- ...и вибрации отлетевших в иные миры человеческих душ поныне продолжают витать вокруг Стонхенджа, создавая надежную преграду, верную защиту, которая позволит нам продержаться до восхода.
Быстро и осторожно друзья ощупали Саймона. Тело оставалось очень холодным, однако физических повреждений, не считая оставленных самим Рексом кровоподтеков, не замечалось.
- Что вы намерены предпринять? - полюбопытствовал американец, видя, как де Ришло принимается распаковывать кожаный баул.
- Заняться экзорсизмом, изгнанием злых сил и воздействий. По всем известным мне правилам. Следует освободить Аарона от власти злого духа, коей он мог подпасть в лощине.
- Подобно тому, как изгоняли дьявола средневековые католические священники?
- Отчего же только средневековые? Нынешние практикуют экзорсизм с неменьшим успехом.
- Что-о-о?
- А ты позабыл историю с Еленой Пуарье? Бедняга была одержима столь гнусным бесом, что даже просвещеннейшие церковные мужи Франции, включая их преосвященства епископа Орлеанского и настоятеля Высшей Семинарии, господина Малле, трудились весьма долго и не покладая рук, прежде нежели, с Божьей помощью, нечистого удалось вышвырнуть вон.
- Я и не подозревал, будто церковь признает существование ведьм, чародеев и черной магии...
- Тогда, mon ami, вы просто, извините, круглый невежда, - раздраженно сказал де Ришло. - Не знаю, как подходят к делу иные веры, но римско-католическая, чей авторитет освящен девятнадцатью веками, протекшими с тех пор, как Спаситель доверил Святому Петру печься о живущих на земле, всегда и неизменно признавала наличие злой силы и ее приспешников. Припомни, Рекс, несчетные ордонансы, изданные против колдунов и колдуний; сосчитай, сколько раз, уже в новейшее время, осуждался безобидный, казалось бы, спиритизм, рассматриваемый отцами церкви наравне с более старым искусством некромантии, посредством которой адские выходцы стремятся приманить и завлечь слабых, глупых, просто доверчивых?
- Не согласен! - упорствовал Рекс. - Я знаком с десятками спиритов, и все они - достойнейшие, безусловно порядочные и честные люди!
- Возможно, возможно, - буркнул герцог, поудобнее располагая бесчувственное тело Саймона. - Их выбор, их мнение, их право... Пожалуй, верные духовные устои создают некий труднопреодолимый барьер между твоими знакомыми и наиболее страшными тварями низших слоев...
- Это вы сказали, не я! - обрадовался Рекс.
- ...Однако, личности хрупкие и податливые подвергаются на спиритических сеансах немалой опасности. В Баварии целая семья из одиннадцати человек - одиннадцати, Рекс! - одновременно и поголовно сошла с ума во время сеанса, проводившегося в 1921 году. Случай освещался прессой во всех подробностях, а я мог бы назвать еще не десять и не двадцать подобных же трагедий. Все они объясняются внезапной и тяжелой одержимостью. Забавляешься с бешеным псом - готовься к укусу, mon ami. И между прочим, по данным католической церкви, любая черта современного спиритизма имеет полные параллели в средневековых отчетах, составлявшихся во время судебных процессов над ведьмами.
- Да Саймон же не католик!
- Ну и что? Верующий католик может просить Всевышнего о помощи любому человеку, невзирая на расу и вероисповедание. Я, по счастью, крещен в католичество и, хотя отнюдь не могу назвать себя безгрешным, верю: нынешней ночью Господь подарит мне власть и силу исцелить нашего злополучного друга.
- Теперь стань на колени и молча помолись, ибо любая молитва хороша, если человек возносит ее от всего сердца. А ты, кстати сказать, принадлежишь, к англиканской церкви, и это замечательно, поскольку мы находимся на британской почве. Именно по этим соображениям я и читал псалмы по английскому молитвеннику. Но уж, будь добр, не теряй бдительности, на тот случай, коль Саймон вскочит с алтаря. Если он действительно одержим, бес начнет сопротивляться как дикий зверь...
Де Ришло вынул склянку со святой водой и окропил холодный лоб Аарона. Капли собрались на коже благотворной росой, а затем неторопливо потекли по бледному, осунувшемуся лицу.
Аарон остался недвижен.
- Слава Богу! - с чувством произнес герцог.
- А? - встрепенулся Рекс.
- Он не одержим. Иначе святая вода ожгла бы Саймона, точно кипящее масло, а демон заревел бы от боли дурным голосом.
- И теперь?..
- От Аарона, к сожалению, продолжает буквально разить злом. Придется применять основательную процедуру экзорсизма, дабы очистить окружающую атмосферу и всемерно уберечь нашего подопечного от влияния Мокаты. А тогда поглядим, пройдет ли коматозное состояние.
Герцог извлек рябиновый жезл и начал совершать сложные, совершенно загадочные для Рекса мановения. Он проводил прутом по ногам Аарона в направлении пяток, еле слышно шепча латинские заклинания, время от времени прерывая их и опускаясь на колени рядом с ван Рином, чтобы молча помолиться.
Вновь окропили Саймона святой водой и умастили миром. На все четыре стороны света - север, юг, восток и запад - был сотворен жест Гора. После этого де Ришло обрызгал святой водой Аароновские ладони и стопы. Вкруг лодыжек и запястий он привязал пучки ассафетиды. Поместил в правую руку недвижного друга сферу, венчанную крестом, в уста ему вложил фиал, наполненный ртутью. Повесил на шею венок из цветов чеснока, сотворил освященным елеем знак креста на лбу лежащего. Каждому из упомянутых действий предшествовала молитва, сосредоточение мысли, призыв к архангелам, высшим светоносным существам, и к собственному эфирному "я", следящему за человеком из наднебесных слоев мироздания.
Наконец, приблизительно часом позже, когда все необходимые действия и обряды совершились, де Ришло вновь осмотрел Саймона. Тело Аарона стало заметно теплее, бледность отхлынула, морщины ужаса и отвращения разгладились. Кома сменилась естественным, здоровым сном, дыхание выровнялось и углубилось.
- Кажется, с Божьей помощью, мы спасли его, - объявил герцог. - Выглядит почти выздоровевшим, но лучше подождать, покуда проснется сам. Я сделал все, что мог; теперь надо лишь передохнуть и подождать.
Американец провел по глазам ладонью, а де Ришло бессильно повалился наземь.
- Да, отдохнуть и впрямь не вредно, - заметил Рекс. - Э-э... послушайте... не будет кощунством, ежели я выкурю сигаретку?
- Разумеется, нет, - сказал герцог, извлекая из кармана собственный портсигар. - Возьми лучше гавану. Атмосферу добра или зла создают помыслы, а вовсе не формальности.
Некоторое время во тьме тихо тлели и мигали два оранжевых огонька. Затем они угасли, а небо на востоке начало понемногу сереть. Каменные исполины, отовсюду обставшие де Ришло и Рекса, возносились на двадцатифутовую высоту, начиная выделяться резкими, черными, внушавшими почтительную робость силуэтами.
- Какое странное место, - пробормотал Рекс. - И сколько, по-вашему, лет насчитывает это сооружение?
- Четыре тысячи лет, или чуть больше.
- Ого!
- Ну, mon ami, Стонхендж - сущий юноша по сравнению с пирамидами фараоновского Египта! А уж по архитектурным достоинствам - и научным расчетам, предшествовавшим постройке, - может сойти рядом с ними за неуклюжую детскую забаву.
- Древние бритты были, пожалуй, куда разумнее и сноровистее, чем принято полагать, коль сумели воздвигнуть капище из таких чудовищно тяжких глыбищ! В каждой, наверное, тонн пятьдесят, или все сто. Современный подъемный кран и от земли не оторвал бы ни единую...
Де Ришло кивнул:
- Соединенные усилия тысяч благоговейных рук, волочивших за кожаные канаты - быть может, по грубым деревянным каткам, не знаю, - могли бы совладать и с этой огромной тяжестью. Любопытно иное: так называемые "чуждые камни" доставили из карьеров, обнаруженных на расстоянии двухсот миль отсюда. Представляешь, Рекс?
- "Чуждые камни"?
- Глыбы, образующие внутреннее кольцо и внутреннюю подкову, принято именовать "привозными" или "чуждыми", потому что их доставили издалека - откуда-то из Пемброкшира, если память не подводит меня.
- Подкову... - задумчиво произнес американец. - Опять подкова! Но я вижу лишь полуразрушенные кольца каменных столбов...
- Стонхендж сильно пострадал от времени, однако изначально храм состоял из внешнего кольца - огромных каменных арок, - концентрического внутреннего круга, образованного глыбами помельче, а в сердцевине капища возносились пять трилитонов, образовывавших подкову. Два, как видишь, устояли по сей день. Но трилитоны, в свою очередь, охватывали еще одну подкову, из уже небольших валунов!
- Друиды тоже полагали подкову магическим знаком?
- Вне сомнения. Как тебе теперь известно, подкова - один из могущественнейших символов, неразрывно связанных с Силами Света. Потому я и воспользовался ею наравне со свастикой и крестом.
Воцарилось продолжительное безмолвие.
Саймон шевельнулся.
Оба друга подскочили.
Аарон медленно, с трудом раскрыл веки, повел еще мутным, полуосмысленным взором, узнал, наконец, де Ришло и Рекса.
- Где я? - слабо прозвучал вопрос, почти неизбежно задаваемый всяким, пришедшим в себя после длительного обморока.
Не отвечая, де Ришло бережно помог спасенному подняться, встать на колени, сам опустился рядом, велел Рексу сделать то же и поддерживать обессилевшего Саймона с другой стороны. Затем герцог вознес благодарственную молитву.
- Повторяйте за мною, - велел он, - слова пятьдесят первого псалма.
"Помилуй меня, Боже, по великой милости Твоей, и по множеству щедрот Твоих изгладь беззакония мои.