– Глупости. Если столь милое создание способно испортить кому-то настроение, то это его проблемы. А по поводу накопившихся дел я могу переговорить с твоим отцом и попросить его отпустить тебя.
– Это лишнее, я сама с ним поговорю. Я принимаю приглашение, спасибо.
Лорд Викен вышел, и я тут же набросился на сестер.
– Что происходит?
– Дай нам поесть, – холодно ответила Мегги.
Ри поковыряла в тарелке и, проронив "извини", отодвинула ее от себя.
– Он тебя обижает? – спросил я у Ри, игнорируя злой взгляд Мег.
Красавица-сестричка вздохнула, собираясь с мыслями.
– Не то чтобы обижает. Я… – она замялась, комкая салфетку, – я хотела бы перейти в род Виксин… как свежая кровь. Готовилась к этому… Лорд Викен узнал об этом и с тех пор не дает мне спуску. Загоняет в такие ситуации… как сейчас. Показывая, что я слишком слаба и глупа, чтобы быть безопасником. Консорты, все трое, меня не слишком любят. Когда мама давала разрешение на меня, то ни с кем не советовалась. Я непризнанный ребенок и ношу фамилию отца.
Из сказанного я понял только то, что лорд Викен гад, но не сволочь, и что Ри обижают консорты.
– Кто они такие, эти консорты?
– Первый Лорд Викен – наш дедушка, последний лорд Синоби и Виксин-Викен-Ташин, он… не родной брат мамы.
– Почему они тебя не любят? – спросила Леська.
– Каждый за свое.
– Перестань Ри, – вспылила Мегги, – меня сейчас стошнит от твоих жалоб. Тебя не любят! Да ты просто привыкла, что увидев тебя, все норовят погладить, словно маленького пушистенького серваленка. Лорд Синоби никого не любит, и его никто не любит. Первый Викен относится к тебе почти как к дочери, он ледышка и не проявляет свои чувства. Ташину ты безразлична. Да, он недолюбливает твоего отца, но не более. Эти трое просто не спешат тебя гладить! А молодой лорд Викен оказывает тебе услугу раз за разом! Хвала Судьбе, ему удалось хоть что-то вбить в твою избалованную голову.
Ри надменно глянула на сестру
– Завидуешь?
Мегги рассматривала ее и молчала, может, пыталась успокоиться.
– Отчасти, – вдруг с улыбкой ответила она.
Напряжение, повисшее в воздухе, рассеялось.
– Не надо считать консортов исчадием ада, – обратилась Мегги к нам. – Они очень не любят вашего отца. Очень. Поэтому сажать на коленки и гладить по головке не будут.
Леська фыркнула.
– Да кто б им позволил.
– Они будут на вас смотреть, словно примеряясь придушить или разорвать на части, – доверительно сообщила Ри. Мегги презрительно фыркнула.
– Шутка, да? – Леська с надеждой глянула на Мег. Та, к моему удивлению, смущенно пожала плечами.
– Дальше взглядов и слов не зайдет. Вы должны это четко помнить и не поддаваться на провокации, – ответила она.
Да…. Мне тут нравится все больше и больше.
– Зато наверняка приедут Лани и Исент, – оживилась Ри.
– Это кто такие? – мрачно поинтересовался я.
– Исент – наш кузен, он старший сын лорда Викена. Лани – одногодка Исента, дважды родная сестра лорда, наша тетя.
– Кошмар… – выдала Леська.
– Они отличные ребята, – заверила Ри.
– Дважды родная? – спросил я.
– Да, те же отец и мать. Она Алани-Викен.
М-да….
– С Ланой познакомитесь, – вдруг оживилась Мег.
Тут я кое-что вспомнил.
– Лорд Викен сказал, что Виксин выпишут сегодня…
– Да, но, скорей всего, день она потратит на решение накопившихся вопросов, и увидите вы ее только вечером.
Мне вдруг представилась картинка – все сидят за тем огромным столом в гостиной, тут появляется сероволосая тетка и радостно орет: "Здрасти, дети! Я ваша мама!!!" Бррр. Глупость, конечно. Но вся эта идея со сбором родственников мне нравилась все меньше и меньше.
После завтрака Мег и Ри выпали из жизни, нацепив шлемы, – учились. Мы бездумно перелистывали планетарные видео-каналы. Большинство показывало какой-то научпоп, нашлось несколько детских и подростковых, но, в общем, скукотища, такая, знаете, правильная до зубовного скрежета.
Днем прилетела молодая женщина с длинными вьющимися рыжими волосами, лицом кругленьким, приятным, но опять же некрасивым. Похоже, синто вообще редко правили лица, или правили только мужчины, а женщины и так… обходились. Женщина представилась как леди Викен и нами практически не заинтересовалась. На контрасте с пристальным вниманием других это было даже приятно. Она развила бурную деятельность, заказывая продукты, готовясь к званому вечеру.
Я случайно оказался рядом, когда лорд Викен с осоловелыми глазами вылез из кабинета и нос к носу столкнулся с женой. Они так обрадовались друг другу, заворковали. Я поспешил смыться. В груди засел ком и какое-то непонятное чувство. Почему наш отец никогда так не приветствует маму?
Найдя Леську, я оттащил ее от экрана и вытянул в парк, подальше от этой суеты и возможного привлечения нас к подготовке вечера. К моему удивлению, к нам вышла Гифти и даже позволила себя погладить и почесать подбородок.
Мы залезли на старое дерево, ветки которого будто специально росли лесенкой, так что было удобно взбираться, и комфортно расположились на развилке. Наконец у нас выдалась возможность обсудить происходящее и решить, как себя вести. Спорить нам друг с другом особо не пришлось, сошлись на том, что надо молчать и слушать, и не нарываться. Будем паиньками. До поры до времени. Пока мы разговаривали, к нам забралась Гифти, она лежала и слушала нас, казалось, что кошка понимает каждое слово и запоминает. Мне стало немного не по себе от ее пронзительного взгляда и от того, что она смотрела на говорившего, переводя взгляд то на меня, то на Леську. В конце концов мы таки поспорили, может быть Гифти в полном разуме или нет. Леська уверяла, что это все сказки и в принципе невозможно, я же настаивал, что все мифы базируются на реальности.
Кошке надоел наш спор, она расслабленно валялась, пялясь в пустоту, как вдруг подобралась и с интересом уставилась вниз. Мы затихли и осторожно выглянули. По тропинке шла Мегги с какой-то девушкой. Под деревьями было сумеречно, и лица виделись нечетко. Но, судя по одинаковому цвету волос, это еще одна наша родственница, небось, очередная тетя-одногодка. Девушка обнимала одной рукой Мег за плечо и что-то тихо рассказывала, та слушала с интересом и кивала время от времени. Они приближались, и я заметил, что незнакомка прижимает вторую руку к животу… нет, рука висела на перевязи.
Кровь прилила к щекам, стало трудно дышать, я откинулся, прижавшись к стволу дерева, не понимая, что со мной, пытаясь успокоиться. Леська недоуменно посмотрела на меня.
– Это… это, – на языке крутилось "наша мать", но я выдавил из себя: – Виксин.
Леська тут же свесилась вниз, приглядываясь.
– Да, похоже на то, – мрачно заметила она. Ну да, у нас в голове сложился какой-то гротескный образ то ли генеральши, то ли молодой и женской версии деда-Самарского. И эта болтающая с Мегги девушка никак в него не укладывалась.
– Может, это не она? – сама себя спросила Леська. Гифти тем временем успела спуститься с дерева и сейчас радостно трусила к девушкам. Встав на задние лапы, передние она положила на… Виксин.
– Она, – выдохнули мы. Каракал явно предпочел ее Мегги, а до этого из нас всех Гифти шла на руки только ей.
Мы опять спрятались в ветки. Не знаю, почему нас так страшила встреча со своей биологической матерью.
– Наша мама – Лена, – зло и твердо заявила Леська, я кивнул, но она требовательно смотрела на меня.
– Да, – произнес я вслух, чтобы Леська угомонилась. – Но, ты помнишь, мы договорились не нарываться.
– Да, – мрачно буркнула сестра. Мы опять выглянули и увидели, что Мег удаляется, а Виксин идет под дерево. Нижняя ветка "лестницы" почти как лавочка, она на нее сядет, догадались мы.
– Что будем делать? – запаниковала Леська.
– Спускаться! – сидеть как две мыши и нервничать попусту я не собирался. Леська последовала за мной. Я сосредоточился на спуске и поднял глаза, только оказавшись на земле.
– Привет, – легко и спокойно обратилась она.
Мы кивнули, прошептав что-то вроде: "Здрасьте".
– Как вам Синто? Вы уже хоть чуть освоились?
– Чуть – да, – ответил я.
Она усмехнулась.
– Прогуляемся? – предложила она, мы согласно кивнули. – Как дела дома? Как отец? Елена?
– У мамы все хорошо, – тут же с вызовом заявила Леська. Вот и договаривайся с ней о чем-то.
– Рада это слышать, – отозвалась Виксин. – И, Леся, не волнуйся, я не претендую на то, чтобы забрать вашу любовь у матери. А отец, как он? Весь по уши в работе?
– Да, – проронил я. Внутри что-то отпустило, дышать стало легче.
– Он по-прежнему почти не уделяет вам внимания?
– Откуда вы можете знать, уделял он нам внимание или нет? – опять с вызовом влезла Леська. Дать бы ей затрещину, но она была вне досягаемости, шла по другую руку Виксин.
– Из писем Елены. Она очень переживает, что между вами нет взаимопонимания.
Я с удивлением понял: мысль о том, что наша биологическая мать может интересоваться нашей жизнью, ни разу не закрадывалась в голову.
– Отец перед поездкой поговорил с нами, – и я коротко пересказал его слова.
– Он сложный человек, – со вздохом произнесла Виксин. – Мне он тоже ничего конкретного не сказал… Я хочу вам помочь и боюсь навредить.
Какое-то время мы шли молча.
– Лорд Викен говорил о какой-то вылазке в дикие земли на десять дней, – вспомнила Леська, видать, сильно ее пугала подобная перспектива.
– Да, но вы можете отказаться. Хотя, поверь, как бы тяжело ни было в походе, потом никто не жалеет. Но если на курорте вы не найдете общего языка со сверстниками, то в лагерь я вас не отпущу. Там надо быть сплоченными и уметь работать в команде.
– А почему вы вообще хотите нас туда отправить?
– Все дети через это проходят, причем, как правило, два раза. В раннем детстве и в подростковом возрасте.
– Мы не синто, – буркнула Леська.
– Да, но ваш отец захотел, чтобы с вами обращались как с синто. И, поверьте мне, все его желания глубоко продуманы.
– И сан-контракт…
– Леся! – в бешенстве не сдержался я. Засранка!
Виксин пристально на нее посмотрела, сестра даже чуть смутилась, но потом собралась и опять уставилась с вызовом.
– Сан-контракт, Леся, одна из самых сложных и выигрышных операций твоего отца, – спокойно заговорила Виксин. – Но он неверно оценил противника, а потом сама Судьба вмешалась, и партия закончилась вничью.
– О чем вы? – спросил я.
– Вам надо подрасти, чтобы понять, прости, Лесь.
Я четко понял, что хочу понять.
Понять отца, Виксин и маму, делящуюся переживаниями с ней. Понять спокойную Мегги, порывистого Дара, загадочную Ри. Понять, почему детей выпихивают в дикие земли в обязательном порядке. И если Леська этого не хочет, значит, я сам буду во всем разбираться.