– На всякий случай, – небрежно ответил Алексей.
– На какой такой случай? – с напряжением спросил Александр.
– На случай если рыба клевать не будет, – весело ответил Алексей и передал Александру охотничий нож. – А вообще мы в тайгу едем. В Тайге без оружия нельзя!
– Вот и оружие мне выдали, – усмехнулся Александр, достал нож из ножен и повертел его в руке. Нож был небольшого размера, острый, с резиновой рукоятью. – Хороший, простой и без излишеств.
– Нож самое первое оружие охотника! У винтовки патроны могут закончиться, а нож всегда при тебе, безотказный и надежный, – одобрительно отметил Алексей. – Переоденься. В джинсах в лесу быстро околеешь. И все электронные приборы и средства связи приказываю сдать!
– Это еще зачем? – удивился Александр, достав мобильные телефоны из карманов.
– Полная изоляция!
– От чего? От жизни?
– От цивилизации, чтобы жизнь увидеть! – ответил Алексей. – То, что ты музыку слушаешь, хорошо. Это улучшает настроение и делает мир красочнее и интереснее, но так можно упустить что-то важное. Не услышать, не заметить.
– И никогда об этом не узнать, даже не догадаться, что что-то упустил, – закончил Александр. – Хорошо, я понял.
Алексей достал утепленный костюм, обувь и теплые перчатки. Затем передал Александру зажигалку и компас.
– Запомни! Нож, компас и зажигалка в лесу должны всегда быть при тебе, – командным голосом произнес Алексей. – Я отвечаю за твою безопасность, но ты отвечаешь за свою жизнь.
– Не первый раз в лесу, – с вызовом заявил Александр и направился в дом.
Быстро переодевшись, он вернулся. Алексей уже ждал его, переодевшись прямо на улице. На голове у него красовался мотоциклетный шлем.
– Ну вот, настоящий охотник! – Максимыч одобрительно улыбнулся и протянул Александру шлем.
– Это да, – согласился Алексей и добавил, обращаясь к леснику: – Любопытные спросят – не видел, не знаешь. А если кто серьезный спросит, скажешь, взяли снегоходы и укатили в сторону государственной границы.
– До границы далековато, – усмехнулся лесник.
– Это уже другой вопрос, – Алексей вскочил на снегоход. – По коням!
Александр тоже сел на снегоход и неуверенно, но с явным нетерпением схватился за руль.
– Запомни, едем быстро, но аккуратно. Я впереди, ты следом! Подниму руку с открытой ладонью – снижай скорость, сжатой в кулаке – останавливайся. Все понял?! – командным голосом спросил Алексей и, не дожидаясь ответа, махнул на прощание рукой, стоящему у дома леснику.
– Понял, – кивнул Александр.
– С богом! – крикнул в ответ лесник. Снегоход Алексея уверенно сорвался с места. Александр крепко схватился за руль и резко тронулся с места. Развернул свой снегоход, демонстративно проехал перед домом, прощально махнув рукой леснику, и направился вдогонку за Алексеем.
На двух снегоходах с санями они ехали несколько часов по заметенной снегом, еле заметной лесной дороге. Александру казалось, что они едут просто по лесу, и он совсем не мог понять, как Алексей определяет дорогу.
Путешествие на снегоходах вызывало у Александра дикий восторг. Двигались они колонной, но достаточно быстро, что держало его в постоянном напряжении. Уже начало темнеть, когда, выкатив свои снегоходы на пригорок, они остановились. Александр снял шлем и огляделся.
Перед ними было небольшое замерзшее озеро, окруженное со всех сторон лесом. Недалеко, почти у самого берега, одиноко стояла деревянная изба, практически полностью засыпанная снегом.
– И тишина… – Алексей снял шлем и глубоко вдохнул свежий морозный воздух.
Они спустились к дому, немного разгребли снег у входа и начали выгружать вещи.
Жилище было самое простое. Одноэтажная бревенчатая изба с деревянным полом состояла только из одной просторной комнаты. Обставлена комната была совсем просто: нескольких деревянных кроватей, большой стол у окна и пара шкафов. Под потолком в центре комнаты висела керосиновая лампа.
Похожую лампу Александр однажды видел в музее. Алексей снял лампу, проверил наличие керосина внутри и зажег. Вспыхнул свет! Тусклый, пляшущий огонек сразу преобразил комнату, и в сумраке холодных стен стало немного теплее и уютнее.
– И чей это дом? – спросил Александр, внимательно рассматривая лесное жилище.
– Ничей, точнее общий, – ответил Алексей. – Эту избушку используют все местные охотники, кто знает об этом месте. В общем, любой желающий, кто сюда сможет добраться, может здесь жить. Правило одно, если ты что-то съел или взял – должен что-то оставить взамен.
– А если ничего не оставил?
– То будет тебе кара небесная, – с недовольством ответил Алексей, закидывая дрова в печку. – Забудь ты свою цивилизацию! Эти крысиные правила общества: кто первый урвал, тот и молодец. Здесь все по-другому! Здесь все по-настоящему! Вот лес, вот озеро, вот я, вот ты, и дикий, почти первобытный мир вокруг нас!
– Это я понимаю, – немного виновато ответил Александр. – А если нет возможности оставить что-то взамен? Ну, заблудился я в лесу, например?
– Тогда напиши письмо. Скажи спасибо! Необязательно же оставлять что-то материальное. Видишь эти дрова, их оставили прошлые гости, чтобы мы с дороги сразу могли растопить печь и согреться, и мы также оставим сухих дров. А еще можно просто написать записку: "Спасибо"! Это тоже ценности, простые, человеческие…
– Ну да, – немного смутившись, согласился Александр. – Я как-то действительно привык жить в большом городе…
Алексей закинул в печь несколько сухих поленьев. Огонь ярко вспыхнул, и от печки сразу потянуло теплом и запахом дыма.
– Это домик для охотника, здесь все по минимуму, там, за домом, еще небольшая банька, – комментировал Алексей, пока они перетаскивали вещи в дом.
– И сколько звезд в этом отеле? – весело пошутил Александр.
– А ты посмотри на небо! – загадочно ответил Алексей и поднял голову. – Видишь звезды? И они все настоящие! Сколько насчитаешь, все твои!
Александр поднял голову. Уже стемнело, и на небе почти не было облаков. Он словно впервые увидел звездное небо!
– Какое удивительно синее небо, и сколько звезд! – воскликнул он, бросил сумку с вещами и плюхнулся в сугроб, восторженно всматриваясь в бескрайнее небо. – Живя в городе, постоянно забываешь о том, какое оно бескрайнее и красивое – звездное небо!
Алексей сходил в дом, унес вещи, потом вернулся, внимательно посмотрел на Александра, продолжающего лежать в сугробе и смотреть на небо. Небо было чистым, темно-синим, глубоким и бескрайним, с бесчисленным множеством больших и маленьких ярких звезд.
– Ты посмотри, Полярная звезда, а это Сириус, – Александр не отрывая взгляда от неба, указывал рукой в сторону звезд.
– Я и сам неплохо знаю карту звездного неба, – Алексей, недолго думая, завалился в сугроб рядом. – Когда я приезжаю сюда после суеты и шума города, то всегда нахожу здесь покой и умиротворение.
– Чистый воздух, тишина и звездное небо над головой, что еще нужно чтобы обрести в жизни покой, – согласился Александр.
Они пролежали молча в сугробе еще некоторое время, потом Алексей поднялся и протянул Александру руку. – Я думаю, мы подружимся.
– Все будет зависеть то того, сколько времени мы здесь проведем вдвоем, – пошутил Александр, вставая на ноги.
– Это точно, – согласился Алексей и направился к дому. Александр не спеша последовал за ним.
Разложив вещи и продукты, Алексей достал из шкафа жестяную банку.
– Сегодня я тебя напою настоящим лесным чаем, – торжественно произнес он, наливая в стакан ароматный напиток из закопченного чайника. – Это не чай из магазина с непонятным содержимым, подкрашенный красителем, а настоящий травяной чай. Здесь лесные травы, а еще малина и шиповник.
– Да, действительно вкусно, – согласился Александр, немного отхлебнув из кружки.
– И полезно, а самое главное, все собрано в этом лесу! – добавил Алексей.
– А кто построил этот дом? – задумчиво спросил Александр, разглядывая связку сушеной рыбы на стене.
– Бывший лесник, Юрий Александрович. Хороший был человек, природу любил больше, чем людей.
– А где он сейчас?
– Умер, – коротко ответил Алексей, потом с грустью добавил: – Убили его. Браконьеры. В спину выстрелили. Он мужик был принципиальный, сильный, уверенный. Таких людей все ценят, но многие не любят. Любил лес, жил лесом, так и нашли его мертвого в лесу.
– Трагично, – печально произнес Александр. – И что милиция? Нашли убийц?
– Милиция? Один из браконьеров сам бывший милиционер. Никого милиция не нашла и не найдет, – мрачно ответил Алексей, отхлебнул чаю из кружки и добавил: – Места здесь тихие, глухие, их уже никто не найдет.
Александр внимательно посмотрел на помрачневшее лицо Алексея и решил больше ничего не расспрашивать. Лег на кровать и замолчал.
– В такой глуши ночью можно только спать, – Александр лежал на спине и рассматривал тени от лампы, пляшущие на потолке.
– Сон тоже очень нужная вещь, – согласился Алексей. – Ты и не заметишь, как уснешь. Длинная дорога, свежий воздух и теплая печка – очень располагают ко сну.
Он достал винтовку, бережно осмотрел ее. Проверил механизм, аккуратно установил оптический прицел. Затем не спеша зарядил и посмотрел на Александра, молча наблюдавшего за процессом.
– Оружие должно быть всегда готово к стрельбе, – Алексей бережно погладил винтовку и аккуратно поставил у стены рядом с кроватью.
– А зачем оружие? Чего здесь бояться?