- Ты права, - кивнула Кира, повторяя контур чашки кончиком пальца. - Так и поступим. Завтра рано утром вылетаем первым рейсом. Полечу я и Марго. Остальные остаются здесь, знакомятся с достопримечательностями этого великолепного места. Еще неизвестно, что здесь за сюрпризы скрыты. Надеюсь, ничего неожиданно неприятного.
Так и поступили. Ранним утром следующего дня Марго и Кира вылетели из города. Оставив ворона на попечении Марьи, девушки обещали вернуться днем.
Ю-Ю неторопливо приняла ванну, переоделась в простой летний сарафан и спустилась вниз. Обойдя полдома, она нашла Марью на веранде за домом в саду, та читала книгу и пила утренний кофе.
- Привет, какие планы?
Отодвигая стул, девушка присела напротив. Марья перелистнула страницу, пожав плечами:
- Не знаю. Устала от всего. Хочу лечь поспать, жутко устала от всей беготни.
- Все понятно, - поправляя скатерть, Ю-Ю несколько замялась, однако сумела собраться и спросить: - Можно, я возьму телефон?
Марья, оторвавшись от страниц, откинулась на спинку стула и внимательно посмотрела на подругу:
- Телефон наш общий, ты можешь и не спрашивать разрешения, - наблюдая, как Ю-Ю бережно придвигает к себе трубку, она не удержалась от комментария: - Соскучилась?
- Ужасно. Ты не возражаешь, если я поговорю с ним одна?
- Нисколько. Пойду прогуляюсь.
Захлопнув книгу, Марья грациозно поднялась с места и направилась к дому. Произведение, которое она читала, было скучным. Хотелось чего-нибудь более динамичного и закрученного.
Обойдя арку, девушка вошла в дом. Шагая по сверкающему паркету, она обогнула мраморную статую греческой богини, журнальный столик с китайской вазой и не спеша вошла в гостиную. Что и говорить, а дом был великолепен.
- Марья, доброе утро, - над головой раздался голос Арсения.
Он стоял на втором этаже и, опираясь о перила, смотрел на нее. Массивная лестница из черного дерева вдоль стены, украшенной витражными окнами, уводила вниз и была восхитительным украшением гостиной.
- Доброе, - ответила она, улыбаясь в ответ. - Вот решила изучить дом. Вы обещали показать библиотеку, не сочтете за труд сопроводить меня?
- Буду рад.
Опираясь на трость, пожилой мужчина медленно спустился вниз по широким ступенькам. Протянув руку, он дождался, пока она возьмет его за локоть. После чего они вместе двинулись вперед по коридору.
Высокий потолок с деревянными балками, с которых свисали кованые люстры, притягивал взор. На деревянных панелях были картины с живописью. Из окон открывался вид на цветущий сад.
- Чем больше я узнаю этот дом, тем больше он мне нравится, - призналась девушка, едва они остановились перед одной из дверей.
Арсений лишь улыбнулся, однако по его лицу было видно, что комплимент пришелся ему по вкусу.
Взявшись за бронзовую ручку, он распахнул ничем не приметную дверь. Внутри было прохладно и темно. Едва глаза привыкли к темноте, Марья оглянулась.
- Что это?
- Кладовка для швабр и метел.
Войдя внутрь, Арсений включил свет и прикрыл за собой дверь. Рассматривая многочисленные полки с порошками и банками, щетками и склянками, она недоуменно прошептала:
- Ваша библиотека находится здесь? В чулане?
- Именно, - ему доставляло удовольствие следить за выражением ее лица. - И уверяю вас, более подходящего места не найдешь во всем доме.
Закинув голову, он вытянул в руке трость и нажал на одну из балок под потолком. Невероятным образом она легко поддалась и щелкнула. Через мгновение передняя полка с банками бесшумно отъехала назад и распахнулась. Впереди открылся узкий проход, который уводил в сторону.
- Прошу следовать за мной.
Постукивая тростью, хозяин тяжелой поступью направился вперед по тайному ходу. Внутри воздух был свежим и прохладным. Опираясь рукой о каменную стену, Марья послушно двигалась следом. Миновав поворот, они вышли в просторное, но темное помещение.
Потянувшись, Арсений нажал кнопку выключателя, и повсюду загорелся яркий свет.
- Невероятно, - прошептала Марья, оглядываясь по сторонам. - Разве это возможно?
Библиотека была размером с футбольное поле. Высокие стеллажи, битком набитые всевозможными книгами. Ряды старинных книг. В самом центре стоял широкий стол, покрытый дорогим сукном. Настольные лампы, перьевые ручки и листки бумаги. Вокруг стола - несколько мягких кресел с резными ручками и подлокотниками.
Арсений добрался до одного из кресел и облегченно вздохнул, падая на мягкую обивку.
- Как я и говорил, эта библиотека хранит в себе невероятное количество книг. Помимо колдовства и магии, здесь можно найти и редкие экземпляры открытий великих путешественников и моряков. Их наблюдения и мысли. Хотя, конечно, кое-что потрепалось и требует реставрации, но это ерунда. Мои коллеги заботятся об этом. Многие из реставрированных книг хранятся в специальных контейнерах, под определенной температурой. Но, должно быть, это тебе не интересно…
- Нет-нет, что вы, - прошептала Марья, застыв перед первым стеллажом. - Вы очень интересно рассказываете.
Слушая Арсения, девушка с трепетом прикоснулась к книге в кожаном переплете с золотой гравировкой. "Молот ведьм" - так гласило название.
Повинуясь порыву, она медленно потянула на себя корешок. Книга оказалась весьма увесистой и пыльной. Внутри - пожелтевшие страницы, исписанные ровным почерком. Несколько зарисовок от руки, на которых были изображены ведьмы в худших своих проявлениях. Злобные бабки с метлами и выпученными от гнева глазами.
- Не понимаю, - прошептала Марья, перелистывая страницы, - откуда столько ненависти к ведьмам?
Захлопнув книгу, Марья поставила ее на место. Обведя глазами верхние полки, она заметила, что некоторые из книг были совсем новые.
- А разве кто-нибудь из современников обладает тайными знаниями?
- Конечно, - отозвался Арсений, убирая трость за кресло. - Многие. Их невероятные открытия с помощью современных приборов и техники позволяют по-новому оценить наличие потусторонних миров. Вы, ведьмы, многое знаете с помощью третьего глаза, шестого чувства, но как это работает, не объясняете. Потому что не можете. Как объяснить, что вода мокрая, а огонь горячий? Многие вещи приходится доказывать, иначе тебя сочтут за сумасшедшего.
- Вы правы.
Продвигаясь вперед, она рассматривала следующие стеллажи с книгами. Многие из них были переведены. Например, одна и та же энциклопедия на пятнадцати языках.
- Да, кстати, Марья, вы уже выбрали себе что-нибудь?
- Пока нет. Признаться честно, глаза разбегаются от многообразия выбора.
- Возьмите что-нибудь легкое, ненавязчивое. Я бы посоветовал "Рассказы маленькой феи", очень любопытная вещица. Ее написала юная девушка, которая жила Польше, в конце семнадцатого века. В ней она рассказывает, какие происходят чудеса среди детей, пока их родители не видят и заняты собственными делами. Поверьте, это так прелестно и очень забавно, что невозможно оторваться.
- А где она?
- Пятый ряд, третья слева. Да-да, эта самая. Многие воспринимали ее как детскую сказку. Одно время она была запрещена для чтения, но когда инквизиция отступила, то она снова стала популярной. Прочтите и не пожалеете.
- Хорошо, я возьму ее.
Прижимая к груди томик, обтянутый грубым сукном, Марья направилась к столу, за которым сидел Арсений. Мужчина вытянул ноги и смотрел карманные часы из серебра и платины.
- Ну-с, кажется, нам пора возвращаться. Сейчас приедет Бромель, мы должны его встретить.
Он положил часы в карман жилетки, потянулся за тростью, а затем, поднявшись на ноги, предложил руку Марье и направился к выходу.
Все полки вернулись на свои места. Едва дверь каморки закрылась за их спинами, как их догнала Варвара:
- Арсений, к вам приехал Александр, я проводила его в гостиную.
- Ты все правильно сделала, Варенька. Мы уже идем. Да, кстати, пригласи к нам Ю-Ю, девушка тоже должна присутствовать при разговоре.
Экономка молча кивнула и направилась вперед, в сторону сада. Не теряя времени, Арсений и Марья продолжили свой путь.
- Добрый день, Александр. Рад видеть тебя в своей скромной обители.
Поднявшись с дивана, Бромель поспешил к ним навстречу. Обменявшись крепкими рукопожатиями, он приветствовал Марью легким поклоном:
- Здравствуйте, Марья. Должен заметить, вы сегодня выглядите просто потрясающе.
- Спасибо.
Этот маленький комплимент поднял ей настроение. Немного волнуясь, девушка села на край дивана и откинулась на подушках. Мужчины заняли диван напротив.
- Может быть, вы хотите воды или чего-нибудь покрепче?
- О, нет! Благодарю, - отозвался Бромель, закидывая ногу на ногу и доставая из кармана белый платок, чтобы промокнуть потный лоб.
Через мгновение к компании присоединилась Ю-Ю. Судя по всему, разговор с Деном состоялся. Девушка просто сияла от счастья. Убирая в карман мобильный телефон, она с интересом поглядела на гостя:
- О, Александр, добрый день. Очень рада видеть вас. Правда, не думала, что увижу вас в Москве так скоро.
В ответ она услышала короткое приветствие и приятный комплимент. Присев на диван рядом с Марьей, она сложила руки на груди и принялась слушать.
- Мы с Арсением дружим и работаем вместе с незапамятных времен. Так давно, что и вспомнить страшно.
- Это верно, дружище.