В доме, где жил Миша, было темно. Казалось, он вымер. Катерина постучала в дверь, и она тут же открылась. На пороге стояла Нина. Ее лицо было красным от слез. Ни говоря ни слова, она впустила девушек в дом.
– Нина, задерните все шторы и погасите свет.
Женщина кивнула в ответ. Подруги подошли к спальне умирающего Миши. Дверь была открыта. Мальчик тяжело дышал и смотрел в потолок.
Двигаясь словно дикие кошки в темноте, девушки бесшумно подошли к постели. На мальчика было страшно смотреть.
Катерина бросила на пол свой рюкзак. Расстегнула верхний карман и вынула длинные веревки.
– Мила, привяжи его к кровати. Да покрепче.
На красивом лице девушке читалось изумление:
– Ты уверена? Он ведь еле живой. Нет сил, чтобы дышать.
– Я сказала, привязывай, – и она направилась к двери. – Я скоро приду.
Мила тяжело вздохнула. Ей никогда раньше не приходилось кого-то связывать. Осторожно склонившись над кроватью, взяла тонкую руку мальчика – бледная кожа, сквозь которую четко виднелись кости и вены, – обмотала веревкой и привязала к столбику сбоку. Точно так же поступила и с остальными частями тела.
На все ее движения мальчик никак не реагировал. Казалось, он спит с открытыми глазами, и все, что происходило вокруг, никаким образом его не касалось.
За дверью послышался шорох. В комнату вошла Катерина с овчаркой. Собака была на поводке.
В этот миг ведьма выглядела особо зловеще. Черные волосы были распущены. Черная одежда и собака у ног.
– Сидеть.
Животное послушно выполнило ее команду.
– Мила, возьми у меня в рюкзаке черные свечи, тринадцать штук. Расставь их у постели полукругом. А я подготовлю все остальное. Мы должны начать как можно скорее, иначе все будет напрасно, – и она выразительно посмотрела на умирающего мальчика.
На лице промелькнула боль. Но это длилось всего мгновение. Ведьма могла сострадать. Это открытие приятно удивило Милу. При всей своей холодности Катерина обладала даром сочувствия, но отчего-то скрывала это от посторонних глаз.
Черные свечи лежали в боковом кармане рюкзака. Найти их не составляло никакого труда. Мила расставила их в указанном порядке. Чиркнула спичкой и зажгла каждую. В комнате стало светло. Запахло воском и ладаном.
Тем временем, ведьма очертила посреди комнаты магический круг, неизвестные символы внутри и снаружи. Тихий шепот из ее сухих губ звучал несколько зловеще.
Когда закончила, выпрямилась и подозвала к себе пса. Овчарка послушно села в самый центр круга.
– Кажется, все готово, мы можем начинать, – Катерина подошла к подножию кровати, – Мила, встань у изголовья и следи за мальчиком. Если ему станет хуже, ты должна будешь облегчить ему боль силой своего исцеления. Справишься?
– Я постараюсь, – и она потерла руки, концентрируя энергию в ладонях.
Ведьма прикрыла глаза. В комнате стало как-то холодно.
– Духи, придите! Всех вызываю, выкликаю, выговариваю. Услышьте голос черной ведьмы, что взывает к вам.
За ее спиной дверь в комнату распахнулась. Что-то невидимое и огромное ворвалось в комнату и закружило вокруг постели.
Катерина не открывала глаз. Ее шепот становился все сильнее.
– Проклятье черное отступись, отпусти. Не крути и не съедай изнутри. Выйди, и Духи заберут тебя!
Свечи загорелись синим пламенем и стали коптить. Над постелью появилось белое облако. Оно медленно опустилось на тело умирающего мальчика.
Мила отчетливо увидела, как его глаза смотрели на что-то перед своим лицом. От увиденного он стал биться в судорогах. Его лицо исказил ужас.
Тем временем, ведьма продолжила читать. За ее спиной пес пронзительно завыл.
– Черное проклятье, отвяжись, дарю тебе в дар другую плоть. Привяжись, проклятье, ко псу, что сидит за моей спиной.
Белое облако окутало все тело проклятого Миши. Мальчик пытался вырваться. Кричал и бился в истерике. Все было напрасно.
Белые простыни стали желтеть на глазах. Через минуту они вовсе почернели. Жидкая субстанция сходила с иссохшего тела и медленно сползала на пол.
Милу сковал первобытный страх. Все, что происходило в комнате, казалось таким невероятным и фантастичным.
Катерина открыла глаза. Черная субстанция медленно передвигалась вдоль свечей, не попадая в круг.
Собака стала быстро дышать, высунув язык. Черная масса окружила магический круг, капля за каплей пропитывалась внутрь и подступала к мохнатым лапам.
– Мила, что ты стоишь? – ведьма почти кричала на нее, – Ты нужна мальчику. Его силы на исходе. Проклятье отпустило его, но он все еще нуждается в исцелении. Ну же.
Девушка быстро кивнула. Белое облако закружилось изнутри и село на живот мальчика. Он лежал спокойно и не бился в истерике. Его лицо было по-прежнему бледным. На лбу выступили капли пота. Глаза были закрыты.
Мила погладила его по щеке и осторожно опустила ладонь ему на глаза. Тепло из ее тела медленно стало переходить к нему. Постепенно его кожа приобретала розовый оттенок. К нему возвращались силы.
В это время собака громко скулила. Все ее тело было пропитано черной субстанцией. Уши, нос и пасть – все было в ней.
В воздухе резко запахло гнилью. Запах стал стойкий и тяжелый настолько, что глаза защипало.
Овчарка медленно опустилась на лапы и легла на пол. Все ее тело съедала черная жижа. Вскоре ее тихий вой стих.
– Мила, не смотри туда.
Ведьма вскинула руки, благодаря Духов. Белое облако бесшумно облетело вокруг нее и вылетело за дверь. Через секунду она с треском захлопнулась.
Свечи у постели вновь загорелись ярким светом. Стало светлей. Мила отчетливо видела, как на месте, где лежала собака, была лишь небольшая лужица.
Катерина притянула к себе рюкзак. Из него достала мешочек с землей с кладбища. Осторожно развязала тесемки и посыпала землей в центр круга, на лужицу.
Со знанием дела смела все это в газетный листок и убрала в банку.
– Ритуал окончен, а у меня нет сил, даже говорить, – Катерина направилась к двери, – нам пора. Пусть мальчик немного поспит. Ему нужен хороший сон.
Мила отступила от кровати. Направилась к окну, которое тотчас распахнула, и впустила свежий воздух.
В коридоре им встретилась Нина. В этот раз ее было совсем не узнать. Белые, как бумага, волосы торчали во все стороны. Ночная сорочка едва прикрыта халатом. Видимо, пыталась уснуть, но так и не смогла.
– Как он?
– Намного лучше, – не своим голосом прохрипела Катерина, – Утром вызовите врача, пусть он его осмотрит. Мальчику нужен больничный уход и свежий воздух. Я все сделала, как и было обещано. Ваш мальчик спасен.
На морщинистом лице старушки мелькнула радость. Она от волнения прикрыла рот рукой и отвернулась:
– Я сейчас. Пожалуйста, дождитесь меня. Не уходите.
Спустя минуту, она вернулась с белым конвертом в руках.
– Это вам за помощь и спасение моего Мишеньки. Крайт, я очень вам благодарна.
– Всего доброго вашей семье. Надеюсь, моя помощь вам больше не понадобится, – ведьма приняла пухлый конверт и поспешила к выходу.
Глава 7
Черный пикап медленно катился по шоссе. В салоне было тепло и уютно. Играло местное радио.
У дороги мелькнула табличка, и машина свернула в лес. Катерина припарковала пикап у забора заброшенного кладбища.
– Посиди в машине, я сейчас вернусь.
– Ты решила взять еще земли?
– Нет, – ведьма схватила с заднего сидения свой рюкзак, – я должна закончить обряд.
Громко захлопнула дверь и направилась к калитке у дерева. Свет фар освещал ее стройную фигурку. Катерина вошла на территорию кладбища и остановилась.
Села на корточки и достала совок. Выкопала маленькую ямку, в которую высыпала содержимое той самой банки. Прочитала короткую молитву и засыпала землей.
Обратно шла намного уверенней.
– Все. Можем забыть про этот случай. Считай, что не было ничего.
Катерина села в машину и нажала на педаль газа. Через минуту они вернулись на пустынное шоссе.
– Отвезешь меня домой, я ужасно устала, – Мила подавила зевок.
– Ты решила завалиться спать? Брось. Выспишься на том свете.
– Ты что-то предлагаешь?
– Развлечься и отпраздновать наш гонорар. Скажем, есть одно место на окраине города. Там очень мило и весело.
– Там большая тусовка?
– Совсем нет.
Место находилось в районе Краснолесья. Невысокие кирпичные домишки вдоль дороги. Перед воротами каждого дома дорогие авто. Каменные ограды, оплетенные вьюном и клематисами.
Черный пикап свернул в узенький проулок и остановился. Катерина вышла из машины и направилась к двухэтажному дому. Низкая крыша, под которой скрывались маленькие оконца.
Во дворе было светло. Ночные фонарики-колышки горели посреди газона. Беседка в тени высоких сосен. Тут же площадка с мангалом и каменной печью. Горка из маленьких дровишек вдоль забора.
Девушки подошли к массивной двери, и Катерина потянула за круглую ручку.
Внутри было прохладно и пахло ванилью. Где-то в глубине дома играла тихая музыка, и слышался женский смех.
Грубо обработанный деревянный пол. Бревенчатые стены с чучелами животных. Под потолком – кованая люстра с лампой в виде цветка.
– Не бойся, детка! Здесь все свои, – при этих словах черные глаза Катерины игриво заблестели, – Нам сюда.
Они свернули направо. Прошли сквозь узкий извилистый коридор, где почти не было света. Шкуры животных под ногами заглушали их шаги. Запах ванили разбавлял терпкий запах дорогих сигар.