- Какие еще пять ног? Конечно, четыре. Но на четырехногую корову патент ведь уже не получишь. Он очень умный, этот Жажога.
- Жажога?..
- Да. Это мэр нашего города. Разве вы не знаете?
- Нет. А для чего он нарисовал корову с пятью ногами?
- Ну как вы не поймете! Ведь патент выдается только в том случае, если есть существенная новизна. Вот он и нарисовал пятиногую.
- А на самом деле пятиногнх коров нет?
- Откуда они могут взяться? Все коровы четырехногие.
- Угу… - пробормотал Игорь. - Теперь все понятно. Только вот зачем он нарисовал пятиногую?
- Я же вам говорила. Какой вы бестолковый! И за что только вам дали три патента?
- Я и сам не знаю.
- Чтобы получить патент, нужно что-нибудь изобрести. Понятно?
Игорь согласно кивнул головой.
- А изобретением признается отличающееся существенной новизной решение эстетической задачи в любой области искусства, дающее положительный эффект.
Игорь растерянно опустился на траву и, глядя снизу вверх, спросил:
- Только искусства?
Арика недоуменно пожала плечами:
- А где же еще можно что-нибудь изобрести?
- А наука, техника?
Арика присела рядом с Игорем и осторожно положила ему на лоб свою руку.
- Пасик, он, кажется, болен.
- Я здоров как бык! - попробовал отшутиться Игорь.
- Патент № 1278329. Выдан 243 года назад. Незаконное использование, - забубнил кибер. Игорь изловчился и поддел его носком ботинка. Пасик перевернулся, хромая, отбежал за ближайший куст и, ничуть не обидясь, продолжал, - …карается по статье № 1 Кодекса Законов. Штраф в пользу владельца патента 211 буреней.
- Что за штраф? - возмутился Игорь. - Чем я незаконно воспользовался?
Арика с опаской посмотрела на Пасика:
- Но ведь ты же сказал: "Я здоров…" - и так далее.
- Я действительно здоров как бык, - сказал Игорь, разводя в недоумении руками. - Что же здесь незаконного?
- Штраф еще в 211 буреней, - отметил кибер. Игорь запустил в него попавшейся под руку палкой, но промахнулся.
- Эта фраза запатентована. Если у тебя нет на нее лицензии, ты не имеешь права ею пользоваться, - сказала Арика. Она была явно огорчена случившимся.
- Бред какой-то. У вас что, всегда так встречают новичков?
- Так ты из провинции? - в голосе Арики промелькнуло сочувствие.
- Да. Я - человек с Земли.
- Это на юго-западе?
Игорь печально кивнул головой:
- Да, почти рядом. В соседней спиральной галактике.
- Я так и знала, - сказала Арика и снова перешла на "вы". - Штраф вы можете уплатить непосредственно Пасику. Он все передаст кому нужно.
Игорь лег на траву, рассеянно покусывая стебелек какого-то цветка. Арика пододвинулась к нему поближе и погладила по голове.
- Какой ты смешной и нелепый! Не знаешь самых элементарных вещей.
Игорь перевернулся на спину и спросил:
- А для чего тебе самой патенты?
- Их же можно продать, - оживилась девушка.
- Это очень выгодно?
- Да. Только вот с моей зеленой коровой… - девушка замялась и всхлипнула. - Никто не берет.
- Неужели никто? - удивился Игорь.
- Никто. Ну и пусть! Зато теперь никто не имеет права рисовать зеленую корову.
- Это, наверное, большое утешение?
- Да! - сказала Арика с вызовом. - Представь себе, большое!
- А-а–а! - Игорь изо всех сил старался казаться понятливым. - И что же у вас запатентовано? Все искусство?
- Да. Музыка. Живопись. Поэзия. Юмор. Афоризмы. Танцы.
И вдруг снова без всякого перехода.
- Нет, Игорь, ты не из юго-западного района. Ты, наверное, свалился с Нулы. Или, может быть, ты с Бугиламии? Ты не шпион?
- Ну, Арика, - засмеялся капитан "Громовержца", - ты поражаешь меня своей проницательностью. А что бы ты сделала, будь я действительно шпион с Бугиламии? Кстати, попроси своего Пасика удалиться куда-нибудь подальше. Он мне не нравится. Слишком назойлив. Все подслушивает, подсматривает, принюхивается. Пошел прочь!
Игорь сделал движение рукой. Пасик отскочил на безопасное расстояние и лениво почесал паучьей лапкой свое брюшко.
Арика подозрительно посмотрела на Игоря:
- Зачем ты его прогоняешь?
- А тебе он разве не мешает? Он и тебя оштрафует. Или ты знаешь все патенты наизусть?
- У каждого должен быть свой кибер. Так было всегда. Иначе вся система патентов не имела бы смысла. Каждый мог бы воспользоваться любым изобретением. Сказать, например, какую-нибудь шутку вслух, а потом отказаться. Попробуй докажи тогда, что он воспользовался чужим патентом. О, это были бы бесконечные судебные процессы. Хаос. Конец. Конец всего разумного. Конец мира. Вот киберы и помогают нам. У каждого есть кибер, который следит за соблюдением патентной дисциплины. Он и патенты выдает, и накладывает штраф за незаконное пользование чужим. Но почему ты меня об этом спрашиваешь? Каждый должен знать это.
- Я уже говорил тебе, что я не житель Карамбунии. Все это для меня так ново!
- Если ты не житель Карамбунии, значит, ты с Бугиламии. - Арика испуганно закрыла себе рот рукой, чуть отодвинулась и оглянулась, желая убедиться, что паукообразный Пасик поблизости. - Ты ведь знаешь, что киберы охраняют своих хозяев? У них есть электрические хлысты.
- Нет, не знаю, - сказал Игорь и, помолчав немного, спросил: - А разве, кроме Карамбунии и Бугиламии, в мире нет других обитаемых миров?
- Откуда же им взяться?
- Да, довод неотразимый. - Игорь снова лег на траву, а Арика своим приятным голоском затараторила что-то о своей бедной зеленой корове.
Лес молчал. Все в нем замерло. Ни малейшего движения, хотя по небу несутся облака. Значит, ветер все-таки есть?! Значит, движение все-таки есть! Тогда почему все вокруг замерло, затаилось? Потому что Арика не может закрыть рот? Тишина, потому что в лесу есть посторонний шум? А какая симфония звучала в лесу! Но ведь он пел вслух! И лес его не испугался, не затих. Странный лес.
- Арика, - вдруг спросил Игорь, - ты часто бываешь в Поющем Лесу?
- Разве лес может петь? - удивилась девушка. - Ты что-то путаешь, Игорь.
- Никто не поверит, что лес может петь, - ехидно заметил Пасик. - Я уже говорил ему.
Арика весело расхохоталась:
- Ты очень забавный парень, Игорь. И что же это за лес? Где он расположен? Неужели прямо на Карамбунии?
Теперь Игорь с удивлением посмотрел на девушку:
- Но ведь лес, в котором мы сейчас находимся, - Поющий Лес!
- Ошибаешься, - жестко сказала Арика и сразу стала серьезной. - Этот лес называется Всегда Молчащим Лесом. Здесь всегда тихо. Очень тихо.
- Это потому, что ты все время говоришь. Попробуй помолчать. И он запоет.
- Ошибаешься, - повторила Арика. - Он будет молчать. Сейчас ты убедишься в этом.
Арика села, поджав под себя босые ноги, и притихла. Несколько минут они оба не шевелились. В лесу было тихо. Так тихо, что становилось нехорошо на душе. Мрачная, ледяная тишина. Лес молчал. И Игорь, не выдержав, заговорил первым.
- Сейчас он действительно почему-то молчит. Но ведь он же пел! Я слышал музыку. Я даже сам запел вслух, и твой Пасик выдал мне патент. Пасик, это ведь правда?
- Никто не поверит, что лес может петь, - с достоинством ответил Пасик.
- Но я не успел запомнить мелодию. Твой паукокибер сразу же вручил мне вот этот патент, - Игорь достал из кармана продолговатый листок и протянул его девушке. - У меня есть патент, но у меня нет самой песни. Я ее забыл. Понимаешь, забыл! А Лес, наверное, обиделся. Поэтому и молчит. Не веришь?
Арика отрицательно покачала головой и сказала:
- Твоя песня должна быть записана в запоминающем устройстве Пасика.
- Тогда прикажи ему, чтобы он ее проиграл!
- Я этого не могу сделать. Ведь это твоя песня. Сделай сам.
- А он меня послушает?
- Конечно, если ты ему покажешь свой патент.
Игорь протянул лист с водяными знаками к самым глазам кибера. Тот, зашипев: "Вижу, вижу!", нажал кнопку на своей груди, и капитан "Громовержца" услышал мелодию, которую он пел здесь, в Поющем Лесу.
Арика вся подалась вперед. Удивление и восхищение было написано на ее лице. Мелодия была несложная, да и певец из Игоря был неважный. И все-таки девушку все это очень взволновало. А мелодия скоро кончилась.
- Ну как? - спросил Игорь. - Теперь ты веришь, что эту песню сочинил Лес?
- Ты изобрел чудесную песню, Игорь. Я ее буду иногда напевать про себя.
- Пой вслух, если она тебе нравится.
- Ты думаешь, что у меня тысячи буреней? Чем же я буду платить штрафы?
- Это все из-за того, что у меня на нее есть патент? Но я не возражаю. Пой.
- А Пасик на что? Он сейчас же наложит штраф в тысячу буреней.
- А ну-ка пошел отсюда, паук! - Игорь вскочил и пошарил в траве, ища какую-нибудь палку.
- Игорь, это бесполезно. - Арика потянула его за руку. - Сядь со мной. От Пасика никуда не денешься. Он все равно все будет знать. Он все видит и слышит.
- Так как же вы в таком случае поете? Покупаете лицензии на любимые песни?
- Конечно. Только это очень дорого. Последний раз я пела, когда мне было семнадцать лет. Это было в мой день рождения. Папа купил мне в подарок одноразовую лицензию одной очень грустной песенки. О! Как это было чудесно!.. А ты говоришь - Поющий Лес. Разве такое бывает?
- Было, - упорно повторил Игорь. - Было! А хочешь, я подарю тебе эту песню? А?
Арика сначала не поняла смысла слов, сказанных Игорем, а потом испуганно замахала на него руками.
- Что ты! Не делай этого!