- Здравствуйте, - повторил он, обнажая в приветливой улыбке, ряд почерневших черенков зубов. - Мне показалось, что ты с кем-то разговаривала.
- Здравствуйте, - девушка никак не могла оторвать взгляда от обломанных с широкой каемкой грязи ногтей бомжа. - Вам действительно показалось. Я здесь одна.
- Теперь уже со мной, - мужчина хихикнул. - А уж я, Ниночка, тебя в обиду не дам.
- Вы сумасшедший? - девушка почувствовала, как похолодела и без того замерзшая спина. - Какая я вам Ниночка?!
- Не Ниночка? - на давно небритом, помятом, как тряпка лице появилось выражение искреннего удивления. - А кто же тогда?
- Вика! - почти выкрикнула Морозова. - Вика! И перестань валять дурака! Скажи лучше далеко ли отсюда до ближайшей деревни?
- Деревня далеко, а вот город. Если напрямки, через лес, километров семь-восемь… Кстати, меня зовут Игорь.
Он протянул девушке грязную ладонь, но та не пожелала скреплять знакомство рукопожатием и спрятала руки за спиной.
- А машины? Машины здесь хоть иногда проезжают?
- Ниночка спрашивала тоже самое, - бомж закурил, выпустил облачко дыма. Только она говорила "попутки". Да попутки. Ей было примерно столько же лет, милая барышня и стояла она там же где и ты. Она была молодой и глупой. Я приютил эту юную, шкодливую особу, а она отблагодарила меня тем, что при первом удобном случае залезла в карман моего пальто. Искала деньги, глупышка…
- И что же с ней случилось? - помимо своей воли Вика ввязалась в нелепый разговор, чувствуя, что с некоторых пор ее судьба неразрывно связана с участью неизвестной девушки. - Вы…
- Я был пьян, - бомж покончил с одним окурком и сунул в рот второй. - Не помню точно, сколько мы выпили. Много. Даже для меня. Не удивительно, что я уснул, а когда открыл глаза, увидел ее у вешалки. Она шарила в кармане. Была уверена в том, что я сплю и даже не обернулась когда я встал и взял табурет…
- Табурет, - эхом откликнулась Вика, отчетливо представив себе сцену наказания воровки.
- Я сбросил ее в погреб, замыл кровь и лег спать. Где-то через месяц пришлось вырыть яму в огороде. Сам я вообще-то нечувствителен к запахам. Хронический гайморит, - убийца шмыгнул носом, издал булькающий звук и выплюнул на асфальт длинную зеленую соплю. - При моем-то образе жизни… А вот у Ленки нюх был отменный. Она начала жаловаться на то, что из погреба воняет…
- Была еще и Ленка? - Вика осторожно осмотрелась по сторонам в поисках хоть какой-нибудь палки.
- Соседская девчонка. Ее родители сильно пили, не замечая того, что дочку трахает любой желающий. Лена прожила у меня две недели. Изучила мой член до мельчайшего волоска, а потом ни с того, ни с сего обозвала меня импотентом. Каково? Чтобы заткнуть ей рот пришлось взяться за топор. Брызги ее мозгов разлетелись по всей комнате. Если не веришь, могу показать тебе пятна.
- И девушек не искали? - Вика поняла, что судьба свела ее с маньяком и лихорадочно вспоминала советы психологов о том, как следует вести себя в подобной ситуации.
- Нет, - убийца почесал пятерней седую щетину на подбородке. - Нинка, как ты понимаешь, подрабатывала плечевой на этой трассе, а Ленка часто сбегала из дома и пропадала на несколько месяцев.? Тебя тоже не станут искать.
Прежде чем мужчина встал, Вика нашла то, что искала. Быстро наклонившись, она подняла с обочины булыжник и угрожающе подняла его над головой.
- Стой, где стоишь, подонок! Я тебе не Ленка или Нинка! Так засвечу в лоб, что мало не покажется!
- Я ведь так сказал, - оправдывался, разводя руками, бомж. - На всякий случай. Ты ведь не собираешься красть у меня деньги или обзывать импотентом?
- Меня не волнуют ни твои деньги, ни твой член! - больше всего на свете Морозову волновала ее рука. Она начала затекать и девушка сильно сомневалась в том, что сможет удерживать ее в боевом положении больше минуты. - Пошел вон отсюда и лучше не попадайся мне на глаза!
- Ухожу, милая барышня, - бомж поднял свою сумку. - Мне действительно пора. Из леса вышел, в лес и уйду.
Морозова оказалась настолько наивной, что уже торжествовала победу. Однако человек в резиновых сапогах только делал вид, что собирается уйти. Он швырнул наполненную бутылками сумку в девушку. Вика попыталась уклониться и успела отступить в сторону, но не слишком успешно. Сумка ударила ее в плечо, заставив покачнуться. Раздался звон бьющегося стекла. Булыжник покатился по асфальту, а маньяк стремительно прыгнул на девушку. В следующую секунду Вика уже лежала на земле, чувствуя, как в спину впиваются острые камешки. Колено насильника упиралось ей в грудь, а его лицо в свете выглянувшей луны выглядело величественно и страшно. Он без предисловий ударил Вику. И она поняла, что такое удар в лицо. По-настоящему мощный и безжалостный. Рот моментально наполнился кровью.
- Ты, кажется, собираясь швырнуть в меня булыжником? - Игорь наклонился к лицу Вики, обдавая ее зловонием сгнивших зубов. - Придется платить, барышня. За камень в мой огород и за разбитую стеклотару.
Морозова почувствовала, как насильник расстегивает замок джинсов. Она стиснула зубы и замолчала. Пусть делает все, что вздумается! Главное - остаться в живых. Девушка смотрела на плывущую по небу луну - единственную свидетельницу ее позора. Неожиданно, сквозь стук крови в висках, она услышала рокот автомобильного двигателя. Игорь вдруг крякнул и завалился набок. Мужчина в бейсболке, клетчатой куртке и потертых джинсах держал в руке монтировку и смотрел на Морозову сверху вниз.
- Кажется я вовремя, - он протянул девушке руку. - Надеюсь, этот урод не сильно вас потрепал?
- Как сказать, - Вика с трудом поднялась, застегнула "молнию" и злобно пнула распластавшегося на земле бомжа ногой. - Он сдох?
- Не думаю, - пожал плечами спаситель. - Бил я легонько, а такие твари очень живучи. - Вам в город?
- Куда угодно только подальше отсюда.
- Тогда милости прошу в мою телегу.
Только теперь Морозова заметила микроавтобус весьма необычного алого цвета. Она влезла в кабину. Водитель появился только через несколько минут.
- Оттащил вашего дружка в кювет, - сообщил он, поворачивая ключ зажигания. - Неровен час, кто-нибудь задавит.
- Невелика потеря, - буркнула Вика.
Теперь у нее появилась возможность рассмотреть своего спасителя получше. Лет сорока. Немного выше среднего роста. Широкоплеч и мускулист. При свете огоньков приборной панели она увидела на виске водителя две полоски пластыря. Интересно, как он умудрился удариться столь неподходящим местом?
- Меня зовут Вика.
- Я - Герман. Как в "Пиковой даме".
- Какой город вы имели в виду?
- Ближайший. Наш райцентр. Милый, тихий городок с несколькими архитектурными достопримечательностями. Вам понравится.
- Почему он мне должен нравиться? - Вика смотрела на брелок ключа зажигания - ухмыляющийся череп, который мерно покачивался. - Я собираюсь уехать как можно скорее. Первым же автобусом. Надеюсь, среди архитектурных достопримечательностей вашего милого городка есть гостиница, где я смогу привести себя в порядок?
- Конечно, есть, но вам она не понадобится.
- Что за…
Герман улыбался. Скалился как череп на брелоке. Новым сюрпризом стал стук, раздавшийся за спиной Морозовой. Она дернулась.
- Кто у вас в салоне?
- Никого. А вы о чем подумали?
- Позади тот человек?
- Не человек. Расходный материал. Сама же говорила: невелика потеря. Общество как-нибудь обойдется без этого урода, а кое-кому он еще пригодится.
- Что вы хотите с ним делать? - Вика почувствовала, как ее окатывает холодная волна ужаса. - Не молчите, ради Бога!
- Моя задача - доставлять, а все остальное проходит без моего участия, девочка. Запасись терпением. Скоро получишь ответы на все вопросы.
- Не хочу я никаких ответов! Сейчас же останови эту колымагу и выпусти меня.
- И не подумаю!
- Ах, так!
Вика вцепилась в руль. Ей удалось застать Германа врасплох. Микроавтобус развернуло поперек дороги и вынесло на обочину.
Однако уже через несколько секунд Герману удалось взять ситуацию под контроль. Вместо того чтобы отрывать руки девушки от рулевого колеса, он впечатал кулак в подбородок Морозовой. Завизжали тормоза. Герман повернул голову девушки к себе и пристально посмотрел ей в глаза.
- Успокойся, милочка. Все будет хорошо. Очень хорошо. Р-р-расчудесно.
Вика начала тонуть в глазах Германа, которые вдруг стали бездонными как колодцы. Голос гипнотизера обволакивал Морозову плотным коконом. Собрав в кулак остатки воли, она вцепилась пальцами в дверную ручку и… соскользнула в черную яму глаз Германа.
- Алый автобус… Он нашел меня…
Вика открыла глаза и увидела над собой потолок автобуса.
- Алый Автобус… Автобус…
Причитал Игорь. Вика узнала его хриплый голос. Когда ей удалось сесть, она увидела забившегося в угол салона бомжа. Его лицо было бледным, а губы дрожали от страха.
- Алый Автобус…
- Эй, хватит хныкать!
- Ты не понимаешь! Тот, кто попадает в Алый Автобус, исчезает. Навсегда. Он нашел меня…
- Я же сказала: хватит хныкать! Будь хоть раз в жизни мужиком! Давай вместе подумаем, как отсюда выбраться!
- Выбраться? - заныл Игорь. - Никому не удавалось выбраться. Смирись и прочти молитву вместе со мной. Отче наш, иже неси… Он останавливается! Отче наш…
- Заткнись!