- Вы меня слушайтесь, я вас научу, - сказал он. - Я умею, про меня даже в журналах писали. Вы почитайте - Андреев моя фамилия… Я точно знаю - дважды и трижды…
Игорь Николаевич послушался и ждал довольно долго, хотя как-то нелепо - засыпал и просыпался, что-то говорил некстати, старичок отвечал ему невпопад. Наконец в голове малость прояснело, и стало понятно: на работу он безнадежно опаздывает. Игорь Николаевич кинулся ловить такси и пообещал шоферу перечислить ему на карточку аж десять вечерних часов. Шофер сперва не хотел везти, потом почему-то потребовал расплатиться рублями, хотя рублями получалось гораздо меньше. Поудивлявшись его глупости, Игорь Николаевич сел в машину и прибыл на берег как раз к склоке - уже искали, кого поставить, на его место.
Начальство обрушилось на Игоря Николаевича с заслуженными упреками, требовало зачем-то объяснений. А он терялся, когда с ним говорили строго. Он что-то проблеял. И еще два дня прислушивался к себе - пытался понять, хочет ли он внести в свой персональный список врагов Еву…
На третий день стало ясно - не хочет. Была Ева с ее мнимой любовью к Игорю Николаевичу и с настоящей ненавистью к Тайке, была - и пропала. Больше не вернется - ни на берег, ни в его жизнь.
На четвертый день обида ожила. Игорь Николаевич узнал, можно ли одновременно ждать двух врагов. Оказалось - да хоть десять, только плати за каждого отдельно.
Игорь Николаевич решил обдумать хорошенько - потянет ли он двух врагов. А обдумывать такие веши лучше всего ночью, во время дежурства. Никто не мешает, сиди себе на берегу и совершай умственные расклады.
Он устроился на боевом посту с корзинкой дезодорантов и стал перебирать в памяти то, за что Ева заслужила быть врагиней. Вдруг среди ночных звуков он уловил подозрительный плеск и резко повернулся.
Из-за поворота, оттуда, где стояли кресла, появился человек в юкате, но без повязки - следовательно, клиент. По первому впечатлению это было бодрое, жизнерадостное, лысое и бородатое сорокалетнее дитя. Достаточно было посмотреть, как он шлепает по воде, как озирается по сторонам, приоткрыв от любопытства рот.
- Сюда нельзя. Здесь служебная зона, - казенным голосом предупредил Игорь Николаевич.
- Да брось ты, все свои, - отмахнулся гость.
- Возвращайтесь на свое место, - уныло посоветовал Игорь Николаевич.
- Да успею еще насидеться! Слушай, а там - что? - гость показал рукой вверх по течению.
- Распределительные пункты. Вы же читали в журналах - это всего лишь один рукав Большой реки.
- Да ну тебя! Про рукав и я тебе расскажу. А дальше - что?
Разговор складывался как у взрослого с неугомонным младенцем.
- Большая река, - отвечал надоеде Игорь Николаевич.
- А откуда она берется?
- Ну, откуда берется река? Вытекает откуда-то.
- А вот теперь ты мне скажи - откуда она вытекает?
- Ну, откуда может вытекать река? Ну, из ручейка, из болота…
- А трупы врагов в ней откуда берутся?
- Неужели вам не объясняли, когда вы подписывали контракт? - спросил уставший от бестолковой беседы Игорь Николаевич.
- Да ну его к бесу, этот контракт! Я правду знать хочу.
- Ваш враг вносится в компьютерную базу данных… - начал повторять стандартный текст Игорь Николаевич, думая одновременно, что неплохо бы вызвать охрану.
- Да ну ее к бесу, эту базу данных! Я сперва не дотумкал - веда враг-то мой, зараза, в Америку умотал! Так что же, они труп на самолете доставят?
Вопрос был хороший, и Игорь Николаевич неожиданно для себя малость ожил.
- Мы так дорого платим за абонементы, что за эти деньги можно и на космической ракете…
- Ни хрена ты не понял, - сообщил гость. - В общем, я пошел. Он зашлепал по воде вверх по течению, мимо Игоря Николаевича.
- Стойте! Туда нельзя! - негромко так крикнул Игорь Николаевич, громкие вопли ночью не одобрялись.
- Посторонним вход воспрещен? почему-то обрадовался гость… - Во! Еще один!
Вниз по течению плыло очередное тело. Игорь Николаевич испугался - занятый гостем, он чуть было не проворонил этого врага. Схватив корзинку, он поспешил в воду, забрел по пояс, принюхался, заглянул в лицо (ничего особенного, старик и старик, возможно, его. ждали очень долго), выбрал подходящий дезодорант и попшикал на плывущее ногами вперед тело.
Тем временем гость побежал по мелководью довольно шустрой рысцой. Игорь Николаевич, увидев это, остолбенел и поспешил к берегу, чтобы броситься в погоню.
- Да стойте же, вам говорят! - взывал он, вытаскивая мобилку, что висела на груди под юкатой. - Я сейчас дежурную бригаду вызову! Вас лишат абонемента!
Гость, не оборачиваясь, свернул влево, размахивая руками, выбрался на глубину, шлепнулся пузом на воду и весьма быстро пустился вплавь к другому берегу.
- Немедленно вернитесь! - безнадежно потребовал Игорь Николаевич.
Он уже стоял по колено в воде. Что же предпринять? Разумнее всего было бы тут же вызвать охрану, но Игорь Николаевич испугался - после нагоняя, полученного за опоздание, ему еще только недоставало нагоняя за проскочившего в служебную зону клиента. Не умом, не мозгами, а тем органом, что продуцирует страх, он решил, что справится с ситуацией сам, швырнул корзинку с дезодорантами на берег и повернул обратно, чтобы броситься подлецу наперерез.
Этот номер у него не прошел - он помнил, что когда-то неплохо плавал, и воспоминание полностью затмило реальность. Реальность же была печальна - уже лет десять он не совершал заплывов хотя бы на сотню метров.
Остановить беглеца в воде он, разумеется, не сумел, а на другой берег они выбрались почти одновременно, оба малость ошарашенные своим нелепым подвигом.
Другой берег в районе служебной зоны был пуст и отлог; лишь в нескольких метрах от воды росли чахлые полупрозрачные кустики, а среди них стоял некий металлический куб на одной ноге, вместе с ногой - ростом с человека.
Беглец озирался по сторонам, явно не понимая, зачем он сюда забрался и куда двигаться дальше. Игорь Николаевич подошел к нему, достаточно злой, чтобы заехать этому обормоту в зубы.
- Вы немедленно, сейчас же, сию минуту поплывете обратно! - велел он. - Я не собираюсь ради вас работу терять! Не вернетесь - вас лишат абонемента!
Но нагнать страху не удалось.
- А ты мне объясни, откуда они в реке берутся - и я сразу поплыву. Мне же только знать хочется, а то деньги заплатил, а он - в Америке!
- Раньше думать надо было. Когда договор подписывали, - отрубил Игорь Николаевич.
- Ну да, раньше! - обиженно отбрехнулся незнакомец. - Хорошо, что мне хоть теперь в башку стукнуло.
Неизвестно, долго бы они пререкались на пустом берегу и удалось бы Игорю Николаевичу загнать это бородатое дитя обратно в воду, но тут оба услышали шум, который показался им противоестественным. Не положено оглашать ночные берега такой реки подобным шумом, и потому они переглянулись, объединенные одной мыслью: что за безобразие?!
Это был набор звуков, которые издает подъезжающий и тормозящий автомобиль.
- Тихо! - велел Игорь Николаевич.
Не сговариваясь, они опустились на корточки, пытаясь слиться с жалкими кустиками.
Было страшно.
Если это охрана - то не видать им больше берега, как своих ушей, думал Игорь Николаевич. Переплыть реку - за это же сразу уволят. Объясняй не объясняй, что преследовал нарушителя…
- Их на машинах привозят, да? - шепотом спросил бородач. Автомобиль, ломая кусты, выкатился на берег. Это был черный лимузин, пожиратель пространства, с потушенными фарами. Из него вышли двое, тоже в черном, с черными лицами, какие получаются, если на физиономию натянуть чулок. Один держал в руке фонарик, дающий тонкий луч, и этот луч уперся в металлическую стенку куба, сделав на ней белую точку размером с копейку.
- Ну, вот он, - сказал человек с фонариком. - Давай сюда кси-модулятор.
- Держи. Только осторожно - он искрит. Голоса были молодые, спокойные.
- Кабель не запутай…
Человек с фонариком принял от товарища небольшой прибор, кабель от которого тянулся к лимузину и исчезал в салоне. Он приложил прибор к стенке металлического куба и стал водить по ней, прислушиваясь. Товарищ меж тем сел за руль.
- Ага, вот… зацепил… врубай!
Из прибора полетели искры бенгальского огня.
- Пошло! Идет! - донеслось из салона.
- Сколько?
- Час двадцать, час тридцать, час сорок… хватит!
- Погоди, хорошо пошло… Еще немного…
- Хватит, сматываемся!
Игорь Николаевич, сидя на корточках, смотрел на, черный силуэт, закрывший собой светлую точку, и знал одно - добром все это не кончится. Мало было этого сумасшедшего, который чесанул через реку…
- Ты что-нибудь понимаешь? - спросил сумасшедший клиент.
- Нет… Я не технарь.
Вдруг раздался оглушительный треск скоростного мотоцикла.
- Чтоб я сдох, сюда еще кто-то едет! Отползаем к реке! - приказал невольный соучастник Игоря. Николаевича и сам попятился назад.
Незнакомец с фонариком, наматывая на руку кабель, устремился к машине и залез в салон. Автомобиль казался глыбой окаменевшего ночного мрака, и немудрено, что мотопатруль - двое в белых повязках с иероглифами поверх шлемов, на дорогих сверкающих байках, оснащенных бронебойной силы фарами - попросту не заметил его.
Оба затормозили одинаково - картинно вздернув байки на дыбы.
- Сдавайтесь, вы арестованы! - крикнул один патрульный, другой же принялся шарить светом по кустам и, разумеется, обнаружил перепуганную парочку - Игоря Николаевича с его безумным соратником.
- Деру! - услышал Игорь. - В реку!
- Идиот! - ответил он, растерявшись окончательно и бесповоротно.