Прошло еще несколько мучительных, растянувшихся на целую вечность мгновений, и вот уже со стены кухни на меня смотрело безобразное, искаженное злобой лицо. Взгляд монстра впился в мои глаза, стараясь проникнуть в душу через дыры зрачков. Он входил в мое сознание, подчинял волю, не позволяя отвести взгляд. Я отчетливо ощутила, как тело пронизывают тонкие, обжигающе-холодные ледяные иглы…
- Сгинь! Сгинь, нечистый!
Отчаянный вопль Валентины Акимовны вернул меня в реальность. Иллюзия исчезла - струйки дыма вновь превратились в узор на клеенке, их переплетение ничуть не напоминало жуткое, убивающее взглядом чудовище. Пожилая женщина медленно опустилась на стул:
- Я больше не могу.
- Вы тоже видели?
- Хочешь удостовериться, как все сработало? Пойми, Яна, я старый человек и то, что вам кажется смешным, просто убивает меня. Почему дети теперь такие жестокие и бессовестные?
- Валентина Акимовна, поверьте…
- Лучше молчи, Яна.
Она поднялась со стула, направилась к двери и тут же столкнулась со встревоженными ребятами. Обеспокоенные нашим долгим отсутствием, они прибежали к кухне, пытаясь выяснить, что случилось.
- Я беру выходной, - голос Валентины Акимовны обрел привычную твердость. Она пронзила нас испепеляющим взглядом старой учительницы. - А как только выпровожу вас в город, сразу уволюсь. Придется тебе самой заняться хозяйством, Яна. И не смейте меня беспокоить!
Высоко подняв голову, она зашаркала к своей комнате. Вскоре мы услышали громкий стук двери, а потом все стихло.
- Чем ты ее достала? Поделись опытом, - поинтересовался Костик, но я так и не ответила ему.
К ночи погода ухудшилась - небо затянули низкие облака, вновь пошел снег. Настроение у всех было хуже некуда - вместо веселых каникул получилась какая-то пакость, дела не клеились, и больше всего хотелось по-волчьи взвыть на луну. Впрочем, никакой луны на небе не просматривалось, а снегопад становился все сильнее и сильнее, будто решил побить все метеорологические рекорды. Мы собрались в гостиной, уныло смотрели на огонь, совершенно не представляя чем заняться. Даже телевизор, и тот повел себя как последний предатель - сломался, не желая ничего показывать.
- Наверное, антенну снегом завалило, - предположил Игорь, еще раз нажав кнопку настройки. - Ни одну программу не берет. Может, посмотрим видак?
- Меня тошнит от мультиков, - уныло отозвался Леша.
- Соскучился по ужасам? - слова Наташи прозвучали зловеще.
- Ничего-то вы не понимаете!
Из дома ушли уют и покой. В нем все стало другим, и даже лица на фотографиях приобрели жесткое, равнодушное выражение. А за окном кружилось бесчисленное множество снежинок, они укутывали землю белым покрывалом, они превращали мир в бесконечную мертвую равнину.
- Мне страшно, - неожиданно нарушила молчание Маринка.
- Ты так и не объяснила, что произошло на самом деле.
- Я же сказала всем и тебе, Светлана, в частности, что на меня напал снеговик. Он схватил меня за шею и с огромной силой потянул к себе. Честное слово!
- У нас снова вечер ужасов? - Игорь отложил видеокассеты и подошел к остальным. - Вам не надоело? Лично я после вчерашних приколов полночи не мог заснуть, а потом видел всякие глупости.
- Тебе снились дурные сны? - переспросила его Света.
- Именно.
- И мне… и мне…
Все заговорили разом, будто нарушив обет молчания и спеша поскорее выговориться, рассказать, о том, что тревожило и лишало покоя. Пустые белые комнаты, хрустальный перезвон, от которого застывала в жилах кровь, таинственные, ставшие ловушками зеркала, любимые куклы и медвежата, ставшие безжалостными врагами - все это было знакомо, перекликалось с моими кошмарными сновидениями. Создавалось впечатление, что все мы попали в один огромный, долгий-долгий сон, блуждали по его закоулкам, сталкивались с одними и теми же монстрами. От таких признаний становилось все страшнее и страшнее. Кто-то из ребят начинал рассказывать о своих злоключениях, второй продолжал его рассказ, третий заканчивал кошмарную историю.
- Но такое просто невозможно! - широко раскрытые, "кукольные" глаза Наташи были полны ужаса. - Люди не могут видеть один и тот же сон. Так не бывает.
- Мы здесь чужие.
- Это точно. Дом-то Янин.
- Я не о том, Костя, - Игорь досадливо поморщился. - Просто весь мир вокруг изменился, стал чужим, враждебным. А еще этот снег. На него просто невозможно смотреть. Белый, сверкающий, он поглощает все звуки, и погружает в вечный покой…
- Мы не выберемся отсюда, - со слезами в голосе прошептала Маринка.
- А что ты думаешь, Светлана? - я в упор посмотрела на считавшую себя ведьмой сестру. - Ты должна хорошо разбираться в этих вопросах.
- Я не думаю, просто мне очень, очень страшно.
Висевшие на стене часы начали медленно, неспешно отбивать двенадцать ударов. Первый день нового года кончился, день, который принес столько страха и тревоги. С последним ударом колокола дверь в гостиную открылась, и на пороге возник одетый в черное человек. Я знала о Кристиане, но и меня его неожиданное появление повергло в трепет, а остальные просто онемели от ужаса. Лица ребят стали белее бумаги, а глаза округлились, застыли неподвижно.
- Я пришел предупредить вас, - выйдя на середину комнаты, негромко проговорил Кристиан. - Вы не должны оставаться в этом доме. Что-то произошло, что-то страшное, наводящее ужас… Не могу понять, что именно, но я чувствую его присутствие. Ужас сочится из стен, пронизывает воздух, он повсюду. Уходите, уходите, пока не произошло самое страшное.
Выражение его жгуче-черных глаз пугало. Так, должно быть, выглядели древние пророки, знавшие и видевшие то, что оставалось недоступным для остальных.
- Боюсь, что скоро никто из вас не сможет покинуть это место, - продолжал он. - Остался только один шанс на спасение - мы должны сейчас же покинуть этот дом. Уйти отсюда.
- Но это невозможно, Кристиан, - Светка с удивлением посмотрела на своего странного приятеля. - Мы все замерзнем.
- Не исключено. Но это довольно легкая смерть. Я попытаюсь провести вас к деревне. Если повезет, я почувствую верный путь.
- Каковы шансы, что вы отыщете дорогу? - вступил в разговор, оправившиеся от испуга Игорь.
- Пятьдесят на пятьдесят, - невозмутимо ответил Кристиан. - Или около того.
- А если мы останемся?
- Я ни за что не отвечаю, - он развел руками, посмотрел на Светку. - Что ты выбираешь?
Она молчала. Молчали все, охваченные самыми жуткими предчувствиями. Что имел в виду этот парень, когда говорил о легкой смерти? Неужели то, что ждало нас дома, было намного хуже? Я почти согласилась идти с ним, но, выглянув в окно, и увидев плотную пелену снега, поняла, что вырваться из западни невозможно.
- Мы никуда не пойдем, - за всех ответила я. - Неизвестно, что произойдет с нами дома, а вот на улице мы точно замерзнем.
- Что ж, - Кристиан неожиданно улыбнулся, - будем считать, что это была шутка. Если вы не желаете уходить, то будьте последовательны и перестаньте обращать внимание на свои страхи. Искренне желаю вам спокойного сна.
- А ты? Ты уйдешь?
- Нет, Светлана. Если моя жизнь скоро оборвется, то я предпочитаю провести последние часы с комфортом. Здесь недурно, - Кристиан подошел к стеллажу, его тонкие, будто светящиеся пальцы скользнули по корешкам книг, - к тому же, есть чем занять время.
Взяв несколько книг, он вышел из гостиной легкой, полной достоинства походкой. Все это было настолько странно, что никто из нас не знал, что и думать. А снег за окнами все падал, падал, кружился в бесконечном танце…
Часть Вторая
Снежный плен
Было холодно. Я натянула на голову одеяло, перевернулась на другой бок и лежала так минут пять, пытаясь согреться. Окно сплошь покрывали роскошные морозные узоры, подсвеченные солнечными лучами, и от этого освещение в комнате было необычным - праздничным и по-новогоднему веселым. Похоже, все неприятности остались позади, но мысли вновь и вновь возвращались к минувшему вечеру. Кристиан напугал нас до дрожи в коленях. Мы долго, до хрипоты обсуждали его слова, да и само появление в нашем доме таинственного незнакомца вызвало у ребят немало вопросов. Разговор был таким бурным, что недавние страхи незаметно отошли на второй план и стали казаться совершенно нелепыми и необоснованными. Мы спорили, спорили, спорили, а потом разошлись по своим комнатам и легли спать. Ночь прошла совершенно спокойно, и если бы не этот жуткий холод в комнате, я бы сказала, что жизнь вернулась в нормальное русло.
- Свет, ты проснулась? - негромко окликнула я сестру.
- Вроде того, - донеслось из-под ватного одеяла. - Ты не в курсе, почему так холодно?
- Наверное, проблемы с отоплением. Такое случается. Как спалось?
- Неплохо.
Выбраться из теплой постели было настоящим подвигом. Представив, что ныряю в ледяную воду, я сбросила одеяло, накинула халатик и заторопилась в ванную комнату. По дороге приложила ладонь к батарее - она была обжигающе горячей, но почему-то совершенно не нагревала спальню.
- Вроде бы все в норме. Может быть, где-то открыли окно?
- Зачем? - удивилась Светка.
- Мало ли что могут придумать эти "колобки".