– Никитична всю жизнь прожила в этой деревне. Едва исполнилось восемнадцать, вышла замуж за тракториста Степана. Все было гладко. Отдельный дом от колхоза, собственное хозяйство, земля. Вместе работали от зари до зари, наживали добро. Прошел один год, потом второй, а детей так и не было. Вся деревня судачить начала, мол, Никитична пустая, бесплодная. Однако они надежды не теряли, ведь всего два года со дня свадьбы прошло. Незаметно от остальных она тайком поехала в город. Там ее ждала встреча с женщиной, которая занимается оккультными науками. Ведьма. Не знаю, как у них сложился начальный разговор, но только знаю точно, они заключили сделку. Никитична пожертвует самым дорогим, что у нее есть, в обмен на будущего ребенка. Стукнули по рукам. Спустя девять месяцев Никитична родила девочку и назвала Анфисою в честь своей матери. Но самым ужасным в этой ситуации была плата за это счастье. Через год, ровно в день рождения дочери, Никитична лишилась любимого мужа. Роковая случайность и мистика, вот, как я могу назвать его смерть. Он был в тот день на работе в поле. Неожиданно заглох мотор у трактора. Степан отключил машину и полез разбираться под капот. Зачем его дернуло полезть под трактор, не знаю. Вот только трактор неожиданно завелся сам собой и поехал. Степка попал под колеса, и машина проехала по нему, протащив пять метров по земле. Затем трактор остановился и снова заглох. Не иначе как мистикой это не назовешь.
– Это была та самая плата, о которой сказала ведьма Никитичне, – Мила смотрела в глаза старика, – женщина пожертвовала самым дорогим, своим мужем.
– Все верно. Степана похоронили на местном кладбище. Видела бы ты, как Никитична сокрушалась. Как плакала, как не хотела его отдавать земле, вся деревня была тому свидетелем. Ее волосы побелели за одну ночь. Цветущая красивая женщина превратилась в старуху. Да уж.
Мила прониклась сочувствием к несчастной женщине. Хоронить любимого человека – тяжкое испытание для каждого.
Иван Андреевич, тем не менее, продолжил:
– Всю свою нежность и любовь Никитична подарила дочери Анфисе. Покупала красивые вещи, научила шить и вязать. Мечтала, что дочка уедет в город и устроит свою судьбу. Будет работать в чистом светлом офисе, а не на свиной ферме. Выйдет замуж за достойного человека и нарожает кучу ребятишек. Так, наверное бы, и случилось, ведь Анфиса выросла красивой девушкой. Только все повернулось иначе.
– Насколько мне известно, девушка исчезла в обычный летний день. Можно сказать, на глазах у подруг.
Иван заметил на ее лице недоверие и поспешил заверить:
– Подружки накинули на плечи полотенца и взяли одежду в руки. Анфиса задержалась буквально на десять минут. Решила сходить в гущу деревьев переодеться. При ней были полотенце и сарафан. Когда она исчезла, то ничего из вещей найдено не было. Искали повсюду, даже в озеро ныряли, ничего. Наверное, если бы полиция все правильно обследовала, привезла сыскных собак, то тело девушки бы нашли. Но следствие длилось недолго, и потом все как-то быстро замялось. Объявили Анфису пропавшей без вести.
– Возможно, так и есть, – прикидывала всевозможные варианты, – но только никаких улик. Что, если она сбежала с неизвестным парнем в город? Может быть, несчастная любовь или желание начать новую жизнь.
– Не похоже. Обычно, если человек сбегает из отцовского дома, он берет с собой небольшой чемодан с необходимыми вещами, деньги и продукты. Анфиса же исчезла неожиданно. В купальнике, с полотенцем на плечах. Нет, что не говори, но это не побег. Тем более что моя внучка и еще одна девочка исчезли при подобных обстоятельствах. Днем, едва ли не на глазах у остальных жителей.
– А что, если их воровали? Сексуальное рабство. Ведь такое бывает. Приезжает тонированная машина, забитая бандитами, которая колесит по дорогам деревень и поселков, наблюдает за местными девушками. Следят за ними, затем поджидают подходящий момент и сажают в машину. Никаких следов и свидетелей.
– Это навряд ли, – поспешил заверить Иван, – в дни исчезновения девушек в деревне никаких посторонних машин замечено не было. Девушки исчезали в лесу, где не то что машина не проедет, а человек ногу сломает. Что ни говори, а здесь дело связано с Нечистым. Его рук дело.
Иван Андреевич поднялся со стула. Разговор задел его за живое. Он не хотел вспоминать все события прошлого: исчезновение внучки и бесконечные встречи с полицейскими, допросы и неизвестность.
– После тех событий что-то случилось с жителями деревни. Они стали замкнутыми и подозрительными. Не доверяют ни себе, ни брату, ни соседу. Каждый сам за себя. Теперь еще и эти подозрительные кражи. Исчезают вещи любого размера, веса и ценности. Я не вижу рациональности в поступках преступника. Дрова, лукошко с грибами, а потом целый грузовик пустых бутылок из-под пива. Что за логика такая, не пойму. Возможно, вор просто-напросто сумасшедший.
Иван по привычке стал убирать со стола пустые чашки. Мила помогла ему. Когда вся посуда была прибрана, они вместе покинули дом и направились вниз по улочке.
– Куда мы идем?
– В дом, где нужна наша помощь. Валентин живет тут недалеко. С ним живет племянница, маленькая Соня. Так вот, у нее стало ухудшаться зрение, а спустя полгода она вообще ослепла. Ехать в город на операцию нет никакой возможности, ведь это каких деньжищ стоит. Поэтому они маются дома, повсюду сопровождая девочку.
– Сколько лет ребенку?
– Двенадцать. Все случилось зимой, когда она с ребятами каталась на санках с горки. Набрав скорость, девочка не вписалась в поворот, и от заноса санки угодили в ствол дерева. Соня получила сотрясение мозга и три дня провела дома. С тех пор зрение стало стремительно падать.
– Интересный случай, – Мила была заинтригована.
Дом Валентина находился в центре деревни. Одноэтажный домик с добротным фундаментом и аккуратным забором.
Во дворе залаяла собака. Через минуту калитку открыл высокий худощавый мужчина. При виде Ивана он широко улыбнулся:
– Здорово, друг! Какими судьбами?
– Да вот, привел тебе человечка, – и он указал на спутницу, – она очень грамотный специалист. Дай Бог, поможет.
Мужчина с большим интересом посмотрел на Милу. Девушка ему весьма понравилась своей скромностью.
– Здравствуйте, – улыбнулась она в ответ.
– Ну, входите тогда, – и он отступил, пропуская гостей вперед.
Соня сидела за домом в саду, в тенистой беседке. Мать читала ей книгу. Огромные голубые глаза девочки были распахнуты. Она внимательно представляла себе образы героев и их поступки.
– Мама, ты почему замолчала? Я хочу знать, что случилось дальше.
– Не сейчас, доченька, к нам гости.
Валентин представил их друг другу. Мила кивнула и повернулась к девочке. Все ее внимание было обращено на ее глаза.
Иван кивнул другу:
– Давайте не будем ей мешать, оставим наедине, так будет лучше.
Мила подошла к девочке и взяла ее за руку. Кончики пальцев были холодными.
– Тебе не стоит меня бояться.
– Я не боюсь, – прошептала Соня сухими губами, – мне нравится ваше имя. От него веет добром. Должно быть, вы очень красивая.
Мила смущенно отвела глаза.
– Чтобы помочь тебе, мне понадобится совсем немного: чтобы ты мне доверяла и расслабилась.
Девочка глубоко вздохнула и закрыла глаза. Она не видела, как Мила обошла ее сзади и буквально начала сверлить глазами. Соня лишь ощутила легкое покалывание в области затылка, а затем приятное тепло, которое медленно расползалось по всему телу. Но главное, в области глаз происходило что-то невероятное.
Мила запустила пальцы в густую гриву волос расслабленной Сони. Ее пальцы быстро перемещались с одного участка головы на другой. От этих невероятных движений у Сони закружилась голова, и она, неожиданно для себя, уснула.
Иван стоял у калитки и молча курил сигарету. Валентин сидел на скамейке и что-то тихо ему говорил. Едва Мила вышла к ним во двор, мужчины буквально кинулись к ней.
– Ну как? Вам удалось что-то сделать?
В ответ девушка лишь устало улыбнулась самой очаровательной из улыбок.
– Сейчас вы сами все увидите.
И она повернулась, пропуская Соню вперед. При виде племянницы Валентин замер как вкопанный. На его глазах навернулись предательские слезы.
– Дядя, я снова могу видеть этот удивительный мир, – она вдруг заметила, – Боже мой, как ты постарел за это время.
Впервые за столько времени девочка смотрела на него осмысленными глазами.
– Это чудо, – прошептал он, – ей это удалось.
В ответ Мила лишь указала на Ивана Андреевича.
– Благодарите его, ведь именно он меня привел к вам.
Соня неожиданно для всех вдруг произнесла:
– Ну вот, я же говорила, что ты красивая.
– Ты смущаешь меня, – улыбнулась Мила, одновременно с тем наблюдая, как с крыльца спускается мать Сони, – кажется, вас надо оставить наедине.
– Доченька, – и женщина бросилась обнимать девочку, – это настоящее чудо.
Мила посмотрела на Ивана. Он лишь повторил слова:
– Ты действительно творишь чудеса, смотри, как они счастливы, и это все благодаря тебе.