- Я вернусь как можно быстрее, - ответил Калас и пустился бежать по тропинке. Взгляды Хэла и Старика встретились. Старик слегка улыбнулся. На панели управления раздался сигнал.
- Корабль окажется над нами около трех часов, - послышался голос Мисси.
Глава 25
Корабль оказался орбитальным челноком, совершенно непригодным для наблюдений. У оккупантов явно нехватало малых космических кораблей, так как экзоты, перед тем как покориться Иным, отдали большинство своих подобного класса Земле.
Для пилота этот рейс был просто тратой времени - потому что он два раза на огромной скорости пересек область, которую осматривали солдаты; слишком быстро, чтобы увидеть что-либо невооруженным глазом. Конечно, он мог сделать снимки, но даже если это и так, Хэл сомневался, что их подвергнут долгому тщательному исследованию, для которого необходим эксперт - чтобы обнаружить на них свидетельства пребывания человека. На столь подробное изучение оккупантам просто не хватит времени.
Какой-то шанс обнаружить Гильдию у них, конечно, имелся. Но настолько малый, что, по мнению Хэла, можно было позволить себе не тревожиться, пока для этого нет достаточных оснований.
Сделав свои два прохода, челнок исчез. Хэл, Старик и Калас снова стали наблюдать за тем, как солдаты внизу расходятся по выделенным им для поисков участкам.
Оккупанты явно не спешили. По мере того как расходившиеся группы снова и снова делились на части, их продвижение постепенно замедлялось; и ко времени, когда они разбились по четыре человека, они буквально едва таскали ноги. А когда наконец достигли отведенных им участков, то прежде всего неторопливо взялись сооружать для себя временные пристанища.
Тем временем Процион перемещался по небу, и день клонился к закату. Хэл со Стариком сидели неподвижно, внимательно следя за развитием событий на четырех экранах. Все солдаты находились слишком далеко для того, чтобы наблюдать за ними невооруженным глазом. Калас с течением времени становился все более беспокойным. Хэл ощущал, как в нем растет напряжение.
- Проклятие, почему они не покончат со всем этим? - наконец взорвался Калас.
- Ты знаешь о сражении при Фермопилах? - спросил Хэл. Калас обернулся к нему.
- Нет.
- Это произошло на Земле почти три тысячи лет назад, - начал Хэл. - Персия, огромная империя того времени, вознамерилась покорить города-государства греков, находившиеся на полуострове в Средиземном море. Персидский властитель Ксеркс с огромной армией атаковал этот полуостров. Его силы столкнулись с семью тысячами греков на узкой прибрежной полосе, по одну сторону которой было море, а по другую - крутые утесы. Море было недоступно для персов - из-за греческих судов. Эти семь тысяч греков на суше были главным образом из Спарты, города, который давал лучших в тогдашнем мире воинов.
Хэл остановился. Калас, по крайней мере, слушал с явным интересом.
- В течение трехдневных боев Ксеркс пытался прорвать оборону спартанцев. Но Леонид, царь Спарты и их командующий, удерживал этот клочок земли. Нашелся грек-предатель, который показал персам узкую пешеходную тропинку в утесах. Они начали взбираться по ней и обходить спартанцев, чтобы напасть на них с тыла. Леонид, узнав об этом, велел большинству своих солдат отступать. А сам он и триста его спартанцев с небольшим числом союзников из других городов, остался в обороне. Оставшиеся погибли в бою, но позволили остальным благополучно уйти.
Он снова остановился, и на этот раз взглянул на Каласа.
- Место, где они сражались с персами и погибли, - сказал он, - называлось Фермопилами, и впоследствии там установили камень с надписью. Она гласила: "Иди, путник, и скажи спартанцам, что мы лежим здесь, повинуясь их приказу".
Хэл умолк; он протянул руку и увеличил масштаб изображения на одном из мониторов.
- И что? - спросил Калас. - Какое отношение имеет вся эта история трехтысячелетней давности к тому, что происходит там внизу?
Он указал рукой в сторону долины.
- Леонид знал, на что он идет; и те, кто были с ним, тоже знали. - Хэл смотрел Каласу прямо в глаза. - У нас только одна жизнь; и когда она приходит к концу, остается только один важный вопрос. Заслуживает ли сделанное нами похвалы или осуждения - в наших собственных глазах. И суждение об этом может основываться на любом нашем решении или действии за все годы нашей жизни.
Старик, поднимаясь, поклонился Хэлу. Хэл удивленно взглянул на него.
- А это зачем? Я только высказал истину словами.
- Я поклонился истине, - сказал Старик и улыбнулся.
- Хорошо, хорошо... - пробормотал Калас, не отводя глаз от экрана, - Возможно, я понял смысл твоих слов лучше, чем ты думаешь. Не забудь, что тогда, под камнями, я счел себя покойником, услышав, как мои спутники не собираются меня откапывать и уходят прочь.
К заходу солнца все солдаты разбили палатки. Несколько групп все же понемногу занимались поисками на своих участках. Но большинство из них сидели вокруг костров в сгущающейся тьме, разговаривали и пили из фляжек.
- Друг?
Хэл узнал походку Артура, но был слишком погружен в изучение происходящего на экране.
- Да? - спросил он.
Он поднялся, ощутив, что после долгого сидения на месте затекли ноги. Калас и Старик также встали.
- Я подумал, что мог бы заменить тебя здесь, - сказал Артур. - Ночью не слишком нужен умелый наблюдатель, а тебе следует отдохнуть.
- Верно, - согласился Хэл. - Тогда я ухожу, Калас, Старик, пойдемте. Амид, вероятно, захочет обсудить с нами то, что мы увидели.
Они втроем направились к домику Амида. Тот как раз беседовал с Онет.
- ...Хорошо, - сказала Онет, прервав свою речь, когда они вошли. - Я пошла.
Она улыбнулась Хэлу и остальным, проходя мимо них к выходу. Дверь закрылась за ней.
- Садитесь, - пригласил Амид. Вокруг стола, на котором была разложена карта, находилось несколько стульев. На одном из них сидел Амид. Они уселись лицом к нему.
- Вы долго оставались там. Как вы все себя чувствуете?
- Что до меня, - ответил Хэл, - то мое тело немного одеревенело от долгого сидения на месте. Но это пройдет.
- Я себя чувствую прекрасно, - сказал Калас, - но в его голосе прозвучала усталость. Старик улыбнулся и кивнул.
- Какие выводы вы смогли сделать относительно них и их планов поиска? - спросил Хэла Амид.
- В основном увиденное просто подтверждает то, о чем говорил я тебе раньше. Они разделили местность на маленькие участки, которые собираются осматривать без особой спешки, группами по четыре человека в каждой. Благодаря Каласу я узнал кое-что о некоторых из их командиров. Но прежде чем мы станем обсуждать эту тему... Ты знаешь, что Артур заменил нас?
- Да, - ответил Амид. Он нахмурился и его морщинистое лицо приняло выражение, которое выглядело бы почти комическим, если бы в нем не читалась озабоченность. - Он понимает, что особого смысла в этом нет, но ощущает себя лучше, находясь там, где он может наблюдать за тем местом, где должна находиться Сее - даже если он и не знает в точности, где именно она сейчас, и не может видеть ее там, внизу, даже если бы и догадывался, где она. Для других дел в нем большой надобности нет. А это не вызывает никаких проблем, ведь так?
- С точки зрения безопасности - нет, - пожал плечами Хэл. - А сколько времени он спал?
- Он сказал мне, что вчерашней ночью спал больше шести часов, - ответил Амид. - Но это его собственные слова - и только. А в чем дело? Ты боишься, что он может заснуть там, на часах?
- Нет, - сказал Хэл. - Но можно ли быть достаточно хорошим наблюдателем, если ты не выспался.
- Я не уверен, что могу полагаться на его слова о шести часах сна; но верю ему, когда он говорит, что он не может сейчас спать - даже если и попробует, - сказал Амид. - Почему это важно? Солдаты, конечно же, не будут ничего делать в течение ночи?
- Нет, - ответил Хэл. - Они не из тех, кто станет действовать в темноте - даже если бы их этому и обучили, в чем я сомневаюсь.
- Меня совершенно не обучали действиям в темноте, когда я был среди них, - подтвердил Калас. - Служба в гарнизоне - вот все, на что они годятся.
- Этот челнок, возможно, сделал снимки всей области. - сказал Хэл, - но - и все мы вчера вечером пришли к такому мнению - сомнительно, чтобы эти снимки изучил кто-нибудь, способный обнаружить едва заметные признаки нашего присутствия здесь, поскольку была проделана работа по маскировке. Скорее всего, на них всего лишь мельком взглянет какой-нибудь офицер - и ничего не найдет на них.
- Да - но солдаты, - сказал Амид. - Насколько вероятно, что они там внизу, на равнине, заметили какие-то признаки нашего присутствия? В конце концов, наши сборщики часто бывают там внизу; и остается еще место, где Онет встречалась с Сее.
- Мне не хотелось бы обещать что-либо, - сказал Хэл. - Но даже если они и определят каким-то образом, что там бывали люди, судя по тому, что я видел сегодня, для нас, думается, особой опасности нет - если только мы затаимся и пересидим это время. Это, помимо прочего, означает, что не следует производить какой-либо шум, звук которого может отразиться вниз, в долину. Все же нам следует соблюдать тишину, пока солдаты не уйдут.
- Я позабочусь об этом. - Амид сделал заметку.