Слит настороженно спросил:
- В чем дело, Валентин?
- Я сделал все, чтобы Залзан Кавол нанял великаншу. Не будь этого, хищники сожрали бы вас.
- Я благодарен вам за это.
- Мне нужно от вас кое-что большее, чем просто благодарность,- сказал Валентин.- Можно сказать, что вы обязаны мне жизнью.
- Возможно.
- И потому взамен за это я прошу вас отказаться от своего решения.
Глаза Слита сверкнули:
- Вы не представляете, чего просите!
- Метаморфы - странные и несимпатичные существа, тут я с вами согласен, но Делиамбр говорит, что они не так опасны, как часто утверждают. Останьтесь в труппе, Слит.
- Вы думаете, это просто каприз?
- Вовсе нет, но это нерациональное решение.
Слит покачал головой.
- Однажды я получил от Короля послание, в котором метаморф играл страшную роль. Нужно прислушиваться к таким посланиям, и потому я не желаю приближаться к месту, где живут эти существа.
- В посланиях не всегда содержится вся правда.
- Согласен. Но это бывает часто. Валентин, Король показал мне, что у меня есть жена, которую я люблю больше своего искусства, жена, которая жонглирует со мной так, как это делает Карабелла, но только гораздо лучше, как будто мы являемся одним человеком.- Лицо Слита блестело от пота, и он заколебался было, но через мгновение продолжал: - Мне приснилось, Валентин, что однажды пришли Изменяющие Форму, украли у меня жену и заменили ее одним из своих членов, так ловко замаскировав его, что я не заметил разницы. И вот, мы выступали перед Короналом, Лордом Малибором, который правил тогда и вскоре после этого утонул, и наше жонглирование было совершенно. Это была гармония, которой больше не было в моей жизни, и Коронал наградил нас отличным мясом и вином, выделил нам спальню, драпированную шелками. Там я обнял ее, и мы занялись любовью, но когда я вошел в нее, она изменилась, превратившись в метаморфа, ужасное существо с резиновой серой кожей, хрящами вместо зубов и глазами, как грязные лужи. И это существо целовало меня и прижималось ко мне... С той ночи,- продолжал Слит,- я не искал женского тела, боясь, что такое произойдет наяву. Я никому не рассказывал этой истории и не могу согласиться с решением идти в Иллиривойн, где нас будут окружать Изменяющие Форму.
Сострадание охватило Валентина, он взял Слита за руку и молча держал ее некоторое время, как будто сила его рук могла уничтожить память об ужасном ночном кошмаре, искалечившем душу Слита. Опустив его наконец, Валентин медленно сказал:
- Такой сон действительно ужасен. Но мы учились использовать свои сны и не позволять им раздавить нас.
- Этот сон трудно использовать, если не учитывать предупреждения держаться подальше от метаморфов.
- Вы восприняли его слишком прямолинейно. Что, если здесь кроется нечто более замаскированное? Вы говорили с толкователями?
- Я считал это ненужным.
- Но ведь именно вы посоветовали мне посетить толкователя снов. Я запомнил ваши слова: Король никогда не посылает простые послания.
Слит иронически улыбнулся.
- Мы всегда лучше лечим других, чем самих себя, Валентин. Как бы то ни было, слишком поздно идти к толкователю со сном пятнадцатилетней давности, и я сейчас в плену у него.
- Так освободите себя!
- Как?
- Что говорят родители, когда ребенку снится, что он падает, и он просыпается в страхе? Что падение во сне не стоит принимать всерьез, потому что оно на самом деле не может ему повредить. Или что ребенок должен быть благодарен за падение во сне, потому что такой сон - хороший сон, что он говорит о силе и мощи, что ребенок не падал, а летел туда, где он может чему-то научиться, если не позволит беспокойству и страху захватить его сонный мир.
- Что ребенок должен быть благодарен за сон,- закончил Слит.
- Именно. И точно так же со всеми другими "плохими" снами: мы должны не пугаться их, а быть благодарны за их мудрость и следовать им.
- Да, так говорят детям. Однако и взрослые не всегда принимают такие сны лучше детей. Я помню, как вы сами, Валентин, кричали во сне.
- Я пытаюсь учиться от своих снов, но они могут быть темными.
- Чего же вы хотите от меня, Валентин?
- Чтобы вы пошли с нами в Иллиривойн.
- Почему это так важно для вас?
- Вы принадлежите к этой труппе. С вами мы единое целое, а без вас - распадемся.
- Скандары - мастера жонглирования, а мы с Карабеллой попали в труппу по той же причине, что и вы - во исполнение глупого закона. Вы заработаете свое жалованье, буду я с вами или нет.
- Кроме того, я учился от вас этому искусству.
- Вы можете учиться у Карабеллы. Она так же искусна и, кроме того, ваша любовница, которая знает вас лучше, чем я смогу когда-нибудь узнать. И храни вас Дивин,- закончил Слит с внезапным страхом в голосе,- потерять ее среди Изменяющих Форму в Иллиривойне!
- Этого я не боюсь,- сказал Валентин и вытянул руки к Слиту.- Мне нужно, чтобы вы остались с нами.
- ПОЧЕМУ?
- Я ценю вас.
- И я ценю вас, Валентин. Но идти с Залзаном Каволом в Иллиривойн слишком мучительно для меня. Почему вам необходимо настаивать на том, чтобы я терпел эту боль?
- Вы излечитесь от нее,- сказал Валентин,- если пойдете с нами и увидите, что метаморфы всего лишь безвредные примитивные существа.
- Я могу жить с моей болью,- ответил Слит.- Цена за излечение кажется мне слишком высокой.
- Да, мы можем жить с самыми ужасными ранами. Но почему не попытаться излечить их?
- Есть что-то еще, о чем вы не говорите, Валентин.
Валентин помолчал, ожидая, пока дыхание его успокоится, потом сказал:
- Да.
- Что же это такое?
С некоторым сомнением Валентин произнес:
- Скажите, Слит, я фигурировал в ваших снах с тех пор, как мы встретились в Пидруиде?
- Да.
- Ив каком образе?
- Какое это имеет значение?
- Были у вас сны,- сказал Валентин,- что я могу оказаться кем-то более могучим, чем сам себя считаю?
- Ваше поведение сказало мне об этом в нашу первую встречу. И потом феноменальный талант, с которым вы научились нашему искусству, и содержание вашего сна, которым вы поделились со мной.
- И кем я был в этих снах?
- Персоной могучей и милостивой, обманом лишенной своего высокого положения. Может быть, герцогом. Или принцем.
- А может, выше?
Слит облизал губы.
- Да, может, и выше. Чего вы хотите, Валентин?
- Сопровождайте меня в Иллиривойн и дальше.
- Вы хотите сказать, что в моих снах содержится правда?
- Это я еще изучаю,- сказал Валентин.- Но думаю, что да. Я все больше и больше убеждаюсь, что она должна быть в них. Послания говорят, что она там есть.
- Мой лорд...- прошептал Слит.
- Возможно.
Изумленно глядя на него, Слит начал опускаться на колени. Валентин торопливо подхватил его и поставил прямо.
- Этого не нужно,- сказал он.- Другие могут увидеть. Я хочу, чтобы никто даже не подозревал об этом. Не нужно становиться передо мной на колени, Слит, или делать пальцами звездный огонь, пока я не убедился в правдивости всего этого.
- Мой лорд...
- Я по-прежнему жонглер Валентин.
- Я боюсь, мой лорд. Сегодня я был на волосок от смерти, но это испугало меня меньше, чем стоять здесь и разговаривать с вами о таких вещах.
- Зовите меня Валентином.
- Но могу ли я? - спросил Слит.
- Вы делали это пять минут назад.
- Это было до того, как...
- Ничего не изменилось, Слит.
- Все изменилось, мой лорд.
Валентин тяжело вздохнул. Он чувствовал себя самозванцем, мошенником, вертящим Слитом для своих целей и каких-то низменных потребностей.
- Если все изменилось, значит, вы последуете за мной, если я прикажу? Даже в Иллиривойн?
- Если буду должен,- удивленно ответил Слит.
- Метаморфы не причинят вам вреда, и вы уйдете от них излеченным от боли, мучающей вас. Вы верите в это, не так ли, Слит?
- Мне страшно идти туда.
- Вы нужны мне,- сказал Валентин.- У меня нет выбора, и Иллиривойн - часть моего путешествия. Я прошу вас следовать туда за мной.
Слит склонил голову.
- Если это нужно, мой лорд.
- Я прошу и даже требую называть меня Валентином и перед остальными оказывать мне не больше уважения, чем вы оказывали мне вчера.
- Как вам угодно,- сказал Слит.
- ВАЛЕНТИН.
- Валентин,- неохотно повторил он.- Как вам угодно... Валентин.
- Тогда идемте.
И он повел Слита обратно к фургону. Залзан Кавол, как обычно, нетерпеливо прогуливался, а остальные готовили фургон к дороге. Обращаясь к скандару, Валентин сказал:
- Я уговорил Слита изменить свое решение. Он едет с нами в Иллиривойн.
Залзан Кавол ошарашенно уставился на него.
- Как вы ухитрились сделать это?
- Да,- вставил Виноркис,- что вы сказали ему?
С веселой улыбкой Валентин ответил:
- Думаю, это скучно объяснять.