И они почувствовали. Вибрации моего страха коснулись их чувствительных усиков, и они разом шагнули вперёд. Громкий шорох заполнил собою бездушную тишину.
- Проваливайте, твари! - закричал я изо всех сил, но этот крик лишь придал им уверенности. Слишком много в нём было отчаяния и обречённости. Наверно, промолчав, я дал бы им меньше повода для их уверенности и наглости.
Они приближались, шурша своими оголёнными лапками, и если бы с неба светила луна, я бы увидел десятки светящихся от голода и ненависти глаз.
И я почувствовал их запах, неприятный, до лёгкой тошноты в гортани, словно в ней вдруг оказался комок шерсти. Они пахли самой мерзостью. Я всегда удивлялся, почему одно животное покрытое шерстью, например кошка или кролик, вызывают симпатию, а крысы, и даже миловидные мышки, способны родить только отвращение?
Крысы приближались, и я не знал, что мне делать? Да и был ли у меня хоть какой-то выбор действий? Я мог лишь по-дурацки стоять и ждать. Чего? Наверное, того момента, когда они начнут впиваться в меня своими вонючими зубами и острыми коготочками.
Я почувствовал, как одна из них скользнула по моему кроссовку, радостно пискнув. Потом другая вцепилась в джинсы и потянула на себя. Я представил, как из их полураскрытых пастей стекают слюни, и стал отчаянно дёргаться и кричать. Я понимал, что это ничего не изменит, но страх заставлял меня делать бесцельные, скованные телодвижения, взяв в свои липкие руки управление моим телом.
Второй крысе, наконец, удалось разорвать крепкую джинсовую ткань, и она сладострастно провела мордочкой по моей ноге.
- Тварь! - крикнул я, и едва не заплакал от неспособности хоть чем-то помешать ей, чувствуя, как с десяток мордочек стали лихорадочно тыкаться в мои ноги.
Порвавшая джинсы вцепилась в мою икру, и я закричал от боли.
- Инго! - раздалось в метрах десяти от меня.
- Я здесь - заорал я, плохо соображая, что происходит.
В темноте громко зашуршали шаги. Потом послышался злобный писк и глухие удары.
- Алекс?! - спросил я криком.
- Сколько ж их тут - услышал я его голос, и несмотря на боль в прокушенной икре, улыбнулся.
Послышался хруст костей. Видимо Алекс воткнул наобум копьё в одну из этих тварей. Я стал по мере возможности дёргать ногами, стараясь хоть как-то раскидать толпящихся возле меня тварей.
Алекс был уже рядом, я не видел его, но отчётливо слышал, как он тяжело дыша, орудует копьём и ногами.
Крысы почувствовали, что их преимущество понемногу тает, и стали, громко вереща, ретироваться. Алекс уже пытался развязать верёвку.
- Чёрт, неплохо привязано - бормотал он, работая руками и ногами. Несколько наглых тварей, видимо самых крупных, не спешили покидать поле битвы, продолжая атаки.
Я вдруг почувствовал, что правая нога свободна, и дёрнул ею, сбросив карабкающуюся вверх крысу.
- Сука - крикнул я - Ещё б чуть-чуть, и до горла доползла б.
- Сейчас, почти развязал - сквозь зубы проговорил Алекс.
Я шевелил ногой, почти не чувствуя её, и ощущение было не из приятных. Я представил, что будет, когда Алекс отвяжет меня. Наверное, рухну на землю, не сумев устоять. Но когда верёвка упала, я к своему удивлению не рухнул, а остался стоять, оперевшись спиною на дерево.
- Сможешь идти? - спросил Алекс.
Я сделал неуверенный шаг вперёд, глубоко припав на левую ногу.
- Минуты через три смогу - выдохнул я.
- О,кей - сказал Алекс, и тут же раздался душераздирающий визг. Визжала крыса, которую Алекс видимо придавил к земле ногою.
- Пусть орёт! - закричал он почти мне в ухо - Другие убегут!
Я принялся суматошно мотать руками и дёргать ногами, стараясь разогнать кровь, чтобы она вернулась в покинутые ею места. Во всякие маленькие каппиляры, в которых её уже несколько часов не было. Возвращаясь, кровь причиняла нестерпимую боль, и я стиснул зубы, чтобы не завизжать, как крыса под ногой Алекса.
Алекс нагнулся и сломал придавленной крысе шею. Вокруг повисла тишина, из-за резкого контраста показавшаяся картонно-нереальной.
- Надо идти, Инго - громко сказал он - Хрен их знает, что у них на уме. Может сейчас вернутся. Их же тут уйма. Держись за копьё.
- Где оно?
Он наобум ткнул копьём в направлении моего голоса, и попал мне в плечо. Я схватился и почувствовал, что Алекс двинулся вперёд, причём очень быстро. Копьё едва не вырвалось из руки, но я сильнее сжал ладонь, и споткнувшись об дохлую крысу, последовал почти бегом.
- Так не потеряемся - бросил Алекс, тяжело дыша.
- Да я понял.
Алекс двигался быстро, а я постоянно обо что-нибудь спотыкался, рискуя упасть. Сзади слышалось густое шуршание, крысы шли за нами, и было их по всей слышимости дохрена. Не меньше полусотни, хотя может и больше. Я пару раз оборачивался, но это было настолько бесполезно, что я даже задумался, какого чёрта я вообще пытаюсь посмотреть назад, неужели мозг не может объяснить доходчиво моим глазам, что это не имеет смысла?
- Чёрт - буркнул Алекс, остановившись - По-моему, туда.
Он зашагал чуть правее, а я за что-то зацепившись правой ногой, рухнул вниз, выпустив копьё из руки.
- Что там? - спросил Алекс.
- Упал - глупо сказал я, поднимаясь, и слушая, как приближается шуршание. Алекс тоже слушал.
- Они настроены решительно - проговорил он - Ладно, поднимайся и давай ускоримся. Я буду тебе постоянно что-нибудь кричать.
- Вперёд! - услышал я крик впереди себя, и рванул за ним.
- Вперёд! - повторился крик через пару секунд.
И я несмотря на боль, на догоняющих крыс, и вообще на хреновое положение вещей, нарисовал на лице улыбку до ушей.
- Вперёд! - снова крикнул Алекс.
Мы уже почти бежали, и если бы не полная тьма, выглядел бы я по-настоящему глупо. С разорванной штаниной, испуганными глазами, и улыбкой по всей морде. Наверное, так выглядят бегущие из психушки дебилы.
Перейдя на бег, мы стали отрываться от крыс, и они почувствовав это, принялись тявкать, совсем, как собаки. Видимо их здорово бесило, что добыча уходит, а не стоит смиренно, закатываясь от крика. Хотя, если бы не Алекс, так бы оно всё и было. Наверное, во всей Вселенной, не было ещё такой ненависти, какой эти твари ненавидели местного охотника, не только планомерно убивающего их, но ещё и лишившего законного пира. Не заставит ли их эта ненависть забыть о правилах? Вдруг они перешагнут невидимую границу, и будут нас преследовать и за лесом?
Да ну - оборвал я сам себя - Вряд ли.
- Вперёд! - продолжал кричать Алекс, через каждые две секунды, а я через каждые пять напарывался на какое-нибудь дерево. Поэтому приходилось держать руки вытянутыми перед собой, и это добавляло идиотичности моему и без того идиотичному виду в тот момент.
Наконец, лес кончился. Это я понял, когда за целых двадцать секунд ни на что не натолкнулся.
- Можно остановиться - громко сказал Алекс, и я услышал, как он шумно задышал.
Я повалился на землю и стал слушать. Шуршание и тявканье остались позади, и по-моему уже не приближались. Ну, слава богу, сказал я себе, законы не нарушаются, и это уже радует. Иначе, пришлось бы чёрт его знает сколько ещё бегать, пока б не началось время света.
- Так, теперь нужно бы найти шалаш - сказал Алекс, отдышавшись.
- Главное, из леса выбрались - тихо проговорил я, пытаясь разглядеть своего спасителя.
- Это хорошо. А то я что-то совсем задыхаться стал. Мне же уже лет-то - Алекс громко фыркнул - Чёрт! Мне ж лет уже за шестьдесят. Или мне всё ещё... Слушай, интересно, а это время, которое мы здесь живём, оно как-то скажется в том мире? Или мы там останемся такими же, какими попали сюда?
Меня удивило то, о чём говорит Алекс.
- А мы что выберемся? - спросил я осторожно, надеясь, что Алекс уже давно придумал, как покинуть этот сраный мирок, и только и ждал вот такого момента, когда во мне уже нельзя будет сомневаться, и можно рассказывать всё, как оно есть.
- Сейчас я верю в это больше - туманно ответил Алекс - Вставай, нужно дойти до шалаша. Время света может начаться в любую минуту.
- И что? - спросил я. Подниматься абсолютно не хотелось. Я общупывал прокушенную икру, пытаясь понять, насколько серьёзна рана, и по количеству липкой жидкости определил, что ничего супер смертельного нет. Хотя, со мною уже случалось такое.
Как-то в пору весёлой юности, находясь в приличном опъянении, я случайно перерезал себе вену краем железного листа. И всё никак не мог понять в темноте, почему это у меня левая сторона рубашки и левая штанина такие мокрые. Чё за фигня, пьяно думал я, идя в комнату. А когда я включил свет...
Здесь же свет включить было нельзя, но это, наверное, и к лучшему. Там, включив свет, я испытал офигительный шок, и увидеть свою икру, от которой откушен кусочек мяса, мне сейчас не хотелось. Пусть она там хоть вся истечёт, чёрт с нею, но увидеть, это сейчас выше моих сил.
Я медленно поднялся и мы двинулись дальше.
- А причём здесь время света? - спросил я.
- Ты чё, не врубаешься?
- Во что?
- Утром этот пастырь Инри со своими овечками придёт проверить, сожрали тебя крысы, или нет.
- А что ему помешает подумать... - начал было я, но осёкся.
- Дошло? - спросил Алекс.
- Угу - буркнул я.
Конечно дошло. Помимо нескольких крысиных трупов, там осталось ещё множество улик, свидетельствующих против того, что крысам довелось славно попировать. Слишком мало крови, развязанная верёвка, да и крысы не собаки, хотя и тявкают почти так же, и кости, вряд ли, стали б жрать.
- Надо было верёвку забрать - сказал я.