- Нет здесь никаких Вошек, - сказал он после короткого изучения карты. – Даже ничего похожего нет.
- Мля, - Дмитрий стукнул рукой по рулю. - Лара, ты помнишь насчет ремня? Ты карту не могла заранее посмотреть?!
- А ты? – парировала Лариса.
- Идея твоя, - буркнул Дмитрий. – Ясно, что объявление – лажа. Назад надо ехать.
- Погоди, - сказала Лариса. - Видишь, впереди поворот? Может, туда? Там и домики какие-то.
- Ладно, - сказал Дмитрий. - Кого-нибудь встретим, спросим. Если не слышали о твоей галерее, поворачиваем. И жопу готовь.
- Мудак, - ответила Лариса. Настал её черед хмуриться.
Миниатюрная чёрная "Королла" замедлила движение и, совершив грациозный манёвр, плавненько съехала на просёлок.
- И день поганый, - заметил Дмитрий. - Вроде и жара, а небо всё в тучах.
Машина ползла по просёлку, поднимая клубы пыли в сухой тёплый воздух. Въезжали в деревню.
- Заброшенное место, - сказал Женя. - Все заборы покосились.
- И ни души, - согласилась Лариса, рассеяно глядя сквозь стекло.
Мимо ползли убогие деревянные домишки. Некоторые наполовину развалились, у каких-то разметало соломенную крышу, но даже и те, что устояли, являли собой жалкое зрелище. Окна выбиты, краски выцвели, крылечки и наличники прогнили.
- Смотрите, - сказал Женя. - Может, там кто-то есть?
Справа к ним приближался довольно большой дом, обшитый гладкими досками, крашенными в зелёный цвет. Над входом, где крыльцо венчалось острым коньком, висела надпись кривоватыми красными буквами: "ТАВЕРНА".
- Ишь ты, - проворчал Дмитрий. – Таверна, твою мать. В такой глуши посетителей, небось, полторы калеки, а поди ж ты – таверна! Ну, пошли, зайдём.
Он припарковал машину возле самого крыльца. Все вышли, Дмитрий пикнул сигнализацией. Поднялись по деревянным ступенькам, открыли дверь.
В таверне царил влажный холодный сумрак. Справа от входа размещался пустующий небольшой гардероб, отгороженный коричневым деревянным прилавком. Слева – большое тёмное помещение, заставленное тяжёлыми грубо вытесанными столами и скамейками. Вдали виднелась стойка бара.
- Есть кто-нибудь? – громко спросил Дмитрий, вступая в зал.
Занавеска возле стойки зашевелилась, и появился белобрысый лопоухий мальчик лет двенадцати, одетый в ярко-красную русскую косоворотку, подвязанную золотой верёвочкой с кистями, полосатые штаны и чёрные остроносые сапоги до колен. На руке висело белое полотенце.
- Добро пожаловать, - произнёс он неуверенно, приблизившись. Огромные выпученные белёсые глаза принялись обшаривать посетителей с головы до ног. Женя поёжился, почуяв на себе этот неприятный взгляд.
Мальчик вытер нос рукавом и спросил:
- Комнату вам или есть чего будете?
- Нет, - ответил Дмитрий. - Мы ищем Галерею… Ээээ… Как её там?
- Конвергентного Искусства, - подсказала Лариса. – Это где-то возле деревни Вошки.
- Это чего такое? – спросил мальчик. – Какая галерея?
- Ну, вроде как музей, - пояснил Женя. – Там скульптуры всякие, картины… Наверно.
- Не знаю, - ответил мальчик. – Есть деревня Плошки. Но это почитай сотня верст туда, - он махнул рукой в сторону двери. А музей… - Он задумался. – Ну да, есть тут Музей Зеркал. Совсем близко. Пешком полчаса. А вы-то, небось, на карете.
- Музей Зеркал? – переспросила Лариса.
- Да. Там Чёрная Госпожа хозяйка. По этой же дороге чуть больше двух вёрст. Хороший музей. Только я там не был.
- А откуда же ты знаешь, что он хороший? – спросил Дмитрий.
- Других тут нету, - пожал плечами мальчик.
- Ну ладно, - сказала Лариса. - Спасибо.
- Заезжайте откушать сёмги под икорным соусом, - сказал пацан, шмыгнув носом. – И водка у нас вкусная. Говорят. Сам не пробовал.
- Может, и заедем. На обратном пути, - сказала Лариса.
Выйдя на крыльцо, Женя облегчённо вдохнул целые легкие свежего воздуха.
- Гиблое место, - произнес он. – Вам не кажется?
- Воняет в этой таверне тухлятиной, - согласился Дмитрий. – Ну что, поедем назад?
- А может, съездим в Музей Зеркал? – робко предложила Лариса. – Полчаса пешком. А мы на карете…
Все засмеялись, отчего напряжение немного спало.
- Ладно, - сказал Дмитрий. – Не зря же мы пёрлись в такую даль. Посмотрим, что за зеркала.
"Тойота" долго ползла по просёлку, переваливаясь с одного бока на другой. Дорога покинула заброшенную деревню и нырнула в лес, который становился всё плотнее, а сосны по большей части сменились ёлками.
- Не дай Бог дождь пойдет, - пробурчал Дмитрий. - Мы отсюда не выберемся.
- Выберемся, - заверила Лариса. – Мы же недолго. Посмотрим зеркала – и всё.
Дорога спускалась под горку, и казалось, что они погружаются в глубокое тёмное ущелье, где всё меньше и меньше света, а лес, окружающий дорогу, представлялся скоплением таинственных мохнатых чудищ. Но вот впереди, преграждая путь, показался большой деревянный особняк. Он приближался, и скоро над входом стало возможно рассмотреть вязь кованой чугунной вывески:
МУ
ЗЕЙ
ЗЕР
КАЛ
- Странно всё это, - сказал Женя. – Музей в глубине леса. И почему именно зеркал?
- Да уж, - подтвердил Дмитрий. – Здесь бы лучше чучела зверей показывать.
Дом напоминал огромный кряжистый пень, расползшийся по земле. Стены были покрыты бесцветным лаком, а окон вовсе не было, кроме маленького слухового под самой крышей.
Оставив машину на небольшом поросшем травой пятачке возле стены, Лариса, Дмитрий и Женя приблизились к двери. Дмитрий потянул за кольцо. Тяжёлая дверь, сколоченная из досок и висящая на мощных воронёных петлях, скрипнула и подалась. Из помещения пахнуло гнилостным застоявшимся воздухом.
- Фу, - сказала Лариса. – И тут с вентиляцией проблемы.
Они оказались в небольшой каморке, обитой изнутри досками. В правой стене располагалась приоткрытая дверь с надписью "Начало осмотра". На стене напротив входа, высоко, висело чёрное стекло примерно в человеческий рост в массивной деревянной раме. Под ним стоял маленький столик с выдвижным ящиком, на котором стояла пустая фарфоровая ваза. На потолке висела грязная тусклая лампочка, слегка освещавшая обстановку.
- Так, - сказал Дмитрий. – И кому тут за вход платить? Или халява?
Вдруг стекло прояснилось, словно с обратной его стороны кто-то включил свет, и стало видно, что за ним – небольшая комната, а в ней – старинный резной стул, на котором восседает неподвижная дама в чёрном платье до пят. На её голове была надета чёрная шляпка с пером, а лицо прикрывала совершенно непроницаемая вуаль.
- Платить не нужно, - послышался голос из-за стекла. – Во всяком случае, за вход.
- Так вы и есть Чёрная Госпожа? – спросил Женя.
Дама тихо засмеялась, и подол её платья, покрытый линиями таинственных чёрных узоров, заколыхался.
- Не знаю. Должно быть, да, раз меня так назвали.
- Так мы можем войти? – спросила Лариса.
- Безусловно, можете, - ответила Чёрная Госпожа. – Здесь много зеркал. И все – разные…
Свет за стеклом померк, и даму скрыл мрак.
- Это типа чтобы страху навести, что ли? – спросил Дмитрий. – Ладно, пошли.
Он распахнул дверь, и они вошли в просторный зал. На потолке висело несколько матовых плафонов, излучавших неяркий желтоватый свет, поэтому в помещении было мрачновато. Экспонаты висели на стенах, стояли на тумбах, и у большинства из них стояли таблички с надписями.
- Центральная Америка, пятый век до нашей эры, - прочитала Лариса. - Это же просто камень…
- Обсидиан, - уточнил Женя. – Но ты отражаешься в нём – значит, это зеркало. Первые зеркала были просто отполированными камнями. Или бронзовыми дисками типа вот этого, - он показал на соседний экспонат, под которым было написано: "Китай. 3 век до нашей эры".
- А почему не делали из стекла, как сейчас? – спросила Лариса.
- Ты еще спроси, почему они компьютеры не делали, - встрял Дмитрий. – Не умели.
- Это правда, - согласился Женя. – Считается, что первые стеклянные зеркала начали изготавливать в Древнем Риме. Но потом, в Средние века, прекратили. Потому что с той стороны зеркала на нас смотрит дьявол.
- Фигня, - сказал Дмитрий. – Зеркало просто отражает свет. Мы видим то, что отражается, и больше ничего. При чем тут дьявол?
- И да, и нет, - ответил Женя. – Зеркало меняет наше представление о мире, потому что мы видим себя со стороны. Или, вернее, того, кто в зеркале, потому что наше отражение – это не совсем мы. Мы даже не знаем, о чём наше отражение думает.
- Отражение не может ни о чем думать, - возразил Дмитрий.
- Это зависит от того, во что мы верим, - сказал Женя. – В Японии и сейчас верят, что зеркало хранит в себе часть души хозяина. Ещё во многих странах в древности считали, что зеркало – дверь в мир мертвых. А в России, например, в 1666 году – красивое число, правда? – церковь официально запретила держать в домах большие настенные зеркала.
- А это что? – спросила Лариса, рассматривая осколок стеклянной сферы, обращённый к ней внутренней стороной.
- Тоже зеркало, - ответил Женя. – Такие делали в Европе веке этак в тринадцатом.
- А чего оно впуклое?
- Не впуклое, а вогнутое, - поправил Женя. – Не умели тогда соединить олово с плоским стеклом. Заливали олово в стеклянный шар, а потом разбивали.
- Так оно же это… Ну, неправильно показывает.
- Искажает, конечно. А куда деваться?