* * *
Лейвере - тихий уголок, город в двести тысяч жителей. Сверху он походил на улитку, что ползет себе по травинке. Только травинкой была река Лей. Один большой мост через нее и пара поменьше, а на другой стороне - все больше поля и фермы.
Федеральная трасса, по которой вечно текли машины, выглядела панцирем улитки.
В Лейвере делали елочные игрушки. По крайней мере, остальной мир знал только это. Но местный университет был неплох - в нем трудились педагоги старой закалки, мэрия щедро платила им - больше, чем во многих крупных городах.
И студенты порой выбирали учиться в Лейвере, а не в столице - а потом подтвердить свой диплом.
Если бы человек мог выбирать, где родиться, именно этот уголок привлек бы его, Ренато Станка, несомненно. Не глушь - мирное местечко, где самое яркое событие - показ новой кинокартины или визит какой-нибудь не самой популярной "звезды".
Может, они сами выбрали появиться на свет именно здесь? Тогда некого обвинять.
Их мать звали красиво - Евгения. Уцелевшие фотографии сохранили облик нежной, как незабудка, девушки с гордо поднятой головкой. Годы оставили от прежней красоты только глаза и взгляд - темный, тревожный и ласковый.
Ни Марк, ни Ренато, с их волосами цвета ковыля, на мать не походили - особенно тощий и острый, как цапля, Марк.
Позвать Микаэлу и поведать ей… внучкам и правнучкам положено рассказывать сказки. Жили-были в далекой стране два брата - старший - глупый и злой, и младший - умный и добрый. И вот однажды…
Нет.
Этой сказки Ренато никогда не расскажет.
На столе поблескивали склянки с лекарствами. Если прикрыть глаза, видны только блики, и на мгновение померещится, что перед тобой рассыпаны гладкие камешки. А запах сердечных капель сменится острым запахом йода…
- Это твоя морская сказка? Горсть камней?
Рассыпанные по дорожке, полосатые, округлые, камешки выглядят обычными голышами. И Ренни хочется разреветься, кинуться собирать сокровища, которые отец привез с моря, но он видит себя - ползающего на карачках, перемазанного, в песке и земле, и молчит, только губы подрагивают.
А тот - ухмыляется… и не полезешь в драку, потому что он - сильнее.
Отец привез с моря мешочек, пахнущий солью…
В нем оказалась небольшая раковина, похожая на смятую консервную банку, и камешки… если их намочить, они темнели, становились яркими, с разноцветным рисунком.
Но и сухие, тусклые, хранили в себе радугу и прикосновения моря.
Ренни только слышал о нем. А когда отец уехал на побережье по делам службы, ждал его, просыпался среди ночи, будто отец мог привезти кусочек моря с собой. Сине-серого или голубого, горько-соленого - Ренни пытался понять, какой вкус у морской воды, смешивая соль и йод в чашке.
Отец привез мешочек с подарком - младшему сыну. Старшему купил майку. Марк не носил ее - разве что надел пару раз, когда больше нечего было…
"Погоди, я еще вырасту", - думает Ренни.
* * *
Темно-красные пионы в руках Микаэлы… кто придумал растить их в оранжереях и срезать поздней осенью? Лохматые, расплываются в глазах, будто мазки на картине, спрыснутые дождем. Не пахнут. Мертвые изначально. Неправильные.
Но красивые, боги… в руках Микаэлы - красивые.
Она достает вазу, наливает воду, ставит букет - как делает постоянно. Смеется, щебечет что-то неинтересное, блестят огромные кольца в ушах, смоляные кудряшки облаком.
Трещит, как сорока - кажется, о мальчиках и танцах, и пусть болтает.
Ренато следил за правнучкой, пытаясь понять, кого та напоминает ему. В его юности девушки были другими… походили на ракушки - может, и яркие, но закрытые. Более строгими были наряды, манеры, взгляды… а внутри, наверное, все то же самое…
- Императрица, - говорила Микаэла, раскладывая по столу прямоугольнички карт, изукрашенные причудливыми картинками. Ренато как-то рассмотрел их поближе - и ничего не понял.
- Это не для игры, дедушка, - объяснила тогда Микаэла. - А чтобы гадать.
Старик тогда потерял интерес к колоде. Глупости все… а сейчас, наблюдая за проворно мелькающими руками девчонки, подумал - когда ж вопрошать судьбу, как не в шестнадцать лет?
В эти лета еще не знаешь страха перед неизбежным, и весь мир перед тобой, и если гадание не устроит, можно просто не верить - или разложить карты заново.
Сейчас девчонка раскладывала карты ему, искренне верящая, что у ее прадеда есть будущее.
- Эта карта дает совет… - Микаэла полезла в глянцевую маленькую книжечку, с воодушевлением прочитала: - Совет подойти к делу трезво и объективно, осознавая свою ответственность за принятие решения. Она же предостерегает - избегать предвзятости и веры в непогрешимость собственного суждения.
Ренато молча выслушал трактовку выпавшей карты. Только-то? Он всегда подходил к любому решению взвешенно. Потому и сколотил состояние.
Девчонка вытащила следующую карту и прочла ее значение. Если верить книжке, Ренато полагалось поверить в свои способности, в возможность справиться с предстоящим делом. Однако не стоило забывать, что для достижения цели не все средства хороши.
Какие там цели, подумал старик. К чему это все? Да, гадать хорошо, когда тебе шестнадцать лет… даже в тридцать уже становишься циником. Ну, или по крайней мере веришь, что все происходящее в жизни - дело твоих собственных рук.
- "Никто, кроме тебя, и никогда больше, кроме как прямо сейчас!" - гласит ваш лозунг сегодняшнего дня, - тем временем произнесла правнучка. - Возьмите инициативу в свои руки. Вы обладаете отличным здравым смыслом, вы знаете, чего хотите, и у вас хватит терпения довести задуманное дело до конца. Сегодня самый подходящий для этого день. Покажите, на что вы способны, действуйте свободно и смело во всех переговорах и встречах, и тогда все партнеры будут на вашей стороне, поддержат и помогут".
- У меня давно нет партнеров, - улыбнулся Ренато. - Я отошел от дел.
- Я слышала, к тебе до сих пор обращаются с вопросами! - возразила егоза.
- Обращаются. Но на мою жизнь все это никак не влияет…
- Осталась третья карта. Тащить? - спросила девчонка, исполненная решимости все же проверить на нем свой справочник… или как там зовется эта книжица.
- Тащи. Сейчас мне скажут, что я покорю мир?
Правнучка рассмеялась…
- Верьте, что решение проблемы или избавление не за горами. Но смотрите, чтобы старые проблемы, давно решенные и пройденные, не воскресли вновь.
Это прозвучало будто даже не голосом Микаэлы. Воскресли вновь… все прошлое… воскресает и ломится в тихие комнаты, и можно не открывать окон, все равно оживут голоса, почудятся шаги… а если чудиться перестанут, куда деться от памяти?
- Ты права, внучка, - пробормотал он. - Старое всегда возвращается, даже если думаешь, что все погребено надежно…
Ну и зачем? Охотники за сокровищами вскрывают старые могилы… свои собственные порой.
- Сегодня вы можете решить свою проблему - хоть только что возникшую, хоть застарелую. Просто держите глаза открытыми, чтобы не упустить эту возможность. Возможно, вам и не нужно будет ничего делать - только ждать. Хотя иногда, чтобы найти окончательное решение, бывает нужен небольшой внутренний толчок, - читала девчонка.
- Это сказано в твоей книжице?
- Ну… да, - она протянула ему справочник, раскрытый на нужной странице. Старик отстранил руку правнучки.
- Я не увижу. Верю. Пусть будет так.
- Но это хороший расклад! - робко возразила девчонка.
- Когда прошлое воскресает, хорошего в этом нет…
В этот раз он стал мальчишкой, когда ложился в кровать - стоило опуститься на мягкий матрац, тело изменилось, теперь под ним были речные мостки, а рядом, только протянуть руку - вода, мелководье, и шныряли взад и вперед серебристые шустрые мальки. За рыбками было хорошо наблюдать, считать их - бесполезно, но весело.
Пригревало солнце, а изнутри грела кровь. Ренни смеялся, трогая пальцами воду. Он вернулся, был выброшен обратно в комнату, когда за спиной раздались неторопливые шаги - и жалел, что не успел обернуться.
Потому что шла его мать.
За стенами особняка выл ветер, будто не один он был, а стая ветров собралась разнести дом по кирпичику и злилась, терпя поражение.
- Как привидения, - говорила Дениза, а кухарка, приглашенная Ренато посидеть у очага, дабы Денизе не стало совсем тоскливо, подтверждала - да, в юности слыхала как раз такой вой, а место там было нечистое…
- Порой я слышу, как кто-то плачет за стенами, - шептала кухарка, упитанная женщина средних лет, с красным лицом и всегда несчастными глазами. - Быть может, когда-то на этом месте…
- Бросьте, милые барышни, - чуть раздраженно сказал Ренато. Он не мешал прислуге фантазировать в свое удовольствие, но странностей хватало и так, без глупых бабьих россказней. - Помните, что сказал этот… доктор Челли? Здесь был парк, никаких призраков и на редкость светлое место!
- Кто сказал? - удивленно переспросила кухарка. - Простите?
- Дениза, объясняй ты. Я устал.
- Но… я не понимаю, - смущенно улыбнулась та. - Я знаю только вашего доктора, но его зовут…
- Я знаю, как его зовут.
Ренато закрыл глаза.
- Говоришь, ты никогда не заводила собаки? Пусть так.