- Но мы должны работать, господин директор! - воскликнул молодой журналист. - Конечно, сложное задание, но тем интереснее! Или вы не доверяете мне? Однако больше никто не вызвался - кто же поедет вместо меня? Тогда пишите приказ об увольнении. Вы больше не считаете меня профессионалом?
- Считаю… Вы правы, - проворчал Синьоретти. - Это дело, с Халиевым, плохо на меня подействовало. Не сердитесь и дайте мне подумать…
Он вздохнул, подумал. Нет, не решаюсь. Нет.
- Халиев мало что сообщил, - осторожно сказал он. - Так, одни догадки. Его основной идеей было то, что на Острове есть предатели, и они быстрее закончили воевать, потому что им якобы обещали это золото… Он обещал передать мне сведения о конкретных людях, но не успел. Сейчас эти сведения, конечно, пропали. Расследованием убийства занимается ВСБ. Понимаете, что это значит? Пропали с концами.
- Вы догадываетесь, как предатели получат золото и куда его денут?
- Нет! - воскликнул директор. - И вам не дай бог догадаться.
Он вскочил и заходил по комнате. Сам того не замечая, закурил и удивился - откуда взялся дым перед его носом? Дернул черт этого мальчишку вызваться!
Синьоретти вдруг услышал свой голос. Кажется, он спрашивал, как зовут молодого журналиста.
- М-м… Не хотелось бы называть вас по фамилии…
Журналист оскалил белые зубы.
- Меня зовут Пол, господин директор.
У Синьоретти дрогнул голос.
- Пол… Я дам вам простое задание. Если война кончится, должно быть много пленных мятежников. Постарайтесь взять у некоторых интервью. И посылайте мне отчеты каждый день, пишите обо всем, что там увидите… И не конфликтуйте с офицерами. Если будет выбор - вообще не рискуйте. Возвращайтесь, я прошу вас… Ладно, я верю в ваши профессиональные качества и осторожность. Вот кое-какие материалы, они вам напомнят, куда вы собрались ехать.
Синьоретти достал картонную папку. В папке была подборка об Острове и Побережье за последние десять лет, в том числе статьи из государственных газет, в которых, кстати, островитяне презрительно назывались "чурбаны".
"Вчера в результате вооруженных столкновений в районе седьмой заставы уничтожено более двухсот "чурбанов". Наших ребят ранено семь человек".
"Полковник Биденко сказал: "Мы отомстим за гибель трех наших бойцов при взрыве самодельной бомбы на Центральном рынке. Мы уже перекрыли Дальний перевал… Вышли на след подозреваемых в этом зверском преступлении…"
"В деревне Перепердый захвачены четыре склада боеприпасов. За организацию складов и укрывательство группы из шестидесяти бандитов задержаны гражданка Чураева, ее сын, невестка и пять внуков. Ведется следствие".
"Оперативный отряд "Омега" Великодержавной Службы Безопасности захватил ликеро-водочный завод в городе Гермесе, удерживаемый ранее двенадцатью бандитами во главе с Узи Узиевым. Командир бандитов скрылся, остальные уничтожены. Хранившаяся на заводе продукция утеряна в ходе упорных боев и списана по приказу полковника Биденко. Ущерб составил почти миллион долларов".
"Международные правозащитные организации опять выдвигают протест против планомерного уничтожения силами ВСБ образовательных учреждений Острова и их контингента. По их мнению, эти учреждения ничем не отличаются от обычных школ и лицеев. Однако западные так называемые "правозащитники", видимо, не имеют всей информации. Пресс-служба Президента Великодержавии сообщает, что в этих школах идет активная боевая и идеологическая подготовка младшего поколения бандитов, в частности, обучение подрывной работе и навыкам партизанской войны".
"Вчера мятежники с Острова еще раз показали свой истинный звериный облик, нарушив договор о прекращении огня. Вероломно ударив в тыл двадцать первой заставе, они самым жестоким образом перебили и захватили в плен более двадцати наших солдат, потеряв при этом около трехсот человек. Начальник службы фронтовой информации Случайник сообщил, что похороны наших бойцов состоятся почти в тридцати городах страны. Завтрашний день Президент в своей речи объявил днем траура".
"К сожалению, западные "правозащитники" настаивают на немедленном прекращении огня в районе города Гермеса. По мнению сочувствующих бандитам средств массовой информации, в этом сложном в плане географических условий районе нет мятежников, а наша артиллерия якобы стреляет по мирным деревням. Наш Президент уже устал объяснять, что на Острове и в прибрежных районах нет мирных деревень, а все они уже давно являются опорными пунктами бандитов.
Говорит капитан Срамнов:
- Стрелять трудно, туман. Каждую секунду могут налететь "чурбаны". Нервы надо иметь стальные. Мы как ориентируемся - на звук коров, лошадей. Один залп для страху, чтобы они заблеяли, потом на слух стреляем.
Пресс-служба Президента и их коллеги из ВСБ сообщают, что до окончательного уничтожения бандитов остается не более трех-четырех недель".
"В результате тщательно подготовленной операции силами ВСБ освобождены заложники-подростки, удерживаемые на шхуне "Альбатрос". Их похитителям удалось скрыться. Бывшие заложники в шоковом состоянии доставлены в лагерь беженцев возле деревни Новосуй".
"В городе Злом начались восстановительные работы. Однако беженцы не спешат возвращаться в насиженные места. Мы спросили их: почему?
- Мы теперь чувствуем себя в безопасности, - говорит одна женщина. - Спасибо великодержавцам, что они защищают нас от бандитов. В лагере мы как за каменной стеной. А если вернемся в большой город, кто нас будет оберегать?
- Да, пока еще рано, - вторит ей ее дочь. - По слухам, еще не все бандиты выметены из Злого. Я боюсь за свою семью, за себя.
Пресс-служба ВСБ сообщила, что принят к рассмотрению окончательный план ликвидации бандитов. Согласно этому плану вся операция завершится успехом через месяц-другой".
"Житель города Злого попал в плен к мятежникам. Его мучители требовали выкуп - миллион долларов. Когда родственники собрали доллары, вмешалась ВСБ и спасла несчастного. Однако мятежникам удалось вероломно захватить выкуп и скрыться".
"Начальник службы фронтовой информации майор Случайник сказал нашему корреспонденту:
- Бойцы жалуются на большое количество журналистов на передовой. Ваши коллеги подвергают себя и окружающих смертельной опасности. Я представил доклад по этому поводу в администрацию Президента. Возможно, скоро будет подписан указ об ужесточении условий аккредитации военных корреспондентов. В целях их личной безопасности уже удалены из района боевых действий и районов неблагоприятной обстановки сотрудники агентства "Бюро Свобода", газеты "Независимость", журналов "Взгляд с Запада", "Реформатор" и "Иностранный капитал". Надеюсь, что этот список будет расширен".
* * *
Через два дня Пол приехал на Побережье. Первый же его отчет расстроил Синьоретти. Ну что за ребячество! Пол взял интервью у солдата, пожелавшего остаться неизвестным (СПОН), и посчитал нужным отправить его директору.
П: Итак, почему вы все-таки не хотите, чтобы я знал вашу фамилию?
СПОН: А чтобы ты ее не написал. Офицеры скажут - высовывается. Ребята будут смеяться. Тут, вообще-то, вашего брата не любят. И правильно: суетесь куда не надо. Вас стреляют, а вы все равно лезете.
П: Такая у нас профессия.
СПОН: Не, я ничего не говорю… Вот расчистим мы все, станет поспокойней - тогда приезжайте. А пока тут война идет, своих проблем хватает, кроме как за вами смотреть.
П: А вы считаете, за нами надо смотреть?
СПОН: Иначе пристрелить могут. Наши же и пристрелят. В темноте, если не разберутся, кто идет. Чурки в плен возьмут, а потом голову отрежут и в жопу тебе засунут. Ладно, гуляй, у меня тут дела еще.
Пояснительная записка: "Вот так они нас любят. Ночевал в казарме среди грязных солдат. Обращаются со мной дурно, хамят. Еду добываю сам. Любопытно, что журналистов из правительственных изданий отправили на офицерские квартиры и поят их водкой. Ваш Пол".
Вторая записка легла на стол Синьоретти через два дня.
"Господин директор!
Вас, должно быть, интересует, как сильно изменился пейзаж Побережья с тех пор как здесь побывал Джон Смит. Судя по рассказам Смита, было так же грязно и замусорено, только трупов животных на дорогах теперь гораздо больше. Те немногие заводы, что были в городе Злом, разрушены и не дымят, поэтому никак тут не надышусь. Правда, все чаще откуда-то доносится запах гари, но иногда тут почти дикая природа, как на лыжном курорте в какой-нибудь Свисландии.
И нравы столь же дикие. Двое местных жительниц, опухшие от голода тетки, жестоко подрались из-за куска баранины. Никто не победил, и все бы кончилось миром, но помешал один офицер.
Он проходил мимо со служебной собакой и скормил баранину ей, оставив теток ни с чем. Одна начала было вопить, но офицер удивленно поднял брови. Он засунул ей в рот револьвер и пригрозил смертью. Тетка замолчала, и офицер отправился восвояси. Характерно, что собака не лаяла, видимо, она привыкла к подобным эпизодам. Она уплетала мясо.
Увы! Я не посмел остановить этого офицера, и сейчас я испытываю муки совести. Впрочем, они уже меньше, чем вначале. Я рассказал нескольким своим коллегам об этой истории, но они только развели руками. Они все были пьяны и сказали, что тетке очень повезло, убедив меня, что и сам я рисковал, что не отвернулся сразу и смотрел. Почему-то я им верю.
К сожалению, не могу сочинять длинные отчеты, не хватает времени. Нашел крайне интересную тему и теперь кручусь, бегаю туда-сюда и почти не сплю. Задание ваше мне нравится все больше. Не волнуйтесь за вашего коллегу, у него все получится. Ваш Пол".