– Сейчас ты все увидишь собственными глазами. Идем, – и он взял ее за руку.
Они быстро преодолели холл, свернули в темный коридор и, наконец, остановились перед каменной стеной.
Тихон вынул из кармана пиджака тонкий длинный ключ. Меж каменной кладки он нашел маленькую прорезь, в которую вставил ключ.
– Признаюсь честно, здесь не обошлось без магии.
И он толкнул каменную стену вперед. Она отошла немного назад, а затем отъехала влево. Мила заглянула вовнутрь. Там было прохладно и темно.
Прежде, чем войти туда, Тихон взял ее за руку и тихо спросил:
– Ты доверяешь мне?
Она быстро закивала в ответ. Даже если бы это было приглашение в ад, она, не задумываясь, вошла бы туда с ним.
Он вошел первым. Едва она ступила за ним, как каменная дверь за ними закрылась. По ногам побежал холодный ветерок.
– Так, сейчас зажжется свет, – как только он произнес эти слова, так снизу пола загорелись неоновые лампы, – нам нужно спуститься вниз.
Это был потайной ход. Высокий потолок с паутиной по углам. Местами по краям стен рос белый мох. В воздухе пахло плесенью и мелом.
Они прошли немного вперед по узкому проходу и только в углу она, наконец, увидела край ступенек. Они бесшумно спустились вниз и повернули за каменную колонну.
Низкая деревянная дверь с круглой ручкой посередине. Тихон легонько толкнул ее вперед.
– Это то место, где происходит нечто темное. Ужасное, но такое мощное, что адреналин, который выделяется в организме, заряжает меня на многие сутки. Прошу.
Мила вошла туда первой. Внутри горел тусклый свет. Никакой мебели, кроме высокого деревянного стула в углу. Низкий потолок, который давил и заставлял почувствовать себя неуютно. Хотелось выйти отсюда, нет, выбежать и никогда не возвращаться.
Тихон зашел за ней следом и прикрыл дверь.
– Ты можешь сесть на этот стул, если пожелаешь.
– Спасибо, но мне не хочется.
– Не бойся, он принадлежит мне. Ничего с тобой не произойдет. Верь мне.
И все же она не села на него. Вместо этого осталась стоять в дверях. Инстинкты ей подсказывали, что здесь опасно находиться.
Тихон бережно обнял ее за талию и прижал к себе. Мила уперлась лицом ему в грудь. Она слышала, как бьется его сердце, ощущала каждый удар. Немного успокоилась.
– Ты не должна бояться, ведь я рядом с тобой, – он вдыхал запах ее волос. – Опасность всегда преследует таких, как я. Я бы и сам рад от этого избавиться, но не могу.
Большим пальцем он приподнял ее за подбородок и посмотрел в глаза.
– Сделай, как я тебя прошу, сядь на стул.
В этот момент его глаза были серыми и такими теплыми, как никогда раньше.
– Хорошо, я сделаю, как ты просишь.
Где-то вдалеке послышались шаги. Этот глухой звук стал приближаться. Кажется, люди шли именно сюда.
– Входите, – скомандовал Тихон.
В проеме показались двое рослых мужчин. По форме можно было сказать, что это охранники.
– Шеф, все готово.
– Отлично.
Мужчины незаметно кивнули и тут же затащили в комнату тяжелый мешок. При ближайшем рассмотрении мешок оказался живым существом. Человек, связанный по рукам и ногам. На голове черный пакет. Порванная одежда и штаны, из дыр которых сочилась кровь. По всей видимости, его предварительно хорошо отделали.
Мила бросила быстрый взгляд на Тихона. Он стоял с широко расставленными ногами и смотрел на жертву. В этот момент его глаза снова были стальными.
Ей пришла в голову мысль, что Тихон в момент ярости становится совсем другим человеком. Холодным и опасным. Таким ей лучше его не знать.
Охранники толкнули связанную жертву в угол.
– Снимите с него пакет и развяжите.
Приказ был тут же исполнен. Когда за охранниками закрылась дверь, Тихон медленно приблизился к испуганному человеку.
Сальные волосы, подбитый глаз, заросшее трехдневной щетиной лицо и выбитый передний зуб. Он выглядел загнанным зверем. Сломленным и раздавленным.
Тихон спокойно склонился над ним. Этот человек его совсем не интересовал. Он просто хотел посмотреть ему в глаза.
– Все в этом мире возвращается, и боль тоже. Прими свою смерть как дар, как успокоение.
– Я не хочу умирать, – прошептал мужчина, глотая слезы, – пожалуйста.
– Сущность!
Со всех уголков бункера послышался громкий, отчетливый голос:
– Да, я здесь.
– Ты верно мне служишь, за верность я дарю тебе этот подарок. Прими его, здесь и сейчас.
– С радостью.
Внезапно в бункере стало нестерпимо холодно. От озноба по телу пробежали мурашки. Изо рта пошел пар.
Чтобы не замерзнуть и сохранить тепло, Мила обхватила себя руками. В отличие от нее Тихон оставался равнодушным к холоду. Он отступил на шаг и посмотрел под самый потолок.
Девушка проследила за его взглядом. Черная тень выползала из углов комнаты – всепоглощающий мрак, от которого веяло леденящим душу ужасом.
Черным облаком Сущность медленно опускалась над согнувшейся жертвой. Сначала она явила длинные костлявые пальцы, которые осторожно коснулись волос, а затем и лица перепуганного мужчины.
– Боже мой, что это?
Жертва заерзала на месте, пытаясь разглядеть черное облако. Все его тело постепенно сковывал ужас, который парализовал все мышцы. Теряя способность двигаться, мужчина, наконец, увидел огромные глаза, которые горели мягким зеленым светом. Они приближались.
Длинные холодные пальцы мягко опустились ему на горло, затем так резко сжались, что мужчина открыл рот и замер.
Зеленые глаза приближались все ближе и ближе. Кроме них, он больше ничего уже не видел.
Сущность черным дымом медленно вползала ему в рот, наполняя собой человека, словно сосуд. Через минуту она исчезла внутри.
– Тихон, мне страшно, что с ним происходит?
Но он ее не слышал. Он стоял как вкопанный, поглощенный происходящим. Тихон вообще ничего не видел и не слышал. Он ждал.
В этот момент тело мужчины резко отбросило назад к стене. Затем он стал бледнеть и ссыхаться, как мумия. Глаза закатились, а изо рта потекла струйка крови. Через мгновение он был мертв.
Мила видела, как насытившаяся Сущность постепенно покидала его тело через кисти рук. Черное облако направилось к тонкой щели под дверью, пока не исчезло полностью.
Все, что осталось от человека – кости, обтянутые кожей. Страшная смерть.
Тихон медленно повернулся и посмотрел в испуганные глаза девушки.
– Ты должна была это видеть, иначе по-другому мне никак не объяснить, с чем мне приходится иметь дело каждый день.
– Но я не понимаю. Ты скармливаешь ей людей в обмен на услуги? Ведь это чудовищно.
– Послушай, – он не собирался ее уговаривать, только объяснить раз и навсегда, – я тысячу раз думал над этим, искал иной путь, более гуманный. Но его не существует. Сущность должна поглощать живую энергию. Она питается ею. В противном случае это может обернуться катастрофой.
– Но ты смотришь на эту казнь с живым интересом, тебе доставляет удовольствие лицезреть чужую смерть?
– Ты не права, у меня иное мнение. Я делаю это не ради удовольствия.
– Тогда что же?
– Я не могу сейчас тебе это сказать, слишком многое поставлено на карту.
– Сущность слушается только тебя. Только ты ее истинный хозяин, как скажешь, так оно и будет. Почему бы тебе не приказать ей найти другой способ поглощения?
– Ты должна знать одно. Сущность подчиняется мне, слушает мои приказы и исполняет их. Но я не могу заставить ее жить по-другому.
– Она слишком дорогая, – в ее голосе послышалось разочарование, – я больше не хочу ничего подобного видеть. Избавь меня от подобных зрелищ.
– Как скажешь, – и он подошел к ней и взял за руку, – этого больше не повторится.
– Хочу покинуть это место и никогда сюда не возвращаться.
Тихон обнял ее за талию и повел к выходу. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы не расплакаться от жалости к несчастному. Проходя мимо трупа, она старалась на него не смотреть.
Чудесный вечер закончился для нее кошмаром. Не такого финала она ожидала.
Глава 24
Тихон проводил ее до лимузина. То, что она была напугана и расстроена, он и так понял. Мила села в салон и посмотрела на него таким тоскливым взглядом, от которого ему стало не по себе.
– До завтра, – он мягко улыбнулся и захлопнул дверцу.
Должно быть, он сошел с ума, раз затеял все это. В самом начале их знакомства он твердо решил, что будет действовать согласно плану.
Девушка должна влюбиться в него и верить каждому слову. Так оно вначале и произошло. Мила доверяла ему, это было понятно без слов.
Только она не знала всей правды. Тихон боялся даже представить себе, что с ней будет, когда все раскроется. Она никогда его не простит.
Лимузин скрылся за поворотом. Вдалеке зашумели деревья. В небе горела желтая, словно сыр, луна.
Он сложил руки в карманы и пошел назад в дом. Шумные гости его не интересовали. Тихон хотел побыть один. Дворецкий молча закрыл за ним дверь и отступил к стене.
Тихон прошел мимо, даже не заметив его. Погруженный в свои мысли, он направился вперед по коридору.
Мила любила его всем сердцем, он это знал. Однако ей было неизвестно, что творилось у него на душе. Ведь он использовал ее и был готов поступать так снова и снова.
Проклятая Сущность. Все из-за нее. Тихон не мог ее постоянно контролировать. Она, словно паразит, подкрадывалась незаметно и забирала энергию.