- Ты все еще ученик, по крайней мере пока, - объявил отец. - После просмотра видео стало очевидно, что в библиотеке находился еще один демон, с правилами ловли которого ты пока не знакома. Но еще одна ошибка, и ты лишишься лицензии.
Очевидно, они что-то не договаривали.
- И? - спросила она.
Отец и Бек обменялись взглядами.
- Еще они наказали меня, - ответил отец. - Я не смогу взять ученика на следующий год.
- Харпер постарался, - пробурчал Бек. - Ублюдок.
Райли обомлела. Ее отец был прирожденным учителем, будь то история в старшей школе или натаскивание новых ловцов. Он не только терял приносившую ему удовольствие работу, но и деньги, которые он получал за воспитание новых ловцов. На эти деньги они покупали продукты. Все просто: нет учеников - нет еды.
- Главное, ты по-прежнему в Гильдии. Об остальном подумаем позже. - Отец обнял ее. - Давай отвезем тебя домой.
- Давай, я слышал, у нее еще куча домашки, - улыбнулся Бек.
Она бросила на него недовольный взгляд, но ничего не сказала. И без него хватало забот.
* * *
Когда они покинули Граунд Зиро, от горячего шоколада, который держала в руке Райли, запотело окно, и впервые за этот день она почувствовала себя комфортно. Дело было не только в горячем напитке, она наконец сидела рядом с отцом, а от этого ей всегда становилось лучше. Но она знала, что это состояние блаженства продлится недолго. Проводив Райли домой, отец с Беком опять уедут на работу. Они несколько дней пытаются поймать одного тройбана, но тот все время убегает. Это уже стало для них вопросом чести.
Райли знала, что эгоистично обвинять отца в том, что его никогда нет дома, - им были нужны деньги. Но иногда Райли хотела забыть об этом, чтобы они больше времени могли проводить вместе. Еще она мечтала, что когда-нибудь сможет работать вместе с отцом, они станут командой, а Беку придется найти себе другого напарника. Интересно, он об этом догадывается? В любом случае, этого не произойдет, пока она не научится ловить тройбанов.
Райли рассеянно теребила дырку на джинсах. Она и не думала штопать ее - с дыркой даже лучше, но вот что сделать с белесыми пятнами, которые остались от зеленой мочи демона, она не знала. Очевидно, все-таки придется покупать новые джинсы.
Поставив горячий шоколад в подстаканник между креслами, Райли изучала компьютерный диск, лежавший рядом с кучей оберток от жвачек. Наверное, одно из исследований отца о гражданской войне. Когда у него оказывалось свободное время, а это бывало нечасто, он ходил в библиотеку и работал там за компьютером, который был быстрее, чем тот, что стоял у них дома.
- Что на этот раз? - спросила она, показывая на диск. - Битва при Антиетаме или сражение у горы Кеннесо?
Похоже, он испугался вопроса и быстро убрал диск в карман.
- Слушай, а давай договоримся: когда я заработаю достаточно, чтобы заплатить за аренду квартиры, я возьму отгул. Закажем пиццу, может, посмотрим что-нибудь.
- Звучит отлично! - Она с энтузиазмом закивала головой. - С удовольствием. - "Хоть каждый день". А затем она задумалась. - Только мы с тобой. Без Бека.
- Он тебе так не нравится?
- Перед собранием он сказал, что хочет мне помочь, а на самом деле ничего для этого не сделал. Он просто хочет выслужиться перед старшими по званию.
- Ты ничего не видела, - покачал головой отец.
- Ну, конечно. Он сидел и пил пиво, как на пикнике. Ты, кажется, рассказывал, что его мать спилась. Если так пойдет и дальше, то он закончит так же, как она. Не понимаю, почему ты так о нем заботишься.
Отец не ответил и, судя по проявившейся на лбу морщине, задумался. Райли была недовольна тем, что затронула этот вопрос: ну почему они всегда ругаются из-за Бека?
Чувствуя себя виноватой, она попыталась сменить тему:
- Что ты думаешь о Саймоне?
- Скромный парень. - Отец, похоже, был ей благодарен. - Методичный ловец. У него в голове постоянно что-то происходит. Он сможет добиться успеха, если, конечно, Харпер когда-нибудь подпишет ему повышение до младшего ловца.
- Он мне нравится.
- Мне кажется, ты ему тоже. Просто будь осторожна с Харпером. Он очень заинтересован в парне и не позволит тебе встать между ними.
Телефон Райли разразился стрекотом сверчков. Она внимательно посмотрела на дисплей и улыбнулась. Это был ее лучший друг.
- Привет, Питер. Как дела?
- Привет, Райли. Видел ролик с тобой в Интернете. Да ты красотка! Остальные отдыхают. Скоро ты будешь звездой в Сети!
Райли вздохнула: это именно то, о чем она мечтала - тысячи… нет, миллионы смеющихся над ней людей.
Она слышала, как он что-то набирает на клавиатуре. Питер умел делать несколько дел одновременно, поэтому, возможно, в эту самую минуту он переписывался с несколькими друзьями.
- Мне не смешно, - призналась она.
- Понимаю, но ты же поймала этого урода. А летающие книги и стеллажи - все это в духе "Гарри Поттера"!
Любимое произведение Питера. У него дома были все книги и фильмы о приключениях Гарри.
- Сейчас, подожди минутку, - сказал он, и она услышала, как мама Питера спрашивает, с кем он разговаривает. - Ну все, я вернулся. Надзиратель приходил узнать, не сбежал ли я.
Райли посмотрела на отца и вздохнула. Ей нравилось общаться с Питером, но сейчас ей хотелось побыть с отцом.
- Пит, я могу перезвонить тебе позже? Я сейчас с отцом, и ему скоро уходить…
- Понимаю. Позвони, как будет время, хорошо? - сказал друг. - Ты все равно красотка. - И он повесил трубку.
До того, как отец потерял работу и начал ловить демонов, они с Питером ходили в обычную школу. Сейчас, из-за того, что бюджет на образование сократили, их перевели в вечернюю школу, занятия в которой проходили в заброшенной бакалейной лавке три раза в неделю. Учителям тоже пришлось искать дополнительный заработок - кто-то собирал мусор, кто-то продавал хот-доги.
Отец остановился перед знаком "Стоп", пропуская переходящего дорогу мужчину. Тот крепко вцепился в магазинную тележку, в которой сидела грязная собака.
- Ты это видишь? - спросил отец.
- Старика?
- Ты не видишь свечения вокруг него?
Для нее это был обычный старик с собакой.
- Это ангел, - объяснил отец.
- Не может быть!
Райли уставилась на мужчину. Он выглядел, как самый обычный бродяга, которых в городе было немало.
- Я всегда думала, что у ангелов должны быть крылья и белые одежды, ну или что-то в этом духе.
- Так и есть. Но если они не хотят, чтобы кто-нибудь догадался об их сущности, то могут выглядеть как обычные люди.
Человек-ангел добрался до тротуара, остановился, погладил собаку и пошел дальше.
- Сейчас в Атланте их стало больше, - со знанием дела заметил отец.
Что-то в его тоне насторожило Райли, и она спросила:
- Присматривают за демонами? Но ведь это же хорошо?
- Не уверен, - пожал плечами отец.
- А ангелы действительно могут совершать чудеса?
- Так говорят. - Он замолчал, концентрируясь на дороге, а затем спросил: - А вы с Питером когда-нибудь начнете встречаться?
Она заморгала от удивления. "Откуда такие мысли?"
- А-а-а… нет.
- Почему? Он вроде хороший парень.
- Он… Питер. Я хочу сказать… - Она пыталась подобрать нужные слова, чтобы описать очевидные для нее вещи. - Мы просто друзья.
Отец понимающе улыбнулся:
- Ясно. У меня тоже в школе была подруга, и я никогда не думал, что наши отношения перерастут во что-то большее.
Отец редко рассказывал о прошлом, поэтому она не могла промолчать.
- Кто?
- Твоя мама, - ответил он.
- Он звонит мне только потому, что одинок, - объяснила она.
- Или потому, что ты ему нравишься.
- Ну, конечно. Отличная попытка. Ему нравится Сими.
- Барменша из кофейни? - удивился отец. - С неоновыми волосами?
Райли кивнула.
- Ты еще не видел ее месяц назад - у нее на голове было черно-белое мелирование с пурпурными кончиками. Аж дух захватывало.
- Даже представить не могу, - ответил отец, поднимая брови.
- Ну, это как… - Райли попыталась объяснить, но поняла, что не может, потому что даже представить себе не могла, как можно было бы при ее вечных проблемах с Гильдией еще и иметь такую внешность хэллоуинского персонажа.
- Как дела в школе? Вы все еще сидите в молочном отделе? - спросил отец.
- Все нормально, - нахмурилась Райли. - Если не считать того, что в магазине пахнет сыром с плесенью и очень грязно. А еще пищат мыши и валяются дохлые тараканы.
- Кое-кто из моих друзей-учителей говорит, что опять планируется реформа системы образования. Возможно, вы переедете.
Не очень хорошие новости.
- Пока мы с Питером будем вместе, мы все сможем пережить.
- По крайней мере, сейчас вам достался бакалейный магазин, а могла бы быть старая мексиканская забегаловка. Тогда от вас пахло бы тухлыми буррито.
- Фу… - сказала она.
- Я всегда думал, что всю жизнь буду учителем, - начал отец. - Мне даже казалось, что когда здания школ продали частной компании "Бартуэлл", то на образование начнет тратиться больше денег. - Он покачал головой. - Как же я ошибался.
Райли хорошо знала эту историю. "Бартуэлл" начала поднимать арендную плату за здания. И в какой-то момент государство не смогло платить, поэтому занятия стали проходить в других местах. "Бартуэлл" не смогла найти других арендаторов и в результате обанкротилась. Здания пришли в упадок, заниматься в них стало невозможно. Количество безработных учителей увеличивалось с каждым днем.