Одно радовало, брат запомнил ее и при встрече обязательно вспомнит.
Мила дала себе обещание, что схватит нахалку за волосы и пока та не расскажет, в чем дело, будет трясти, как яблоню.
Она так долго об этом думала, что вода в ванне остыла. За это время девушка пришла в себя и успокоилась.
Махровое полотенце, теплый халат и любимые тапочки. Мила вышла за дверь. Как она и думала, Ник сидел на диване в комнате.
Девушка включила верхний свет.
– Как ты?
Он медленно закрыл альбом и посмотрел на сестру. На этот раз в его глазах она заметила живой интерес.
– Воспоминания возвращаются лишь обрывками. Они врезаются в мой мозг острыми осколками. Сейчас в голове какие-то фрагменты, которые не в силах собрать в одну картину.
– Расслабься и немного отдохни. Тебе нужны силы и немного спокойного сна. Пойдем, я тебя покормлю.
На кухне приятно пахло овощами и мясом. Пока брат резал хлеб, Мила поставила на тарелки горшочки и рядом положила приборы.
– Итак, – начала она, присаживаясь на стул, – расскажи мне поподробнее о своих ощущениях.
Ник поднял крышечку своего горшочка. Вверх поднялось облачко пара. Его ноздри затрепетали, и от наслаждения он прикрыл глаза.
– Должно быть, это восхитительно вкусно, точно также как и аромат.
И он зачерпнул ложкой самую гущу. В ответ Мила с большим удовольствием молча наблюдала, как он ест. Ник прикрыл глаза, пробуя жаркое на вкус. Как будто он так не ел целую вечность.
– Ммм, потрясающе. Ты должна это попробовать.
Мила позабыла обо всем на свете. Ее брат постепенно возвращался. Теперь перед ней сидел не тот незнакомец у подъезда, а ее брат Ник. Он говорил и действовал как тогда, перед тем, как пропал на несколько недель. Боже, как это было давно. Примерно два с половиной месяца.
– Итак, – она вновь напомнила о вопросе, – я слушаю.
– Ну, – он продолжал жевать, – эта квартира и этот быт ничего конкретного мне не говорят. Ситуацию проявляют старые фотографии. В голове много всякой ерунды и, знаешь, я уже устал от всего этого. Ужасно хочется прилечь и поспать.
Она просто сидела и смотрела на него. Ник был сейчас прежним и таким родным. Она смотрела на него, и ей с трудом удавалось снова не расплакаться. Она такая чувствительная.
Чтобы скрыть свои чувства, она уткнулась носом в горшочек, равнодушно ковыряя вилкой.
Мужчины не любят женских сантиментов. Пусть думает, что она равнодушнее, чем кажется, что она сильнее и спокойнее. Но лишь до тех пор, пока он не придет в себя.
– Ник, опиши ту девушку, что тебя привезла? Как она выглядела?
– Ну, – начал он, опуская глаза, – очень стройная. Я бы сказал даже тощая. Не модельного роста, длинные белокурые волосы, а на глазах – черные очки. Я пытался разглядеть ее лицо, но она все время смотрела на дорогу. А когда прощались, она просто-напросто отвернулась.
– А голос? Ты сможешь его опознать?
– Не знаю, – он откровенно занервничал, – она не разговаривала.
– Может быть, у нее был парик? – вырвалось у нее против воли.
– Нет, как у всех блондинок, черные корни. Она натуральная.
Ник позабыл о своем блюде и, задумчиво потирая подбородок, посмотрел на котенка у миски.
– Не знаю почему, но я чувствую к ней определенную тягу. Словно все мое тело безумно желает ее.
– Ты был ее любовником?
– Мне кажется, да, – ответил он, не задумываясь, – я определенно спал с ней.
Откровенный вопрос с откровенным ответом. Чего она собственно хотела? Ведь он уже давно не мальчик. Взрослый мужчина.
Теперь настала ее очередь опустить глаза. Мысль о том, что Ник может заниматься любовью с женщинами, ее как-то по-особенному напрягла. Мила решила сменить тему разговора.
– Николай, сегодня я должна уйти на встречу.
– На свидание, – поправил ее брат.
– Ну, можно и так сказать, – покраснела она, – ключи от квартиры на тумбочке, пульт от телевизора на диване, пиво в холодильнике. Кота кормить не надо.
– Когда ты вернешься?
– Я не знаю, – призналась она, поглядывая на часы, – возможно поздно.
– Возможно поздно, возможно пьяной, – пошутил он, веселясь своей шутке, – ладно, как знаешь.
– Я оставлю свой номер, и, если что, звони.
– Да ладно, я сегодня вернулся. Уж не думаешь ли ты, что я снова свалю.
– Как знать, – и она подмигнула ему в ответ, – итак, я должна уже идти. Приятного аппетита, – и она вышла из кухни.
Глава 23
Перед подъездом остановился черный лимузин и потушил фары.
– Кажется, это за тобой, – Ник задернул занавеску.
Мила взяла с тумбочки крошечную сумочку. Слова брата успокаивали. Руки тряслись в предвкушении этой ночи.
Наконец она взяла себя в руки и посмотрелась в последний раз в зеркало. Высокая прическа, длинные серьги, черное платье с глубоким вырезом и мелкими узорами. Образ дополняли острые шпильки со стразами на каблуке.
Едва она вышла за дверь, как ее сердце снова застучало в бешеном ритме. По сути, это было первое в ее жизни свидание.
Мила медленно спускалась по лестнице, опираясь на перила. Впереди ее ждала неизвестность, от которой мурашки бежали по телу.
Собрав всю волю в кулак, она распахнула дверь подъезда. Из лимузина вышел высокий мужчина и распахнул перед ней дверцу. Она лишь кивнула ему в ответ в знак признательности. Он без слов, бесшумно захлопнул за ней дверцу авто.
В салоне пахло мужским одеколоном и сигарами. Внезапно заиграла классическая музыка. Бар в углу открылся, демонстрируя бутылки с шампанским и виски. Она сморщила носик и посмотрела в окно. Лимузин медленно тронулся с места.
В это время Тихон сидел за широким столом из красного дерева в своем кабинете. Казалось, его интересует лишь карандаш в руках. Все его внимание было сконцентрировано на нем.
– Я повторяю тебе снова, – на щеках заходили желваки, – ты не можешь присутствовать на сегодняшнем вечере. Еще не настало время. Она не готова встретиться с тобой.
– Мы ей не скажем, кто я, это излишне. Обещаю не подходить к вам ближе, чем на пять метров. Буду невидима как тень от стекла.
Тихон отбросил от себя карандаш и посмотрел на женщину, что стояла напротив – роскошную блондинку с пышной грудью, тонкой талией, затянутой в корсет, и длинными ногами, обтянутыми ботфортами.
Ее изумрудные глаза смотрели на Тихона с наигранным умилением. Она смеялась ему в лицо.
Раньше он с ума сходил при этом взгляде. Готов был мир перевернуть, лишь бы она принадлежала ему. Такие, как она, очень редки в природе. Кованые, холодные, надменные и опасные женщины. Они всегда притягивали его внимание.
Но эта особа была совершенно необыкновенной. Потрясающая любовница, если ты ей нужен, готовая стать рабыней, лишь бы ты был рядом и пошел на убийство и ложь. Но берегись, если ты забываешь ее. Эта чертовка превращается в монстра, аморального и безжалостного. Она не остановится ни перед чем, пока ты не ответишь за свой промах, за свою слабость отказаться от нее.
Тихон знал точно, что уже двое поплатились за равнодушие к ней своей жалкой жизнью. Она довела их до могилы очень быстро, не оставив после себя и следа для полиции.
– Итак, ты приказываешь мне отойти в сторону и подождать? – она приблизилась к краю стола. – На этот раз я подчиняюсь тебе. Но лишь ненадолго. Ведь тебе хорошо известно, как страстно я желаю познакомиться с ней поближе, с этой наивной простушкой Людмилой.
– Я рад, что нам удалось договориться, – и он улыбнулся ей холодной улыбкой, – думаю, что на той неделе ты сможешь убедиться лично, что она далеко не простушка, как ты изволила выразиться.
Блондинка приподняла его лицо и заглянула в глаза:
– Ты защищаешь ее? Неужто ей удалось затронуть твое ледяное сердце?
– Ты ошибаешься, – прошипел он, – она лишь марионетка, кукла, с которой я буду делать все, что захочу.
Она приблизила свое лицо и кончиками губ провела по его губам, изумрудные глаза при этом медленно закатились.
– Не лги мне, я ведь все равно узнаю правду.
Ее тонкие пальчики коснулись его щеки, затем медленно соскользнули по затылку и спине.
– Я вернула ей брата, как ты велел. Надеюсь, этим вечером она будет счастлива, и ты воспользуешься этим.
– Безусловно, – Тихон медленно ее отстранил от себя, – а сейчас ты должна уйти. Используй черный вход, чтобы она не заметила тебя случайно.
Блондинка прищурила глаза. Каждое слово, что он произнес, она проверила сканером собственной интуиции. Что-то было в нем такое фальшивое, что-то чуждое, что он защищал от нее. Тихон отдалялся. Значит, она права, эта кукла затронула его душу. Что ж, тем хуже для него.
– Увидимся.
Она оттолкнулась от стола и направилась к двери. Взявшись за бронзовую ручку, вдруг остановилась:
– Там, в кафе, когда я привезла ей букет роз, она вдруг посмотрела на мой джип. Это длилось один миг, но я разглядела ее лицо. Она красивая. Поздравляю.
– Она видела тебя?
– Нет.
Она рванула на себя дверь и вышла из кабинета. Тихон посмотрел на часы. Двадцать минут девятого. Лимузин, должно быть, совсем не далеко от его особняка. Что ж, у него оставалось несколько минут, чтобы закончить последние приготовления. Тихон взял трубку и нажал несколько цифр. На том конце провода послышались длинные гудки, затем вежливый голос ответил:
– Дворецкий вас слушает.
– Будь любезен, распорядись, чтобы закуски подавали на стол. Пора гостей рассаживать по списку.
– Слушаюсь.