6
Залзан Кавол негодовал - выступать для обезьян и без гонорара! - но Делиамбр указал ему, что лесные братья стоят в эволюционном ряду выше обезьян. Слит добавил, что они сегодня не репетировали и тренировка пойдет им только на пользу, а Эрфон Кавол заверил, что это будет не обычное представление, а плата за проезд через часть леса, которую эти существа контролируют. Впрочем, у них в любом случае не было выбора, и потому они вышли с булавами, мячами и серпами, оставив в фургоне факелы, которые, как Делиамбр сказал, могут испугать лесных братьев и толкнуть на что-нибудь непредсказуемое. Выбрав самое чистое место, они начали жонглировать.
Лесные братья восхищенно следили за ними. Сотни и сотни их вышли из леса и сидели на корточках рядом с дорогой, глядя во все глаза, покусывая кончики пальцев и тихо переговариваясь между собой. Скандары обменивались серпами, ножами, булавами и топориками, Валентин орудовал булавами, Слит с Карабеллой показывали все, на что были способны. Так прошел час, потом другой, солнце начало клониться в направлении Пидруида, а лесные братья все смотрели, жонглеры жонглировали, и никто, казалось, не собирался убирать ловчую сеть с деревьев.
- Мы будем заниматься этим всю ночь? - спросил Залзан Кавол.
- Тише,- сказал Делиамбр.- Не нужно обид. Наши жизни в их руках.
Они воспользовались удобным случаем, чтобы отрепетировать новые номера. Скандары оттачивали номер с перехватом, выхватывая друг у друга предметы, что выглядело очень смешно у этих огромных свирепых существ. Валентин работал со Слитом и Карабеллой, обмениваясь булавами, а потом они со Слитом остались вдвоем, а Карабелла с Шанамиром принялись отважно крутить между ними "колесо". Так прошел третий час.
- Эти лесные братья уже получили от нас развлечений на пять роялов,- буркнул Залзан Кавол.- Когда это кончится?
- Вы жонглируете очень умело,- сказала Лизамон Хултин,- и они наслаждаются этим зрелищем. Мне самой это доставляет удовольствие.
- Это радует,- кисло ответил Залзан Кавол.
Начало смеркаться. По-видимому, приход темноты изменил настроение лесных братьев, потому что они вдруг потеряли интерес к представлению. Пятеро из них вышли вперед и принялись убирать преграду. Их маленькие руки с острыми пальцами легко управлялись с клейкими нитями, в которых безнадежно запутался бы любой другой. Через несколько минут путь был свободен, и лесные братья исчезли в темноте под деревьями.
- Есть ли у вас вино? - спросила Лизамон Хултин, когда жонглеры собрали свои вещи и готовились ехать дальше.- Это глазенье вызвало у меня чудовищную жажду.
Залзан Кавол начал было говорить о все уменьшающихся запасах, но было уже поздно: Карабелла, свирепо глянув на своего хозяина, подала фляжку. Женщина-воин осушила ее одним могучим глотком и вернула обратно. Потом вытерла губы рукавом рубашки и рыгнула.
- Неплохо,- сказала она.- Дулорнское?
Карабелла кивнула.
- Эти хайроги знают толк в питье, даром что змеи! В Мазадоне вы не найдете ничего подобного.
- Так говорите, три недели траура? - спросил Залзан Кавол.
- Не меньше. Все общественные развлечения запрещены, и на каждой двери висит желтая траурная лента.
- А отчего умер герцог? - спросил Слит.
Великанша пожала плечами.
- Одни говорят, что его до смерти перепугало послание от Короля, другие, что он подавился куском недожаренного мяса, а третьи - что он перебрал, развлекаясь с тремя своими наложницами. Но разве это важно? Он умер, в этом нет сомнений, а все остальное ерунда.
- И работы там нет? - мрачно уточнил Залзан Кавол.
- Нет. До самого Тагодара или еще дальше.
- Недели без заработков...- буркнул скандар.
- Да, вам не повезло,- сказала Лизамон Аултин.- Но я знаю, где вам дадут хорошую цену.
- Да,- сказал Залзан Кавол.- Думаю, это Кинтор.
- Кинтор? Нет, я слышала, там живут плохо. Урожай кленнета этим летом невелик, купцы уменьшили кредит, и, я думаю, там будут тратить на развлечения немного. Нет, я говорю об Иллиривойне.
- Что?- воскликнул Слит так, будто в него вонзился дротик.
Валентин порылся в памяти, ничего не нашел и шепнул Карабелле:
- Где это?
- Южнее Кинтора.
- Но южнее Кинтора земли метаморфов.
- Верно.
Залзан Кавол оживился впервые с тех пор, как они наткнулись на ловчую сеть. Оглядевшись по сторонам, он спросил:
- И какая работа есть для нас в Иллиривойне?
- В следующем месяце Изменяющие Форму устраивают фестиваль,- ответила Лизамон Хултин.- Там будут танцы, различные состязания и веселые представления. Я слышала, что иногда труппы из имперских провинций заходят в резервацию и зарабатывают огромные суммы за время фестиваля. Изменяющие Форму не уважают имперские деньги и быстро расстаются с ними.
- Действительно,- сказал Залзан Кавол, и жадные огоньки вспыхнули в его глазах.- Я слышал то же самое, но мне никогда не случалось проверить правдивость этих слов.
- Вы сделаете это без меня! - крикнул вдруг Слит.
Скандар уставился на него.
- Что?!
Слит казался таким напряженным, будто жонглировал вслепую всю вторую половину дня. Его губы побелели, глаза смотрели в одну точку и были неестественно яркими.
- Если вы пойдете в Иллиривойн,- сказал он,- я уйду от вас
- Не забывайте о нашем контракте,- заметил Залзан Кавол.
- Все равно. Ничто не заставит меня последовать за вами на земли метаморфов. Законы Империи там не действуют, и наш контракт кончится, едва мы пересечем границу резервации. Я не люблю Изменяющих Форму и отказываюсь рисковать жизнью на их землях.
- Мы поговорим об этом позднее, Слит.
- Мое решение и тогда не изменится.
Залзан Кавол огляделся вокруг.
- Хватит об этом. Мы потеряли здесь много часов. Спасибо за помощь,- холодно поблагодарил он Лизамон Хултин.
- Желаю вам выгодного путешествия,- сказала женщина и направилась к лесу.
Поскольку они потеряли так много времени у сети, Залзан Кавол решил двигаться всю ночь, что противоречило его обычаям. Валентин, измученный долгим бегом, часами жонглирования и не очень хорошо чувствуя себя после съеденного плода двикки, уснул, прижавшись к стене фургона, и ничего не чувствовал до самого утра. Последнее, что он слышал, была ожесточенная перепалка о риске проезда по землям метаморфов. Делиамбр полагал, что опасности Иллиривойна преувеличены слухами, Карабелла считала, что, если Слит нарушит контракт, Залзан Кавол будет преследовать его в судебном порядке, а Слит с почти истерической убежденностью утверждал, что он боится метаморфов и не должен заходить к ним. Шанамир и Виноркис тоже выражали страх перед Изменяющими Форму, которые, по их словам, были угрюмы, хитры и опасны.
Проснувшись, Валентин обнаружил, что его голова удобно лежит на коленях Карабеллы. Яркий солнечный свет освещал внутренность фургона. Они стояли в каком-то большом и красивом парке, на голубовато-серой лужайке, окруженной узкими остроконечными деревьями большой высоты. Со всех сторон поднимались низкие холмы.
- Где мы? - спросил он.
- На окраине Мазадоны. Скандар как безумный ехал всю долгую ночь.- Карабелла рассмеялась.- А вы спали как убитый.
Снаружи, в нескольких ярдах от фургона, ожесточенно спорили Залзан Кавол и Слит. Маленький беловолосый мужчина в гневе казался раза в полтора выше. Он расхаживал взад и вперед, размахивал кулаками, кричал и, казалось, был на грани истерики. Скандар, наоборот, выглядел довольно спокойным. Он возвышался над Слитом, сложив на груди все свои руки, и только изредка холодно отвечал на его выпады.
Карабелла повернулась к Делиамбру.
- Это продолжается уже достаточно долго. Колдун, вы можете вмешаться прежде, чем Слит скажет что-нибудь действительно безрассудное?
Вроон меланхолично взглянул на нее.
- Слит так испуган метаморфами, что отбрасывает все увещевания. Возможно, это связано с тем посланием от Короля, которое он получил когда-то в Нарабале и от которого его волосы побелели. А может, и нет. В любом случае, для него самое разумное - отделиться от труппы, невзирая на последствия.
- Но он нужен нам!
- А если он уверен, что в Иллиривойне с ним произойдет что-то ужасное? Можете вы заставить его отбросить эти страхи?
- Может, я смогу успокоить его,- сказал Валентин.
Он встал, чтобы выйти, но в этот момент Слит с потемневшим и застывшим лицом ворвался в фургон. Не говоря ни слова маленький жонглер начал собирать свои немногочисленные вещи, а затем, все с той же яростью, выскочил наружу и, широко шагая, направился к невысоким холмам на севере.
Они беспомощно смотрели ему вслед. Никто не пытался его догнать, пока он почти не скрылся из виду. Наконец Карабелла сказала:
- Я пойду за ним и заставлю изменить свое решение.
И она бросилась к холмам.
Залзан Кавол окликнул ее, когда она пробегала мимо, но она не обратила на него внимания. Скандар, покачав головой, вызвал из фургона остальных.
- Куда она направилась? - спросил он.
- Попытаться вернуть Слита,- сказал Валентин.
- Безнадежно. Слит решил покинуть труппу. Думаю, он еще пожалеет об этом. Валентин, теперь на вас ложится большая ответственность, и я увеличиваю ваше жалованье на пять крон в неделю. Это вас устраивает?
Валентин кивнул. Он подумал о тихом, незаметном присутствии Слита в труппе и испытал острою боль потери.
А скандар продолжал:
- Делиамбр, как вы, конечно, поняли, я решил поискать работу для нас у метаморфов. Вам известна дорога в Иллиривойн?
- Я никогда не был там,- ответил вроон.- Но я знаю, где это.
- А кратчайший путь?