Броски были сделаны с силой и точностью, которые могла прийти только после долгой практики. Она вложила в движения вытянутых рук всю силу тела, и к удивлению как солдат, так и тех, кто находился на уступе, эти двое упали навзничь, а Сее снова рванулась вперед, в созданную ею брешь.
Она почти достигла успеха. Но остальные находились слишком близко. Вокруг нее и над ней в воздухе взорвались сети, затем они опустились и охватили ее; и через мгновение ее тело исчезло под кучей солдат.
Сверху, однако, было видно, что справиться с ней оказалось нелегко. Какое-то время люди, находившиеся на уступе, видели лишь возившихся солдат; и только внезапное появление Лю Ху Шена и Орка остановило одного из солдат, который взял свое ружье за ствол, поднял и, похоже, хотел использовать как дубину.
Теперь на поляне находилось двадцать-тридцать людей в военной форме. Возня продолжалась еще немного, а потом прекратилась. Группе солдат, пытавшейся поймать и связать Сее, наконец удалось это сделать.
Своим энергетическим пистолетом Орк чрезвычайно быстро снес несколько деревьев разной высоты, расширив поляну; обломки стволов солдаты унесли прочь. Посреди поляны осталось два дерева на расстоянии примерно десяти метров друг от друга. К этому времени также установили три куполообразные палатки. В первую же из них солдаты втащили Сее и, судя по всему, оставили там связанной.
- Ублюдки! - сказал Калас.
Лю, который осуществлял за всем этим общий надзор, зашел в палатку, где находилась Сее. Однако внутри он пробыл недолго; а когда вышел, то пересек поляну и вошел в одну из двух других палаток, в которую его люди тем временем занесли стулья, стол и койку. Мебель была в сложенном виде, в чехлах, которые они затем отнесли в третью палатку.
Калас, однако, по-прежнему пристально смотрел на платку, где находилась Сее.
- Они, возможно, взялись за нее прямо сейчас! - прорычал он.
- Я так не думаю, - сказал Хэл. - Я полагаю, что Лю зашел туда к ней только для того, чтобы увидеть, станет ли она отвечать на его вопросы, но всерьез этого не ожидал. Так и произошло; и он пока что оставил ее там связанной.
- Это только твое предположение, - упрямо заявил Калас. - А я знаю, какие подонки служат в этой части!
- Я тебе верю, - сказал Хэл, - но я также считаю, что они не посмеют сделать что-либо без приказа командира - насколько я представляю его себе по твоему рассказу. И он не захочет, чтобы кто-нибудь из них прикоснулся к Сее, - во всяком случае, пока что.
- А другие предположения? - спросил Калас.
- Их у меня нет. Взгляни сам туда вниз, - ответил ему Хэл. - Если бы он захотел подвергнуть Сее пыткам, то, очевидно, решил бы это сделать в Порфире, на базе. У них там, несомненно, есть приспособления для этого...
- Это верно, - пробормотал Калас.
- Но там будут находиться его командиры, которые не только могут отнять у него право распоряжаться этим, - сказал Хэл, - но и присвоить себе все заслуги за поимку известной всем дикой девочки. Возможно, к тому же, что у Лю достаточно низкое мнение о своих командирах.
Калас кивнул.
- Ты имеешь в виду, что у него есть к тому основания? - спросил Хэл.
- Если только с тех пор, как я был среди них, там не появился кто-нибудь поумнее, - отозвался Калас. - Все остальные - вплоть до коменданта - из тех, кто предпочитает появиться у себя за столом в одиннадцать утра, подписать полдюжины бумаг, а потом отправиться обедать и не появляться до завтрашнего дня. Ты прав - распоряжается всем он один.
- Да, - согласился Хэл, - и он сможет похвастаться еще большим успехом - которого никто из его командиров не сможет у него отнять - если он вернется, схватив не только девочку, но еще столько бродяг и преступников, сколько ему удастся. Взгляни туда вниз, как я тебе говорил. Разве эти две палатки и уничтоженные деревья не показывают, что он собирается оставаться здесь, по крайней мере, на день или на два?
- Да, - несколько неохотно согласился Калас.
- Тогда есть основания предположить, - сказал Хэл, - что его замыслы с самого начала не ограничивались поимкой Сее. Он совершенно уверен, что она знает, кто еще живет здесь поблизости, и захочет с ее помощью обнаружить их.
Их взгляды встретились.
- Ты имеешь в виду, что он знает о Гильдии Придела?
- По крайней мере, догадывается о ее существований - кивнул Хэл. - Он, возможно, смог получить какую-то информацию от горожан, которых допрашивал; и этого хватило для того, чтобы, по крайней мере, начать подозревать, что здесь обосновалось некое сообщество свободных экзотов. Именно поэтому он вовсе не будет спешить обратно в бараки; и именно поэтому он не станет причинять Сее вреда - по крайней мере, сначала. Он может даже попробовать подружиться с ней.
- Удачи ему! - Калас откашлялся и выразительно сплюнул в пропасть перед ним. - Если она не хотела отвечать, когда с ней пытался говорить Артур, и едва отвечала Онет, Лю, конечно же, сумеет с ней подружиться. Но все равно пока это - только твои предположения.
- Старик, - спросил Хэл, поворачиваясь к тому, - что думаешь ты?
- Я думаю, что ты, вероятно прав, - мягко сказал Старик. Калас также повернулся, чтобы видеть его седобородое худое лицо. - Девочка ему понадобится в нормальном состоянии - чтобы она привела их к остальным, кто находится здесь; а если у него вообще есть опыт обращения с пленниками, то он знает, что она скорее захочет помогать ему, если будет считать, что он не собирается причинить им вред. Я бы предположил, что он - по крайней мере сначала - будет обращаться с ней настолько возможно хорошо; и в то же самое время сделает так, чтобы она не смогла убежать. Он также попробует создать у нее впечатление, что найти других для него только вопрос времени - независимо от того, поможет она ему или нет. А его кажущаяся неспешность должна помочь убедить Сее в этом.
Как обычно, когда Старик что-либо говорил вообще, члены Гильдии имели привычку внимательно его слушать. Калас так и делал. Когда Старик снова умолк, он кивнул.
- Верно. Так оно и есть. Но что произойдет, если она все-таки не станет ему отвечать? Рано или поздно у него кончится терпение.
- Нам придется наблюдать за ними, ждать и надеяться на возможность предпринять какие-то шаги в связи с этим - без риска того, что солдаты обнаружат Гильдию, - сказал Хэл. - Я не думаю, что у нас есть другой выбор. А вы?
После долгой паузы Калас еще раз медленно покачал головой и снова стал следить за экранами. Теперь он напоминал волка у кроличьей норы.
Было уже за полдень, когда он внезапно крикнул:
- Господи, они его поймали!
Было излишне спрашивать, кто этот "он". Схватить там внизу они могли только Артура. В первую очередь, Артура и ведших его двух солдат должны были увидеть Мисси или Хадна; но им, наверное, помешали деревья.
- Непохоже, чтобы ему сильно досталось, - продолжал Калас. - Можно было бы подумать, что человек, который смог перекатить этот валун туда и обратно, будет решительнее сопротивляться.
- Он невооружен, - отозвался Хэл. - Что бы сделал ты, увидев перед собой игольное ружье - а они есть у обоих солдат, которые ведут Артура?
Наступила пауза.
- Ты прав, - сказал Калас, хотя и с неохотой.
Артур явно обдуманно выбрал одежду, в которой спустился с уступа. На нем были зеленые шорты и рубашка, а также ботинки грубой кожи светло-коричневого цвета. Его нелегко было бы обнаружить в лесу - если бы только он оставался на месте. Однако Хэл полагал, что Артур едва ли что-то знает о том, как скрытно передвигаться в подобном лесу.
Сее, с другой стороны, могла бы научить этому любого. Если бы не тепловые датчики или какие-то другие приспособления, которыми пользовались солдаты, Хэл готов был держать пари, что она могла весь день крутиться вокруг и никто бы ее не обнаружил.
Когда на поляне появился Артур с конвоирами, один из десятка солдат, остававшихся в лагере, нырнул в палатку, где находился Лю. Тот сразу же вышел, и к нему подвели Артура.
Они стояли, глядя друг на друга. На экране было видно, что они о чем-то разговаривают. За последние несколько лет Хэлу редко приходилось читать по губам; к тому же он не мог целиком видеть их лица. Поэтому не мог разобрать, о чем шла речь, да и беседа продолжалась лишь несколько минут.
Разговор закончил Лю. Он резко повернулся и пошел в свою палатку. Двое конвоиров, очевидно, получили от него приказание. Они отвели Артура к одному из уцелевших деревьев и привязали в стоячем положении к стволу спиной - туго, так что он не мог и пошевелиться, и, на взгляд Хэла, чересчур старательно примотав тело Артура к стволу.
- А что теперь? - спросил Калас.
- Я полагаю, - сказал Старик своим мягким голосом, - что офицер решил оставить его там, пока не придумает, что с ним делать.
- А как вы думаете, Артур знает, что они схватили Сее? - спросил Калас, переводя взгляд со Старика на Хэла и обратно.
Старик ничего не сказал.
- Я так не думаю, - ответил Хэл, - Лю, вероятно, собирается внезапно сообщить им друг о друге - когда потрясение от этого известия будет для него наиболее выгодным.
Может быть, Лю собирался это сделать; но в любом случае он, казалось, не спешил. Процион зашел, и в небе появились звезды. Лес теперь представлял из себя одно темное, таинственное пятно - за исключением двух маленьких участков. Одним был конец дороги, там по-прежнему находились ярко освещенные транспортеры. Другим - поляна, на которой все еще стоял привязанный к дереву Артур. Из другой палатки в палатку Лю отнесли несколько подносов с едой. Прошел примерно час, и наконец Лю вышел.