Благоустроенная планета
Рю стоял по пояс в сочной зеленой траве и смотрел, как опускается вертолет. От ветра, поднятого винтами, по траве шли широкие волны, серебристые и темно-зеленые. Рю казалось, что вертолет опускается слишком медленно, и он нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Было очень жарко и душно. Маленькое белое солнце стояло высоко, от травы поднималась влажная жара. Винты заверещали громче, вертолет развернулся бортом к Рю, затем упал сразу метра на полтора и утонул в траве на вершине холма. Рю побежал вверх по склону.
Двигатель стих, винты стали вращаться медленнее и остановились. Из кабины вертолета полезли люди. Первым вылез долговязый человек в куртке с засученными рукавами. Он был без шлема, выгоревшие волосы его торчали дыбом над длинным коричневым лицом. Рю узнал его: это был начальник группы Следопыт Геннадий Комов.
- Здравствуйте, хозяин, - весело сказал он, протягивая руку. - Коннити-ва!
- Коннити-ва, Следопыты, - сказал Рю. - Добро пожаловать на Леониду.
Он тоже протянул руку, но им пришлось пройти навстречу друг другу еще десяток шагов.
- Очень, очень рад вам, - сказал Рю, улыбаясь во весь рот.
- Соскучились?
- Очень, очень соскучился. Один на целой планете.
За спиной Комова кто-то сказал "Ох ты!", и что-то с шумом повалилось в траву.
- Это Борис Фокин, - сказал Комов, не оборачиваясь. - Самопадающий археолог.
- Если такая жуткая трава, - сказал Борис Фокин, поднимаясь. У него были рыжие усики, засыпанный веснушками нос и белый пенопластовый шлем, сбитый набекрень. Он вытер о штаны измазанные зеленью ладони и представился: - Фокин. Следопыт-археолог.
- Добро пожаловать, Фокин, - сказал Рю.
- А это Татьяна Палей, инженер-археолог, - сказал Комов.
Рю подобрался и вежливо наклонил голову. У инженера-археолога были серые отчаянные глаза и ослепительные зубы. Рука у инженера-археолога была крепкая и шершавая. Комбинезон на инженере-археологе висел с большим изяществом.
- Меня зовут Таня, - сказала инженер-археолог.
- Рю Васэда, - сказал Рю. - Рю - имя, Васэда - фамилия.
- Мбога, - сказал Комов. - Биолог и охотник.
- Где? - спросил Рю. - Ох, извините, пожалуйста. Тысяча извинений.
- Ничего, товарищ Васэда, - сказал Мбога. - Здравствуйте.
Мбога был пигмеем из Конго, и над травой виднелась только его черная голова, туго повязанная белым платком. Рядом с головой торчал вороненый ствол карабина.
- Это Тора-Охотник, - сказала Татьяна.
Рю пришлось нагнуться, чтобы пожать руку Тора-Охотнику. Теперь он знал, кто такой Мбога. Тора-Охотник, член Комитета по охране животного мира иных планет. Биолог, открывший "бактерию жизни" на Пандоре. Зоопсихолог, приручивший чудовищных марсианских "сора-тобу хиру" - "летающих пиявок". Рю было ужасно неловко за свой промах.
- Я вижу, вы без оружия, товарищ Васэда, - сказал Мбога.
- Вообще, у меня есть пистолет, - сказал Рю. - Но он очень тяжелый.
- Понимаю. - Мбога одобрительно покивал и огляделся. - Все-таки зажгли степь, - сказал он негромко.
Рю обернулся. От холма до самого горизонта тянулась плоская равнина, покрытая блестящей сочной травой. В трех километрах от холма трава горела, запаленная реактором бота. В белесое небо ползли густые клубы белого дыма. За дымом смутно виднелся бот - темное яйцо на трех растопыренных упорах. Вокруг бота чернел широкий выгоревший круг.
- Это скоро погаснет, - сказал Рю. - Здесь очень влажно. Пойдемте, я покажу вам ваше хозяйство.
Он взял Комова под руку и повел его мимо вертолета на другую сторону холма. Остальные двинулись следом. Рю несколько раз оглянулся, с улыбкой кивая им. Комов сказал с досадой:
- Всегда неприятно, когда напакостишь при посадке.
- Скоро погаснет, - повторил Рю.
Он слышал, как позади Фокин заботится об инженере-археологе: "Осторожно, Танечка, здесь, кажется, кочка..." - "Вижу, - отвечала инженер-археолог. - Смотри себе под ноги".
- Вот ваше хозяйство, - сказал Рю.
Зеленую равнину пересекала широкая спокойная река. В излучине реки блестела гофрированная крыша.
- Это моя лаборатория, - сказал Рю.
Правее лаборатории поднимались в небо струи красного и черного дыма.
- Это строится склад, - сказал Рю.
Было видно, как в дыму мечутся какие-то тени. На мгновение появилась огромная неуклюжая машина на гусеницах - робот-матка, - в дыму что-то сверкнуло, донесся раскатистый грохот, и дым повалил гуще.
- А вон там город, - сказал Рю.
От базы до города было немногим больше километра. С холма здания казались серыми приземистыми кирпичами. Шестнадцать серых плоских кирпичей, выступающих из зеленой травы.
- Да, - сказал Фокин, - планировка совершенно необычная.
Комов молча кивнул. Этот город был совсем не похож на другие. До открытия Леониды Следопыты - работники Комиссии по изучению следов деятельности иного разума в космосе - имели дело только с двумя городами. Пустой город на Марсе и пустой город на Владиславе. Оба города строил явно один и тот же архитектор - цилиндрические, уходящие на много этажей под почву здания из светящегося кремнийорганика, расположенные по концентрическим окружностям. А вот город на Леониде был совсем другим. Два ряда серых коробок из ноздреватого известняка.
- Вы там бывали после Горбовского? - спросил Комов.
- Нет, - ответил Рю, - ни разу. Собственно, мне было некогда. Я ведь не археолог, я атмосферный физик. И потом, Горбовский просил меня не ходить туда.
Бу-бух! - донеслось со стройки. Там густыми облаками взлетели красные клубы дыма. Сквозь них уже обрисовывались гладкие стены склада. Робот-матка выбрался из дыма в траву. Рядом с ним прыгали черные киберстроители, похожие на богомолов. Затем киберы построились цепью и побежали к реке.
- Куда это они? - с любопытством спросил Фокин.
- Купаться, - сказала Таня.
- Они разравнивают завал, - объяснил Рю. - Склад почти готов. Сейчас вся система перестраивается. Они будут строить ангар и водопровод.
- Водопровод! - восхитился Фокин.
- Все-таки лучше было бы отодвинуть базу подальше от города, - сказал Комов с сомнением.
- Так распорядился Горбовский, - сказал Рю. - Нехорошо удаляться от базы.
- Тоже верно, - согласился Комов. - Только не попортили бы киберы города...
- Ну что вы! Они у меня туда не ходят.
- Какая благоустроенная планета! - сказал Мбога.
- Да! Да! - радостно подтвердил Рю. - Река, воздух, зелень, и никаких комаров, никаких вредных насекомых!..
- Очень благоустроенная планета, - повторил Мбога.
- А купаться можно? - спросила Таня.
Рю посмотрел на реку. Река была зеленоватая, мутная, но это была настоящая река с настоящей водой. Леонида была первой планетой, на которой оказались пригодный для дыхания воздух и настоящая вода.
- Купаться, я думаю, можно, - сказал Рю. - Правда, я сам не купался - времени не было.
- Мы будем купаться каждый день, - сказала Таня.
- Еще бы! - закричал Фокин. - Каждый день! Три раза в день! Мы только и будем делать, что купаться!
- Ну ладно, - сказал Комов. - А там что? - Он указал на гряду плоских холмов на горизонте.
- Не знаю, - сказал Рю. - Там еще никто не был. Валькенштейн заболел внезапно, и Горбовскому пришлось улететь. Он успел только выгрузить для меня оборудование и улетел.
Некоторое время все стояли молча и глядели на холмы у горизонта. Потом Комов сказал:
- Дня через три я сам слетаю вдоль реки.
- Если есть еще какие-нибудь следы, - сказал Фокин, - то их, несомненно, нужно искать возле реки.
- Наверное, - вежливо согласился Рю. - А сейчас пойдемте ко мне.
Комов оглянулся на вертолет.
- Ничего, пусть остается здесь, - сказал Рю. - Бегемоты на холмы не поднимаются.
- О, - сказал Мбога. - Бегемоты?
- Это я их так называю. Издали они похожи на бегемотов, а вблизи я их не видел.
Они стали спускаться с холма.
- На той стороне трава очень высокая, я видел только их спины.
Мбога шел рядом с Рю мягкой скользящей походкой. Трава словно обтекала его.
- Затем здесь есть птицы, - продолжал Рю. - Они очень большие и иногда летают очень низко. Одна чуть не сбила у меня локатор.
Комов, не замедляя шага, поглядел в небо, прикрываясь ладонью от солнца.
- Кстати, - сказал он. - Я должен послать радиограмму на "Подсолнечник". Можно будет воспользоваться вашей рацией?
- Сколько угодно, - сказал Рю. - Вы знаете, Перси Диксон хотел подстрелить одну. Я говорю о птицах. Но Горбовский не разрешил.
- Почему? - спросил Мбога.
- Не знаю, - сказал Рю. - Но он был страшно рассержен и даже хотел отобрать у всех оружие.
- У нас он его отобрал, - сказал Фокин. - Это был великий скандал на Совете. По-моему, очень некрасиво вышло - Горбовский просто раздавил нас всех своим авторитетом.
- Только не Тора-Охотника, - заметила Таня.
- Да, я взял оружие, - сказал Мбога. - Но я понимаю Леонида Андреевича. Здесь не хочется стрелять.
- И все-таки Горбовский - человек со странностями, - заявил Фокин.
- Возможно, - сказал Рю сдержанно.
Они подошли к просторному куполу лаборатории с низкой круглой дверцей. Над куполом вращались в разные стороны три решетчатых блюдца локаторов.
- Вот здесь можно поставить ваши палатки, - сказал Рю. - А если нужно, я дам команду киберам, и они построят вам что-нибудь попрочнее.
Комов поглядел на купол, поглядел на клубы красного и черного дыма за лабораторией, затем оглянулся на серые крыши города и сказал виновато: