Локкер слышал все звуки борьбы, все это хриплое дыхание, и металлический лязг, и нервное гавканье Гарика, и топот, и брань вполголоса - но не смотрел. Он все смотрел на рысь, стоящую на жухнущей траве, на ее шкуру в кровавых рубцах, на Хольвина, протянувшего к ней руку и излучающего спокойное тепло, и на Тео, который не руководил ликвидаторами, а так и стоял, задрав голову вверх.
Тео видел там, наверху, что-то, чего Локкеру было не видно. И в конце концов сказал:
- Там - мой пес. Там за окном - мой пес. И я выбью из вас, как он туда попал, подонки.
Двое ликвидаторов подтащили к машине СБ человека с багровым лицом и красной шеей, в пиджаке с оторванными пуговицами, потного и злого. Он дернулся вперед и выкрикнул Тео в лицо:
- Командир, какого беса?!
- Кто такой? - рявкнул Тео.
- Старший менеджер, - краснолицый дернул плечом. - Я вызвал спецов! Эта бесова рысь задрала охранника с женой, ясно?! Вам ясно?!
- Что мой пес делает в вашем заведении? - спросил Тео, будто не слыша.
- Да понятия не имею!
- У вас есть разрешение на ношение оружия?
- Да он со снотворным… - багровый скинул обороты.
- Дин, - сказал Тео шоферу патрульной машины, - связывайся с жандармами. У нас дохлый криминал со стрельбой. Вызывай подкрепление, жандармское. Надо здание обыскать.
- Командир! Эта тварь сейчас вашего сожрет!
Тео обернулся. Хольвин сидел рядом с рысью на корточках. Кот напрягся, взъерошился и беззвучно шипел, показывая страшные клыки, а Хольвин говорил вполголоса:
- Не волнуйся, дружище, все уже позади… отчаянный же вы народ, кошки. Как ты роскошно прыгнул, красота! Я никогда в жизни такого полета не видел. Так здорово прыгнуть никто бы не смог, только рысь…
- Осторожно, Хольвин, - сорвалось у Тео с языка само собой.
Рысь мгновенно занесла лапу с кривыми лезвиями когтей.
- Не болтай глупости, Тео, - сказал Хольвин, не сводя с рыси глаз. - Кот - парень очень разумный и замечательно владеет собой. Мы с ним сейчас поговорим немножко, и он поймет, что все беды уже позади…
Тогда Локкер подошел ближе. Рысь взглянула на него - и поразилась. Настолько удивилась, что удивление выбросило ее в Старшую Ипостась. Хольвин улыбнулся.
- Ты из леса, лось, - прошептал кот, глядя расширившимися золотистыми глазами. - Настоящий лось из леса… неужели где-то есть лес?
- Лес есть, - сказал Локкер. - А я - товарищ Рамона. И Хольвин - его Хозяин. Вернее, вообще Хозяин.
На бледном осунувшемся лице кота мелькнула еле заметная усмешка.
- Пес мне говорил про тебя, Локкер. Надо же, правда… Ты, человек… твой бобик там, наверху. Он всю ночь страдал, что не может тебе позвонить. Они такие дураки, собаки…
- Замечательный кот, - сказал Хольвин и погладил кота по голове. - Геройский кот. Мы с тобой его оттуда вытащим, мы все можем, правда?
Кот взглянул на Хольвина снизу вверх и потерся об его руку щекой и подбородком.
- У меня бок болит, - сказал он жалобно-кокетливо, как могут только кошки. - Я лапы отбил. Мы с Рамоном голодные, такие голодные… Ты нас покормишь?
- Конечно, - отвечал Хольвин, начесывая пышную кошачью бакенбарду.
В этот момент к подъезду подлетели жандармские автомобили. Люди в серебристо-голубых комбинезонах, в синих беретах, вооруженные, насколько Локкер мог судить, автоматами, выскочили на тротуар, окружая дом, побежали под арку… Между тем, простые люди, которые просто остановились полюбопытствовать, что это тут происходит с утра пораньше, собирались и собирались - и на улице стало очень многолюдно.
- Здорово, Тео! - сказал, подходя, жандарм с морщинистым обветренным лицом. - Опять твои звери что-то унюхали?… Ну и зоопарк же у тебя тут…
- Привет, Урман, - сказал Тео, пожав протянутую руку. - На совещании говорилось, насколько помню, что в этом районе паршивая статистика, было дело?
Урман мрачно улыбнулся, кивнул.
- Восемьдесят пять процентов насильственных, - сообщил, смерив скованного подозрительным взглядом. - А тридцать один из них - немотивированных и особо тяжких. Плюс самоубийства… Еще какая паршивая. Предельно паршивая. По-твоему, мертвяк? И здесь?
- Да кто ж еще! - Тео кивнул на двери темного зеркального стекла. - Причем, думаю, не один. Не сомневаюсь, все твои клиенты сюда захаживали, шары погонять, пивка выпить… а может, он и еще что-нибудь предлагал, поинтереснее. Так что они очень тепло тут общались. Вот тебе и насильственные, вот и особо тяжкие. А самоубийцы - давно известный и вернейший признак мертвяка поблизости, школьная задачка. Какая вам еще нужна мотивация? Говорил же я: должны проводиться плановые рейды…
- Этот, что ли, мертвяка унюхал? - насмешливо сказал Урман, небрежно показав на Гарика, устроившегося рядом, развесив уши. - Ну и уморительная же дворняга!
- Не обижай сотрудников, - серьезно сказал Тео. - Они все понимают. Не только он - в здании мой лучший пес. Вели своим людям тут все перерыть; все внутри очень нечисто, нюхом чую. Пойдем, Гарик!
- Нюхом! - фыркнул молодой жандарм. - У своих псов научились, господин капитан?
Тео проигнорировал шпильку; уже перед самой дверью обернулся к Хольвину:
- А ты?
Хольвин на газоне угощал рысь, вернувшуюся в своего зверя, кусочками вяленой крольчатины - собачьим лакомством. Шаграт сидел рядом и тоже жевал кусочек.
- Бери собак, обыскивайте здание, - сказал Хольвин. - Я задержусь.
- Граждане, расходитесь! - снова загрохотал неживой голос. - Проводится операция, вы подвергаете свою жизнь и здоровье опасности!
Локкер так и не понял, к кому эти слова обращались: никто из простых граждан явно не собирался уходить, они только слегка подались назад. Скованного усадили в автомобиль жандармов; Тео, Урман и их люди втянулись в здание, Весна, Сапфир и Гарик ушли с ними. Капрал спецбригады вздохнул и сделал своим сотрудникам какой-то знак рукой. Локкеру это не понравилось.
- Господин посредник, - хмуро сказал тот странный, стриженый ежиком, который назвал рысь "сукой", - отойдите от зверя, его надо обезвредить.
Хольвин обернулся и выпрямился.
- Вот как? - спросил он так, что стриженому, похоже, захотелось убежать и спрятаться. - Вы всерьез собираетесь стрелять по зверю, с которым общается посредник? Не думаю, что это одобрит ваше руководство.
Кот перекинулся и привалился плечом к ноге Хольвина. Он брезгливо смотрел на спецов, вздрагивая верхней губой; у другой ноги Хольвина сидел Шаграт и морщился. Капрал спецов подошел поближе, снова вздохнул и сказал:
- Господин посредник, я все понимаю, но у нас тоже приказ и отчетность. Кошка эта опасная, двоих загрызла, как минимум. Лига Лигой, но ведь надо же и о людях подумать…
- Ну давайте подумаем о людях, господин капрал, - в голосе Хольвина проявилась кошачья насмешливая любезность. - Ваших людей, вероятно, больше всего волнует необходимость отчитаться перед начальством за этот вызов? Отчет из Лиги об опеке над рысью будет представлен в спецкоманду завтра утром. Если необходимо, запишите мой личный телефон.
Капрал обиделся.
- Вы не передергивайте, - сказал он, скривив рот. - Что в городе, проблем мало? Мы же должны все сделать по закону…
- Вам хочется пострелять, господин капрал? - спросил Хольвин. - Или вы отчитываетесь за использованные патроны? В таком случае вам лучше всего сходить в тир. Стрелять тут по живым существам я никому не разрешу.
- Бред это все, - сказал подошедший спец с квадратным лицом и маленькими глазами, спрятанными под брови. - Если в здании что нечисто, то СБ с жандармами без нас разберутся. А рысь тут не при чем, просто бешеный зверь, да еще оборотень к тому же. Вы лучше отойдите, пока он вас не порвал, - и поднял пистолет.
- Пожалуйста, опустите оружие, - тихо сказал Хольвин, не двигаясь с места. - Наверное, не стоит создавать проблемы себе и своему командованию. Мне бы не хотелось упоминать в рапорте о профнепригодности и психической неустойчивости - это упоминание лишит вас не только лицензии, но и работы в спецкоманде вообще, даже шофером.
Толпа, собравшаяся широким кругом, между тем, шелестела, как лес от сильного порыва ветра. Локкер расслышал отдельные голоса, и все выкрикивали разное:
- Убийцы сумасшедшие!
- Да оттащите же этого ненормального посредника, пока рысь на людей не кинулась!
- Стреляйте, ребята, чего смотреть! Веселуха!
- Давай, мужик, держись! Мало эти гады убивали…
- Уберите этих сволочей, им вообще все равно, в кого стрелять!
- В топку Лигу!
- Посредник, скажи, куда позвонить! Их же надо на цепи держать, живодеров…
Все-таки слишком многие, судя по этим крикам, оказались на стороне Хольвина. Квадратный смутился и опустил пистолет.
- Да что ты с ним разговариваешь! - взорвался стриженый. - Что ты его слушаешь?! Это же фанатик, ему же эта кошка дороже собственной родни! Он же, как все эти чокнутые, зверье обожает, а людей ненавидит! Что ему эти убитые! Так, мусор! Ему кошечку жалко! Да я…
Он сделал шаг вперед - Шаграт ощетинился и зарычал, а Локкер перекинулся. Спецы попятились - лось теперь занимал очень много места, стоять рядом с ним кое-кому стало очень неуютно. В толпе восхищенно ахнули. Все звуки на миг покрыл звонкий детский голосок:
- Олень! Мамочка, гляди, олень!
- Ах, шик! - крикнули в толпе. - Держись, посредник! Классный лосяра!
- Не смейте стрелять в лося, подонки!
- Смотрите, лось-перевертыш! Вот бесовщина…