Не оборачиваясь, затылком, я почувствовал, что монстр сделал первый прыжок в моём направлении.
Через секунду, оглушающий удар сбил меня на землю, и я потерял сознание.
9
Очнулся я, лежащим на сухой траве, внутри какой-то постройки из веток. Мозг ничего не соображал. Всё тело ныло от боли.
- Привидится же такое - мелькнула первая мысль в приходящем в себя мозгу - Прямо Стивен Спилберг, ей-богу.
Я осторожно пошевелил руками, острая боль отдалась в правом плече. Чёрт, неужели всё было по-настоящему?
Я вспомнил, как перед тем, как вырубиться, почувствовал сильнейший удар по спине. Удар лапой. Лапой такого существа, что, вспомнив о нём, я вновь покрылся мурашками.
- С этим нужно что-то делать - подумал я - Отсюда нужно как-то выбираться. И причём, похрен в каком направлении.
Я попытался приподняться. Нестерпимая боль проползла, как змея, по всему позвоночнику, и я, охнув, снова лёг. Встать оказалось не так-то просто. Я принялся, осторожно поворачивая голову, рассматривать место своего пребывания. Шалаш изнутри. Ничего необычного. Кроме одного - я нахожусь в жилище созданном руками человека. И вряд ли такое было под силу маленькой девочке. А значит, кроме неё, здесь есть кто-то ещё.
Я вспомнил о том, как чудовище расправилось с девчонкой. Вспомнил кровь, закатившиеся глаза и страшный хрип, хрип беспомощной жертвы, понимающей, что ей уже не вырваться из лап смерти. А может быть, уже и не понимающей. Вообще ничего. Можно ли что-то понимать, когда ты почти перекушен пополам? Страшный вопрос.
Но были и другие вопросы. Как я очутился в этом шалаше? Кто меня сюда притащил? Ведь я должен быть съеденным, или, по крайней мере, убитым этим монстром. Он же бросился на меня, и сбил на землю лапой. Что ему помешало меня добить? Или кто?
Я решил, во что бы то ни стало, несмотря на боль, подняться на ноги и выйти наружу. Лежать и гадать о том, что произошло, не имело смысла. Я повторил попытку встать. Пересилив боль, я смог сесть и сразу же уткнулся головой в колени. Меня затошнило, в голове помутилось, и я, закрыв глаза, решил подождать, когда станет хоть немного легче. Через пару минут сознание вновь стало чётким, и я поднялся на ноги. Слава богу, ноги не пострадали.
Я, пошатываясь, выбрался из шалаша. При этом мне пришлось пригнуться на выходе, что повлекло за собой новую боль в позвоночнике. Но на этот раз боль была терпимей, чем в первый раз. Меня только слегка качнуло, но я успел схватиться за бревно, вкопанное у входа.
Выйдя наружу я огляделся. Шалаш стоял на большой поляне, справа, метрах в трёхстах начинался лес, слева раскинулся уже привычный для глаз монотонно-зелёный луг.
Метрах в десяти от шалаша лежали сложенные горсткой ветки, так, словно кто-то собирался разжечь костёр. Я подошел к ним и присел на землю. Достал из кармана измятый коробок спичек и попытался разжечь эту кучку хвороста. Но ветки были сыроваты, и пламя, появившись, тут же пропало. Так повторилось и во второй раз, и в третий. Тогда я достал из кармана сто долларовую купюру и засунул её под сырые, не загорающиеся ветки. Зажёг еще одну спичку и подпалил купюру. Вспыхнуло пламя. Ветки зашипели, как змеи, но всё же постепенно начали разгораться. Я достал еще сто баксов и сунул в центр горки. Чтобы наверняка.
- Двести баксов - усмехнулся я - Дороже костёр я видел только в "Скалолазе"
Но желание разжечь костёр было настолько сильным, что мысль о затраченных на это деньгах практически не волновала меня. Да и зачем теперь они нужны? Гораздо важнее, чтобы разгорелось это чёртово пламя. Чтобы просто сидеть и смотреть на него, забыв обо всём, что произошло со мной за последние двое суток. Забыть о съеденной девочке, о боли во всём теле, о жажде и голоде.
Просто смотреть, отогнав прочь все мысли. Пусть мозг отдохнёт.
- Сейчас бы еще пивка - подумал я - Пару-тройку баночек.
Но вряд ли здесь можно было достать хоть какую-нибудь выпивку. На восемьсот долларов, оставшихся у меня, там, в городе, я смог бы напиться сам, и напоить всех желающих. Но здесь эти долбаные деньги не имеют никакой силы.
Я услышал за спиною шаги. Кто-то подходил, не пытаясь скрыть своего присутствия. Я обернулся и увидел мужчину, лет тридцати пяти, в одной руке которого было что-то вроде копья, а в другой мёртвая крыса, размером со средней величины собаку. Он аккуратно положил копьё на землю и небрежно бросил крысу поближе к костру.
- Сейчас быстро разделаю её и поджарю - выдохнул он - Хорошо, что ты разжёг костёр.
- У меня есть спички - просто ответил я.
Ни страха, ни напряжения не было. Скорее всего, этот человек и спас меня, зачем же ему теперь причинять мне вред? Да и всё произошедшее притупило мои чувства. Если в этой сраной реальности реагировать на всё слишком эмоционально, то можно просто-напросто сойти с ума.
- Меня зовут Алексей - представился пришедший - Но здесь все называют меня Алексом. Или охотником.
- А меня зовут Инго - я хмыкнул - ЗДЕСЬ меня зовут Инго.
- Странное имя. Что оно значит?
- Я сам не знаю - я подумал о режиссёре. Глупое он придумал имечко. И, наверное, ничего незначащее.
- Интересно - произнес Алекс - Но не так уж и важно. Особенно здесь.
- Так ты охотник? - спросил я, глядя на крысу.
- Да. Снабжаю жителей деревни мясом. А они мне дают взамен воду и хлеб.
- Жителей деревни? - я поднял голову и посмотрел на него - Значит здесь много людей?
- Не много. В деревне живёт двенадцать человек. Вернее жило двенадцать. Теперь одиннадцать.
- Ты отнял девочку? - спросил я, хотя ответ уже знал.
- Да. Это Лиза. Она появилась здесь не так давно, но все успели её полюбить. Кроме неё в деревне больше нет детей. Представляешь, как она им дорога?
- Им? Ты так говоришь, как будто ты не с ними.
- Долгая история - Алекс присел на корточки рядом с дохлой крысой, достал нож, и начал снимать с неё шкуру.
- Ты живёшь отдельно? - поинтересовался я.
- Так проще - ответил Алекс, быстрым движением отрезав крысе голову - Я вообще, по натуре, одиночка. И еще - я не смирился, а они смирились.
- Я так понимаю, охотником ты стал, потому что у тебя есть нож? Знаешь, я недавно уже пожалел, что не ношу в кармане такой же. Ты встречал на лугу такие щупальца? - я поднял руку - Примерно такой толщины.
- Встречал - Алекс хмыкнул - С ними легко справиться, но мясо у них отвратительное. А насчёт ножа, ты прав. Здесь это единственный нож, и он, к счастью, принадлежит мне. Поэтому я охотник - он улыбнулся - А они собиратели. Как в доисторические времена. Им нужно мясо, а мне их вода и хлеб.
- А почему ты просто не забираешь воду? Нож ведь один.
- Почему? Ну, я же не бандит какой-то. И у меня всегда есть лишнее мясо. Жизнь здесь, конечно, может превратить в дикаря, но не надо забывать, что до этого ты жил в нормальном, цивилизованном мире.
- Ну, насчёт нормальности, это ещё под вопросом - я пошурудил костёр веткой - А ты давно здесь?
- А какой ТАМ сейчас год?
- Две тысячи третий - ответил я.
- Ни-че-го себе - удивлённо протянул Алекс - Тогда, значит я здесь уже больше двадцати лет. А мне показалось, что прошло что-то около пяти. Значит, существует еще и разница в ходе времени. Две тысячи третий - повторил он - Лучше бы ты мне этого не говорил. Там, обо мне уже все забыли.
Он продолжал разделывать крысу, но лицо его заметно помрачнело. Мне тоже стало не по себе.
- Больше двадцати лет - задумался я - Он здесь больше двадцати лет. Значит и у меня есть вероятность застрять в этой дыре на такой долгий срок. Но я не хочу. Эта хрень не входит в мои планы на будущее.
Алекс с мрачным видом издевался над крысой. Настроение у него заметно испортилось. Мне хотелось задать ему еще как минимум пару миллионов вопросов, но всё-таки у него был нож, а какие они, здешние люди я не знал. Может быть, они все давно и надолго сошли с ума. Но он сам продолжил разговор.
- А ты, сколько здесь находишься? - спросил он, вытирая лезвие о траву.
- Двое суток - я задумался - Примерно двое суток.
- Когда я попал сюда - произнёс он - Я проходил где-то трое суток, прежде чем встретил людей. Я чуть не сдох от жажды.
- Угу - я мотнул головой - Кстати, а что здесь с водой?
- Её нет - Алекс постучал лезвием ножа по земле - В деревне есть единственный колодец. Подземный ключ. Говорят, что первый, кто здесь появился, вырыл его. Кроме этого колодца воды больше нет нигде. Ну, если не считать дождя. Я сам пробовал вырыть яму, но лучше бы я этого не делал.
- Почему? - мне показалось, в глазах охотника промелькнуло отчаяние.
- Да так. Короче, кроме колодца в деревне, воды нет. Я вырыл около тридцати ям за всё время. Бесполезно.
- Странно - я еще раз пошурудил костер, который уже почти догорал.
- Почему ты не задаёшь главный вопрос? - спросил Алекс.
- Какой?
- Где ты находишься? Или тебе не интересно?
- Сказать честно? - я взглянул на крысу - Мне страшно узнать ответ.
- Рано или поздно ты всё равно узнаешь - Алекс начал отрезать от тушки куски. Мой желудок свело от предвкушения - Но всё, что ты узнаешь, это всего лишь версии. А их пока существует две. Одна - ИХ версия. Её ты обязательно услышишь, когда попадёшь в деревню. Вторая моя. Я не уверяю, что она правильная, но, по крайней мере, она более объективна, и не столь приятна. Правда вообще редко бывает приятной.
- Это точно - согласился я - Вот даже сейчас, правда заключается в том, что я попал в полное дерьмо. А это нельзя назвать приятным.