"Уж не смерть ли это? – подумал Рой, – нельзя, сейчас – нельзя". Всё эти недавние дни и ночи, и всё эти годы, предшествовавшие этим дням и ночам, рано или поздно должны были или должны будут оборваться. Но не так быстро, не так бездарно. Рой, сопротивляясь этой мягкой тяжести, добавил: нет – так в тупую нельзя. Он сделал шаг к полусфере, ещё один и остановился. Вызов? Можно назвать и так. Просьба? И так тоже. Смирение? Вряд ли. Но тот, кому этот вызов был брошен, уже скрылся, затянутый дымкой тумана. Рой оглянулся на Игоря. Тот стоял чуть позади. Его губы шевелились, в глазах, устремлённых на полусферу, горел безумный азарт. Он словно вёл жёсткий спор и был близок к окончательному решению – дело за действием. И ещё Рой понял, что Игорь его не видит.
И как подтверждение тому, что "сейчас нельзя", перед Роем, там, где была туманная полусфера, словно по волшебству, развернулась яркая картина – как проекция слайда на гигантском экране – чёткая и насыщенная цветами. И объёмная. Краски неестественно яркие.
Он не мог видеть всё: слишком много деталей – реки, горы, небо, звери, птицы, люди, механизмы, города и деревни… Он понимал, что не мог видеть всё, но видел всё сразу. С картины как бы снимался невидимой рукой слой, затем другой, и виды менялись. Рой поначалу пытался задержать внимание на отдельных элементах, но не получилось. И он решил, что пытаться и не надо.
Рой не сообразил, что и как произошло: то ли он приблизился к многолистной картине, то ли "экран" приблизился к нему. Сгустки всевозможных видов и красок надвинулись, накатились на Роя, в мгновение просочились, пролетели сквозь него, и он оказался в центре кричащей красками, множеством и многообразием деталей панорамы. Подул ветер, Рой вздохнул с облегчением. Но тут же его качнуло и он чуть не потерял равновесие. В висках стучало: стоять, стоять. Он очень боялся упасть. У него возникло ощущение, что на много метров и километров под ним ничего нет. Ничего. Пустота. И если он упадёт, то падение его будет бесконечно долгим и страшным.
Рой глянул вниз – ноги покрыты ярко-зелёной травой. Его окружала уже не панорама. Слева могучий сосновый бор сменился огромными океанскими волнами. По ним скользит плот, где мореход, капитан и экипаж в одном лице, завис над кормовой частью и, держась левой рукой за канат, пытается что-то подправить держащей небольшой топор правой рукой. "Ремонтирует руль", – подумал Рой, не имеющий представления об устройстве плота, предназначенного для морских путешествий.
Справа прошло стадо мамонтов, и только сейчас Рой, услышав тяжёлую поступь, прерываемую шумом океана, зафиксировал, что "врубили" звук. Грохот за спиной, Рой обернулся – рушились каменные стены древнего города. Поднялась стена пыли и "погналась" за разбегающимися во всё стороны человеческими фигурками.
Впереди из небесной синевы вырвался метеорит. Вид – как в замедленной съёмке. Каменная глыба, прочерчивая огненный след, пронеслась над океаном и врезалась на горизонте в невидимую сушу. Вспышка. Зарево. "Вспышка, потом ударная волна, спрятаться некуда…" – невольно подумал Рой, в то же время осознавая, что к нему вся эта картина мира отношения не имеет, она – сама по себе. А он сам по себе? Он для неё или она для него? Или обе стороны предназначены одна другой? Ведь не зря же всё это!
Резали глаз красные цветы. Кружил шмель. И цветы, и шмель неестественно крупных размеров. Дальше за цветами грунтовая дорога, по ней медленно бредёт понурая лошадь, под седлом, без всадника. Слой опять сменился: дикари отплясывают вокруг костра, а над лесом медленно "плывёт" воздушный шар. Слой сменился, но изменилась не картина, а положение самого Роя. Он уже стоял на горной вершине, ниже – облака, а почти рядом, напротив, – гондола воздушного шара. Опершись локтями на край гондолы, на него смотрит жюльверновский путешественник. Были когда-то и такие новые герои – творцы и гуманисты.
И тут вспыхнул "чёрный свет" – словно зажглась "чёрная" лампа. Всё окружающее мгновенно погрузилось в кромешную темноту. Абсолютно тихо. Он не чувствовал ничего – ни грунта, ни ног. Рой хотел слегка хлопнуть по фляге, сделал мысленное усилие, но не более. Ему нечем было хлопнуть и не по чем. У него не было тела, волевые усилия, направленные на инициацию хоть какого-нибудь движения, позволившего почувствовать и осознать тело, оставались безрезультатными. Остались только мысли и темнота. Рой не был уверен: слушаются ли его веки? Получилось. Вроде, получилось. Закрыл глаза – может, так будет светлее? Нет. Даже закрыв глаза, плотно сжав веки, он не увидел привычную "вселенную" – мириады светлячков. Возможно, он не закрыл глаза, а лишь мысленно обозначил желаемое действие.
Рой вспомнил, что в таком положении, созданном экспериментально, мозг перестаёт получать информацию, теряется обратная связь. Испытуемого сначала охватывает страх, затем сонливость, затем его сознание заполняют бессвязные отрывочные, как правило, простые до примитивности мысли, доводящие человека до сумасшествия, если вовремя не прервать испытание. "Интересно, когда это – вовремя?" – подумал Рой.
И ещё он выразил надежду, что его изоляция не полная, вокруг целый мир, он его только что видел, он его помнит, достаточно только протянуть руку… В последнем он сомневался, но надежда – как без неё? Он верил: рядом, вокруг – огромный мир, который только что раскрылся перед ним таким странным образом. В его реальности можно сомневаться, можно. Значит, он существует в ирреальности. Где-то же он существует? Он есть, возможно, рядом, возможно за границами самой смелой фантазии. Но он есть. Его просто внезапно закрыла тьма. Это может продолжаться долго. Очень долго. Но не бесконечно. И закрался страх: для мира – не бесконечно, а для тебя? А причём здесь я? И Рой выдавил из себя мысленный протест: будет утро!
Глава 35
Эдик пригладил рыжую шевелюру и начал доклад:
"Смею заверить моих доброжелательных оппонентов, что определение, к которому мне пришлось волею недоброго случая прибегнуть, имеется в виду "концептуальный экспромт", себя вполне оправдывает. Я был полностью объективен и искренен, когда указывал на ограниченность информации о мировосприятии гостей. Равно как и был искренне убеждён в возможностях гостей не только в области мифотворчеств, но и преобразования среды обитания на свой вкус. Полагаю, что моё видение проблемы позволяет и позволит в дальнейшем не только понимать пути построения гостями мировоззренческих креатур, но и прогнозировать их развитие". Замолчал, виновато посмотрел на Женю и добавил: "Прогнозировать с точностью до…в общем, с большой точность…"
Женя слушал внимательно, но быстро начал проявлять беспокойство.
– Стоп, стоп. Это уже было на прошлом совещании. Что делать? – прервал генерал доклад.
"Хорошо, – согласился Эдик и продолжил. – Считаю необходимым отметить, что такая, мягко говоря, неразборчивость и в исследованиях, и в выводах привела и к смешению новообразованных понятии, и к искажению смысла первоисточников…"
– Нет, нет, так не пойдёт, – опять прервал Женя.– Что ты городишь? Ты можешь толком объяснить, что происходит?
– Объяснить я могу, – ответил Эдик, – но, что делать, не знаю.
–Понятно, – с досадой сказал Женя и застучал пальцами по столу.
– Ты где учился, бездарность и лицедей? – спросил он Эдика.
– И всё учителя мои – в Тибете, – задумчиво ответил Эдик и гордо замолчал.
Женя вздохнул и обратился к Валерию:
– Ну, а ты, зелень болотная, только коньяк дармовой жрать можешь? Да из заведения, за девочку не заплатив, убегать?
Валерий оскорбился: он как-никак вёл в журнале серьёзную научную рубрику "Тайное и явное". Читатели были довольны. И нечего всяким твердолобым генералам – он вызовом посмотрел на обоих присутствующих – корчить тут из себя корифеев. Поэтому он начал с маленькой контратаки:
– А в чём, собственно, проблема? Против чего мы боремся?
– Разве не понятно? – грозно сказал Женя, – против внеземного вмешательства.
– Но это же так просто, – осторожно продолжил Валерий. – Лучше, конечно, сбежать. Но, чтобы бежать, надо знать, от кого бежать и в какую сторону. Противника надо понять, оценить. Но как мы поймём и оценим внеземную сущность, оперируя земными категориями? Нам надо абстрагироваться и …
– Толково, – стукнул кулаком по столу Эдик, – Шеф, запиши: надо разработать и отработать новую теорию познания.
– О! Вот уже другое дело! – с радостью сказал Женя и стал быстро писать в блокноте. Отвлёкся, показал ручкой на Эдика и скомандовал: – Ты разрабатываешь!
Затем показал сломанной сигарой на Валерия и сообщил:
– Ты – отрабатываешь! – Подумал и принял другое решение: – У тебя, зелёный, оперативной хватки нет. Так что, ты – разработаешь. А этот, – он небрежно кинул на Эдика, – отработает.
Опять углубился в блокнот, закончил писать, оторвал листок и швырнул по столу Эдику и пояснил:
– Передашь шифровальщику.
– А шифровальщик кто? – спросил Эдик.
– Сегодня таксист, – ответил Женя.
Затем достал сигару из пепельницы, раскурил и продолжил совещание:
– Что у нас по проекту "Альтернация"?
Эдик достал из кармана большую записную книжку и стал её деловито листать. Прокашлялся, достал сигареты, зажигалку, встал, подошёл к большому столу, забрал с него пепельницу и уселся на своё место, поставив её перед собой. Закурил и стал опять листать книжку. Женя стряхнул сигарный пепел на пол и вопросительно, гневом посмотрел на Эдика. Тот продолжал листать.
– Понятно, – сказал Женя. – Так что – ему докладывать? – Спросил он и указал сигарой на Валерия. Эдик наконец заговорил: