– Ну, тут все просто. Со временем Нина завела дружбу с "нечистым". Из дородной красавицы превратилась в черную ведьму. Мухоморы по лесу собирала, всевозможные травы да корни растений. Ее не один раз местные жители видели за этим занятием. Потом варила отвары, за которыми из других деревень к ней приезжали. Ворожила она хорошо. Это уж я точно знаю.
Судя по всему, старик знал, о чем говорил. На плите в печке засвистел чайник. Иван поднялся и стал разливать чай по кружкам.
– Нина умерла, когда ей перевалило за девяносто лет. Умирала очень страшно, такой смерти не позавидуешь. Одна в своем полуразрушенном доме. Такой нечеловеческий вой стоял, как сейчас помню. Но никто из жителей деревни ей так и не помог. Умерла она спустя месяц, как все началось. Мужики долго советовались, прежде чем к ней в дом отправиться. Когда пришли, то нашли ее мертвой в своей постели. Все окна в домике были разбиты, кругом беспорядок, на полу разодранные в клочья тряпки и газеты. Нина лежала в позе зародыша. Вся неестественно скрученная. Глаза распахнутые и смотрят вперед, как будто боятся кого-то. Наверное, Нечисть.
Старик поставил на стол наполненные чашки с чаем.
– Вы, должно быть, устали. Я вам комнату приготовил, там две кровати стоят. Чистое белье на тумбочке. Вечером баньку истоплю. Если желаете, могу сейчас начать.
– Благодарим вас, – Катерина посмотрела на подругу, – после обеда мы распакуем свои вещи. Нужно кое-что обдумать, а вечером сходим в бар. Необходима дополнительная информация, чтобы двигаться дальше.
Старик пожал плечами. Он невольно улыбнулся. В последнее время все складывалось из рук вон плохо. Ощущение безнадежности и беспомощности терзали душу. Иван был рад хоть каким-то новым переменам в его жизни.
Девушки, которых он пригласил, оказались хорошо воспитанными и приятными. Люди, от которых он узнал о них, говорили, что они немногословны. Поговаривали также, что они могут вызывать потусторонние силы и возвращать к жизни мертвецов. Но он в эти сказки не верил. Мало ли что люди говорят.
Но вдобавок ко всему он не ощущал от них никакой угрозы. В его понимании ведьмы это что-то зловещее.
Та, что называла себя Крайт, была холодной. Говорила мало и в основном по делу. От нее исходила скрытая угроза. Черные немигающие глаза, которые смотрели в самую душу. От этих глаз мурашки бежали по спине.
Вторая, Мила, располагала к себе намного больше. Женственная и скромная. Она всегда приятно улыбалась, когда разговаривала. В ее зеленых глазах скрывалась какая-то печаль. Трудно даже было себе представить, что она ведьма.
Кто знает, может благодаря этим двум в деревне наступит долгожданный мир и покой.
Глава 10
Тем же вечером в баре две незнакомки заняли столик в самом темном углу. Их заказ был прост. Две чашки черного кофе и пачка сигарет.
Нахождение в баре женщин, а тем более незнакомых, внесло некий диссонанс в настроение уставших мужчин.
Местные ребята при виде их громко перешептывались меж собой. Кое-кто отпускал в их адрес грубые шуточки.
Бармен включил старенький магнитофон, и громкие голоса поглотила музыка. Кое-кто из подвыпивших мужчин даже потянулся танцевать.
Катерине было наплевать. Она закинула ногу на ногу и задумчиво затянулась тонкой сигареткой. Казалось, девушка изучает сложившуюся обстановку.
Этим вечером она надела черную водолазку с вышивкой и обтягивающие джинсы. Образ завершали длинные шпильки. Что и говорить, а Катерина выглядела весьма сексуально.
Наслаждаясь сигаретой, она потянулась за чашечкой черного кофе. Едва ярко-красные губы притронулись края чашки, как черные глаза заволокла пелена восторга.
– Ммм, – застонала она, – весь день об этом мечтала.
В ответ Мила слабо улыбнулась. Эта деревня навевала не нее легкую скуку. Глядя на людей вокруг, на их образ жизни, ей хотелось сбежать от сюда.
Беспокойство за оставленного Чертенка терзало ее весь пережитый день. Маленький зверек, наверное, скучает без нее. Грустит.
Думая об этом, Мила кончиками пальцев погладила край столешницы. Заметив этот жест, Катерина усмехнулась:
– Не хандри, все не так уж и плохо. В деревне свой образ жизни, который устоялся. Люди привыкли так жить изо дня в день. Мы всего лишь гости здесь. Скоро уедем обратно.
– О чем ты думаешь?
– Я жду, – честно призналась Крайт, – жду подходящего человека, который даст именно ту информацию, которая нам нужна.
– По-моему и так все известно. Осталось только сходить за болота и найти пропавшие вещи. Я уверена, что они спрятаны именно там. В разрушенном домике.
– А кто это сделал тебе тоже ясно?
– Думаю, что это тоже очевидно. Тихон. Ведь он появился в деревне в то самое время, как началась вся эта история с пропажами.
– Эх, Мила, никогда не торопись делать выводы. Кто знает, что происходит на самом деле, и как к этому причастен тот или иной человек.
– Ну, хорошо, а что ты думаешь?
Мила опустила маленькую ложечку в чашку с кофе. Глядя на Катерину, стала лениво размешивать сахар на самом дне.
– Я думаю, что прежде, чем складывать мозаику, нужно собрать побольше информации. Найти все детали происходящего, понять их и сложить. Кто знает, кто этот воришка? У меня по этому поводу неоднозначное мнение. Чутье подсказывает, что без потусторонних сил здесь не обошлось.
– Нечисть?
– Возможно, – уклончиво ответила ведьма и отвернулась.
В этот момент в бар вошли двое. Один направился к друзьям, что сидели за столиком у входа. Второй сел за барную стойку и подозвал к себе бармена.
Катерина встрепенулась:
– Кажется, дождалась.
– Кто из них?
– Тот, что разговаривает с барменом. Ты посиди пока здесь, а я сейчас. Думаю, разговор продлится недолго.
Девушка поднялась со стула и потушила сигарету в пепельнице. Грацией дикой кошки направилась к барной стойке, покачивая бедрами.
Глядя на нее, все мужчины в баре на миг застыли. Ей было наплевать. Она прошла мимо застывших лиц и села на свободный стул, рядом с мужчиной, что только что вошел.
– Привет, – промурлыкала она, глядя ему в глаза.
Мужчина был не готов к такому. Девушка, что села рядом, была потрясающе красива. Черные как смоль волосы убраны в элегантный валик. Черные глаза завораживали, а полные красные губы манили.
– Привет, – прохрипел он и тут же откашлялся от неожиданности.
Незнакомка и бровью не повела. Взмахом руки заказала у бармена двести грамм водки и улыбнулась снова.
– Как дела? Устал?
– Немного, – промямлил он в ответ и залился краской.
– Расслабься, сейчас будет хорошо.
Катерина кивнула бармену, чтобы тот разлил спиртное по стопкам.
– За долгий и приятный вечер, – прошептала она и подняла вверх свою наполненную рюмку.
Мужчина молча чокнулся с ней и одним махом осушил свою стопку, после чего сморщился и глубоко вздохнул:
– Хорошо, очень хорошо!
Катерина отпила свою порцию и лишь прикрыла глаза, оценивая вкус водки. Ничего особенного.
Тонкими пальчиками она погладила край своей рюмки и вернулась к разговору.
– Как тебя звать?
– Игорь, – отозвался он, оглядываясь на своих друзей, – все зовут меня именно так.
– Очень хорошо, Игорь. Полагаю, что именно ты мне сможешь помочь.
– Я постараюсь.
За их спинами разразились грубые шуточки. Кто-то из друзей подбадривал парня, чтоб тот не робел.
Катерина лишь усмехнулась и ласково погладила его по плечу.
– Игорь, ты давно живешь в этой деревне?
– С рождения, – он повернулся и посмотрел в глаза незнакомки, – сколько себя помню.
Катерине только это и было нужно. Видеть его глаза. Она быстро провела рукой перед его лицом и громко щелкнула пальцами.
– Сейчас ты будешь слушать только мой голос и видеть только мое лицо.
В ответ мужчина согласно кивнул. Крайт хищно улыбнулась и продолжила:
– Что тебе известно о пропажах в деревне?
– Какая-то шайка грабит жителей поздней ночью.
– Хорошо, что еще.
– Что их нам никогда не поймать. Потому что либо это профессионалы, в чем я сомневаюсь, либо это Нечисть.
– Это все, что тебе известно?
Мужчина лишь кивнул в ответ, продолжая смотреть ведьме в глаза.
– Ну, хорошо, – Катерина придвинулась ближе, – теперь расскажи, что еще необычного произошло в этих местах. Ведь что-то было, верно?
– О да, – Игорь согласно кивнул в ответ, – пять лет назад. Все произошло знойным летом. Жара стояла невыносимая. Солнце выжгло всю траву в поле. Девки бегали купаться на озеро, что недалеко от болота. Вот в июле-то и произошло то самое непонятное. Одна из девиц исчезла. Как сквозь землю провалилась.
– Дальше.
– Это дочка доярки Никитичны, пятнадцатилетняя Анфиса. Девчонка ушла утром вместе с остальными девицами как обычно на озеро. Искупалась, пошла сохнуть, ну и девки отвернулись, а ее и след простыл. Думали, что шутит. Начали смеяться. Махнули рукой да пошли назад в деревню. Только когда сутки прошли, и она не вернулась, вот тогда-то и забили тревогу.
Кинулись к озеру. Осмотрели весь берег. Парни, что помоложе, да покрепче кинулись нырять. Думали, утопла Анфиска, да только тела так и не нашли.
– Посторонние были в деревне? Я имею в виду приезжие?
– Нет, никого. Все свои.
– Действительно странно. Значит, спустя пять лет девушку так и не нашли?
– Нет, не нашли. Анфиса исчезла, словно и не было вовсе. Но это еще не все.
К ним подошел бармен и подлил еще водки. Игорь подождал пока он отойдет и продолжил: