужем, тогда…
– А он где сейчас, как ты думаешь?
– По бабам ходит, мамины деньги проматывает. Я же чувствую, что от него духами пахнет.
– Он мамины транжирит, а у тебя теперь его деньги есть. А вдруг твой новый мужчина будет совсем другим, а вдруг с ним не только ты, но и твои дети будут в достатке?
Наташа задумалась. А действительно, кто придумал, что мужчинам можно делать что угодно, а женщинам нельзя ничего? Почему он может получать удовольствие, а она должна только носки его вонючие стирать? Из-за детей? Так он этих детей и объедает.
Видимо, то, что думала Наташа, было написано на её лице, потому что собеседница продолжила их вслух.
– Лично я совершенно свободна от этих средневековых комплексов. И, как видишь, живу совсем неплохо.