- Орк. Странное имя, - сказал Амид, - я заметил, что он выглянул из палатки как раз перед тем, как вы вошли сюда, и забрал бутылку. Он зашел в центральную палатку. А офицер - в ту, что направо. В палатке Орка я мельком видел переносную печку и разные кухонные принадлежности. Странно, что он и офицер - единственные, кто спит в укрытии. Конечно, в это время года ливней, как правило, не бывает...
- Это один из маленьких пунктиков Лю, - пояснил Калас. - Он никогда не упускает возможности продемонстрировать, что чин дает привилегии. Рядовые спят под открытым небом, чтобы лучше понять разницу между собой и командирами.
- Странная личность, - сказал Амид.
- Не такая уж и странная, - мягко заметил Старик.
- А вот и то, что нам нужно! - воскликнул Амид, внимательно глядя на экран. Один из клапанов передней стенки палатки Лю был поднят. Внутри виднелись складные стул и стол, а также угол уже застеленной койки. - Там еще семнадцать кадров. Мы будем просматривать все?
- Если ты не возражаешь... - начал Хэл.
- Конечно, нет. - Амид коснулся клавиш, и на экране одно, за другим стали появляться изображения. Кроме уже виденного раньше, там находился высокий ящик, в котором могли бы храниться либо документы, либо еда и напитки.
- Ну, хорошо, - сказал Хэл, когда они изучили последний кадр, - Лю наверняка сейчас уже спит. Точно так же и Орк. Двое часовых, вероятно, будут сменяться через определенные интервалы. А теперь...
Он пристально посмотрел на Амида.
- Я собираюсь спуститься туда сегодня ночью, чтобы попытаться спасти Сее и Артура, а также создать у солдат впечатление, что они не нашли здесь ничего, заслуживающего внимания. Если я сумею должным образом загипнотизировать их, предварительно приведя в беспомощное состояние нашими дротиками, то, надеюсь, внушить им следующее: ни Артур, ни Сее нечего им не сказали, оба они умерли под пыткой и были похоронены здесь. Так чтобы по возвращении они думали, что вся затея была совершенно бессмысленной. Вопрос в том, кого мне брать с собой.
- Во-первых, меня, - заявил Калас.
- Возможно, - кивнул Хэл. - Посмотрим. Амид, кто в Гильдии хорошо знает лес внизу и может свободно передвигаться по нему в темноте?
- Разумеется, Онет, - ответил Амид. - И найдутся еще человек пять других сборщиков, которые любят заниматься этим ночью. Некоторые растения легче найти ночью, чем днем. У них распускаются цветы или раскрываются листья; есть даже такие, что слегка светятся. Но я отвлекаюсь...
Он нажал клавишу и наклонился к микрофону.
- Просьба ко всем ночным сборщикам, немедленно прийти в мой кабинет.
- Хорошо, - сказал Хэл. - А сколько из них сумеют хорошо управиться с луком и стрелами?
Амид пожал плечами.
- Не имею ни малейшего представления.
Он обратился к Старику.
- А ты знаешь?
Старик покачал головой.
- Калас?
- Ума не приложу.
- Между прочим, - заметил Хэл, - ты тоже хотел идти. А ты хорошо умеешь передвигаться по джунглям ночью?
- Я ходил по ночам со сборщиками - если ты это имеешь в виду, - ответил тот. Затем более сдержанным тоном добавил:
- Возможно, я не самый тихий из них, но я достаточно хорошо знаю, куда ставить ноги. Никто внизу меня не услышит.
- А луком ты умеешь пользоваться?
- Нет! - взорвался Калас. - Но до выхода у нас есть час или два времени. Я могу поучиться.
Он посмотрел на Старика.
- Он может обучить меня.
Хэл тоже перевел взгляд на Старика.
- Как ты думаешь? Мог бы ты всего за несколько часов научить его прилично стрелять?
- На короткое расстояние - возможно, и да, - мягко сказал Старик. - Во всяком случае, я мог бы попробовать. А заодно с Каласом попытаться научить и других.
- Я умею пользоваться луком, - сказал Льюк. - Я стреляю уже много лет. Первый свой настоящий лук я сделал в тринадцать лет. Может быть, я не настолько хорош, как этот волшебник, - он кивнул на Старика. - но по обычным меркам вполне меткий стрелок.
- Тогда, возможно, вы двое можете заняться обучением, - сказал Хэл. Повернулся к Амиду.
- Ты можешь еще вызвать всех, кто умеет стрелять из лука - независимо от того, занимался он по ночам собиранием или нет. Да, Таннахех - пока мы ждем, ты мог бы подробнее рассказать о дротиках и показать, как они действуют.
- Конечно! - ответил Таннахех. Ему явно не терпелось перейти к этой теме.
Он подвел Хэла к коробке и сунул руку в сухую траву, которую он использовал для упаковки. Придуманное им устройство напоминало древний шприц, какими пользовались триста лет назад, в те времена, когда человечество только-только обосновались на Молодых Мирах. Это была цилиндрическая трубка, один конец которой был закрыт пробкой с внутренней резьбой на ней. На другом конце находилась тонкая игла длиной около десяти миллиметров, с очень острым концом. Все детали были сделаны из того же самого мелочно-белого материала, что и стрелы.
- Тебе повезло, что у меня есть библиотека, - сказал Таннахех. - Ты, Друг, насколько я понимаю, с Земли; и там все еще есть зверинцы и заповедники для диких животных. Так что им приходится иногда воздействовать на этих животных транквилизаторами - чтобы можно было лечить заболевших или в других целях. Но на Культисе никакой крупной фауны нет. И чтобы найти нужную информацию, мне пришлось погрузиться в историю медицины, ко временам первых космических полетов.
Хэл кивнул. Таннахех явно намеревался прочесть целую лекцию.
- Я сумел отыскать рисунки, а также информацию о подобном применении транквилизаторов и взял все это за основу. При необходимости приходилось прибегать к заменам - почти на каждой стадии создания этого дротика.
Он вытащил из коробки копию страницы из какой-то старинной книги.
- Ты видишь, - продолжил он, - я заново создал предмет, существовавший давным-давно. Начнем с того, что наши предки использовали металлические дротики-шприцы. Кое-какие металлы у нас есть, но нет оборудования, чтобы изготовить такие детали.
- Но я вижу, что ты нашел решение этой проблемы... - сказал Хэл.
- Совершенно верно. Стекло, достаточно прочно, к тому же я могу придать ему гибкость - чего наши предки в те времена не умели. Так что дротик, который ты видишь, полностью сделан из стекла.
- Хорошая работа, - кивнул Хэл.
- Я рад, что тебе понравилось. Но оказалось, что проблему, как сделать дротик, решить гораздо легче, чем найти препараты, оказывающие нужное тебе действие. Так вот, когда дротик попадает в цель...
Он положил листок обратно в коробку, пошарил внутри нее и извлек маленький деревянный кубик.
- При ударе игла вдвигается назад в корпус дротика, вот в этот цилиндр... - Он воткнул дротик в кубик, и игла сделалась короче на несколько миллиметров. - ...и, как ты видишь, вводится препарат. Затем цилиндр отваливается вот так...
Он выпустил корпус дротика, и тот упал на пол, а игла осталась в древесине. С ее конца, казалось, свисала нитка.
- Игла, - продолжал он, - покрыта стерилизующим веществом. Это означает, что ее можно вытащить, не опасаясь инфекции. Но кроме того, она настолько тонка и остра, что человек, в которого попадет дротик, почти ничего не почувствует; только на поверхности кожи останется маленькое красное пятнышко. Крови, вероятно, не будет. Позже, когда действие транквилизатора пройдет, это место начнет чесаться; и это, вместе то есть глядя на красное пятнышко, человек подумает, что его укусило какое-то насекомое.
- Хорошо, - сказал Хэл. - Старик, тебе и Льюку следует испытать стрелы с прикрепленным на конце дротиком. - Я полагаю, - обратился он к Таннахеху, - у тебя найдется какое-то количество учебных дротиков, без транквилизатора; чтобы мы не боялись затупить иглы на тех, которыми предстоит воспользоваться позже?
- Конечно, - ответил Таннахех. - Но сначала позволь мне рассказать тебе, чем я придумал заменить препараты, которые использовались для дротиков в старые времена на Земле.
- Продолжай, - кивнул Хэл. Ночь была короткой, но он мог оказать любезность этому человеку, который, в конце концов, сделал для них нечто совершенно необходимое, и еще немного послушать его.
- В первых дротиках, описание которых я нашел в моих книгах, использовалось несколько препаратов, которые было нетрудно получить на Земле - даже тогда; но здесь они для меня совершенно недоступны. Применялось несколько смесей. Одна из лучших состояла из гидрохлорида кетамина, гидрохлорида ксилазина и атропина. Атропин, по существу, должен был держать субъекта в бессознательном состоянии, не препятствуя дыханию - после того, как его уложат два других, чрезвычайно быстродействующих препарата.
Он умолк, очевидно ожидая реплики Хэла.
- Понимаю, в чем состояла ваша проблема, - сказал Хэл.
- Серьезная проблема, - уточнил Таннахех. - У меня имелись местные аналоги первых двух веществ, но их нельзя было смешивать с местным эквивалентом атропина, полученным из одного нашего.
Он снова умолк.
- Так что вы сделали? - спросил Хэл.
- Единственное очевидное решение состояло в том, чтобы вводить атропиноподобное вещество после того, как два других уже попали в кровоток субъекта!
- И вы сделали два типа дротиков?
- Это была первое, что пришло мне в голову, - сказал Таннахех. - А потом у меня возникла идея получше.
Он поднял корпус шприца, отделившийся от иглы, и передал его Хэлу.
- Вот кольцо, приблизительно в двенадцати миллиметрах от того конца, где находилась игла. Отломите этот конец.
Хэл без труда отломил его, обнажив другую, более короткую иглу - по сути, новый наконечник.