Все последовали его приглашению.
Глава 15
Они приступили к еде. На столе стояли большие чашки со всевозможными блюдами из овощей, обработанных и сырых, а перед каждым местом были аккуратно положены палочки для еды.
- Во всяком случае, - сказал Амид через несколько минут, - как напоминает мне Артур, Джатед перенес свой круг сюда к уступу; наверное, всего за три года до Оккупации, и вскоре после этого умер. Кэнин был одним из его учеников...
- Ведущим учеником Мастера, - дополнил Артур.
- Ну, ну, возможно, - сказал Амид. - Джатед не делил на разряды своих последователей. Во всяком случае, Кэнин, предвидя что-то вроде Оккупации, переместил все, связанное с Гильдией, а не только круг, сюда и начал строительство - с тем чтобы постоянно обосноваться здесь. А в прошлом году он умер... Я вернулся, как оказалось, слишком поздно, и меня попросили занять место Мастера.
- Единственный возможный выбор... - начал Артур, но Амид прервал его.
- Но вот что ты, Хэл, должен знать, если собираешься остаться здесь на некоторое время: у нас здесь демократия, каждый имеет право голоса и все решает большинство. Практически у Мастера есть право наложить вето на любое решение, утвержденное голосованием, но...
- Практически, - решительно вмешался Артура, - никто и не подумал бы усомниться в вето Мастера или приказании Мастера.
- Хорошо, хорошо. Итак, Хэл, ты окажешься одним из членов Гильдии. Это означает, что ты, конечно, будешь иметь право голоса, но я предложил бы тебе не пользоваться им, пока лучше не поймешь нашу жизнь. Ты будешь жить в одной из общих спален для одиноких. У нас есть комнаты и для пар, но сейчас все они заняты и у нас не было времени, чтобы построить дополнительные; именно поэтому я и предложил, чтобы вы сегодня переночевали в моем кабинете.
- Спасибо, - кивнула Аманда. - Мы ценим это.
- Да, спасибо, - присоединился и Хэл.
- Я сплю здесь. - Амид сделал жест своими палочками для еды. - Теперь касательно самого круга. Каждый член Гильдии Придела - а она включает всех, кто живет на этом уступе, имеет возможность по очереди участвовать в круговом шествии. Он - или она - может при желании пропустить свою очередь. И мне, и Артуру приходится по большей части так и поступать, поскольку у нас много организационной работы. Что касается остальных, то каждый дожидается своей очереди, а затем присоединяется к небольшой группе ожидающих неподалеку от круга. Ты видел их, когда появился здесь?
Хэл постарался припомнить. Действительно, неподалеку от круга стояла горстка мужчин и женщин, но он подумал, что они просто ненадолго остановились, чтобы посмотреть.
- Правило, установленное Джатедом, - продолжал Амид, - состоит в том, что, как только вы вступаете в круг, то можете идти сколько желаете. Шествие продолжается круглые сутки, изо дня в день; так что если бы это было физически возможно, человек мог бы непрерывно участвовать в нем. Но он рано или поздно обессилеет, но на самом деле идущий обычно покидает круг в какой-то момент задолго до того и позволяет кому-то другому заменить его. Как будто человек сделал хорошую работу и удовлетворен результатом.
- А они способны рассказать тебе позже, что же заставило их остановиться? Что именно они совершили? - спросил Хэл.
Амид взглянул на него.
- Это - интересный вопрос. Нет. Не могут. Но они ответят, что ощущают... завершенность. Я сам после ходьбы ощущал именно это.
- Понимаю, - задумчиво произнес Хэл.
- Я могу рекомендовать, чтобы тебя немедленно приняли в Гильдию, - сказал Амид, - но тебе все-таки придется стоять у круга и ждать, когда настанет твоя очередь. Если только кто-нибудь впереди не уступит тебе свою; и это, конечно, предполагает, что остальные не возражают, что ты окажешься в круге раньше их.
- Я думаю, никто не возразил бы против того, что Хэл получит преимущество, - сказал Артур. - Даже будучи незнакомыми с ним, они не возразили бы против того, что собрат по Гильдии обменяется местом с кем-то, стоящим сзади.
- Ну, теоретически они имеют полное право возразить; и я хочу, чтобы Хэл это понял.
- Я понимаю, - кивнул Хэл.
- Тогда с этим все, - Амид обратился к Аманде. - Аманда, ты едва ли произнесла хоть слово. Ты также останешься? Если так, то возникнет вопрос с жильем. Я бы с удовольствием предоставил вам на любой срок свой кабинет, но иногда нам приходится работать то там, когда много людей осуществляют какой-нибудь серьезный проект, то здесь; и в любом случае...
- В любом случае, - прервала его Аманда, - я пробуду здесь лишь несколько дней, чтобы посмотреть, как сложатся дела у Хэла. А потом вернусь к собственной работе внизу.
- Как тебе будет угодно. Хотя, - пожал плечами Амид, - я достаточно старомоден, чтобы мне не нравилась мысль о том, что ты обучаешь экзотов физически бороться за свои права.
- Только если они просят о этом, - ответила Аманда. - Ты уже должен был к этому времени понять, что учу я их, главным образом, как выжить - если на тебя охотятся - и остаться в живых под носом у оккупантов.
- Значит, ты пробудешь здесь недолго, а вечером и ночью мой кабинет нам все равно не понадобится в течение нескольких недель. Если же ты снова решишь посетить нас, мы всегда сможем что-нибудь придумать. Но неужели тебе нечего добавить к сказанному нами? О Джатеде и истории нашей Гильдии Придела?
- Мне интересно, но это область занятий Хэла, - ответила Аманда. - Я просто послушаю, если ты не возражаешь.
- Возражать? Конечно же, нет. Здесь не то место, где люди возражают против чего-либо. Кроме того, то, что мы обсуждаем, вовсе не тайна.
Амид обратился к Хэлу.
- Раз уж возник вопрос об области твоих занятий, я должен признаться тебе, Хэл, у нас есть и небескорыстная причина для того, чтобы ты пожил у нас; в особенности потому, что Аманда не может остаться. Оккупационные войска мгновенно уничтожили бы нас, если бы подозревали, что мы находимся здесь. Мы, насколько возможно, избегаем того, чтобы они нас обнаружили; а поэтому общаемся лишь с тремя людьми из Порфира, которые время от времени добираются сюда под предлогом сбора диких плодов и ягод. Но всегда есть опасность, что по какой-то причине местный гарнизон захочет обследовать эту местность. И нам было бы кстати иметь среди нас кого-то с военной подготовкой - даже если возможность того, что оккупанты узнают о нас, очень мала. Пока ты находишься здесь, мы будем спокойно спать.
- Боюсь, - сказал Хэл более холодным тоном, чем он намеревался, - вы заблуждаетесь. Возможно, Аманда могла бы оказать вам некоторую реальную помощь, но я не дорсаец.
Говоря это, он избегал смотреть в глаза Аманде, но знал, что та пристально смотрит на него.
- Да, ты не дорсаец, все мы знаем это, - поспешил высказаться Амид, - но насколько мне известно, один из твоих наставников был дорсаец, и ты гораздо больше походишь на них, чем кто-либо из тех, кто сейчас находится здесь на уступе, - конечно же, кроме Аманды. Но если солдаты обнаружат нас и дело дойдет до настоящей стычки...
- А, это... - Хэл пожал плечами. - Разумеется, все, что сможет сделать один человек. Я же ваш гость. Ну конечно же.
Он слегка улыбнулся печальной улыбкой.
- Хорошо, что вы не попросили меня об этом пару лет назад, - сказал он. - В то время я ответил бы вам, что стал несколько похож на вас самих - в том, что по философским взглядам я отошел от применения насилия. Но теперь я берусь помочь вам, чем смогу.
- Да, - мягко сказал Амид, - конечно, ты имеешь право жить согласно своим убеждениям - как и мы сами. Если это вынуждает тебя...
- Нет! - Хэл удивился резкости своего тона. Более мягко он добавил:
- Все в порядке. Я в вашем распоряжении - и словом, и делом.
- Мы это ценим, - ответил Амид. Аманда по-прежнему молчала, и Хэлу показалось, она не одобряет его слова.
- Расскажите мне побольше о Джатеде, - попросил он, чтобы сменить тему разговора.
- Дай Амиду поесть, Хэл, - наконец нарушила свое молчание Аманда, - а потом можешь задавать все вопросы, какие хочешь.
- Нет, нет. Все в порядке. Я ем очень немного, - сказал Амид. - А что именно ты хочешь знать о Джатеде?
- Если вы не возражаете, Мастер, - включился в разговор Артур, - я сидел здесь, и только ел и слушал, так что почти покончил с едой. А что, если отвечу я, в то время как вы поедите? Если зайдет речь о чем-нибудь важном, вы всегда можете прервать меня. Но вам следует поесть.
- Я буду есть, я буду есть! - кивнул Амид. - Почему меня все время стараются накормить до отвала!
- Извините, Мастер. Мы, конечно, склонны переусердствовать...
- Ничего. Я буду есть. А вы разговаривайте. Но если мне захочется что-то сказать, я не позволю жареным корешкам помешать мне это сделать. Хорошо, извините. Ты прав. Говорите. А я буду есть.
Он начал накладывать себе на тарелку еду из разных чашек.
- Если Джатед не верил в обучение, то что он делал? - спросил Хэл. - Он сам ходил в круге?
- Не на памяти никого из тех, кто стал его учеником, - ответил Артур. - Очевидно, он занимался этим долго, все те годы, когда жил один в джунглях, подобно отшельнику; потому что, как я уже и говорил, - вокруг хижины, которую он построил для себя к тому времени, когда начал принимать учеников, образовалась круговая колея, которую можно было бы даже назвать канавой. Она была уже настолько глубокой, что вскоре кое-кто из них начал потихоньку ее засыпать - когда Джатеда не было поблизости. Однажды он застиг их за этим, но возражать не стал. Так что они заровняли ее.
- Но сам он прекратил ходить к тому времени, когда жил уже не в одиночестве? - спросил Хэл.