- Я бы очень хотел увидеть тебя, - аккуратно произнес Вивиан. Горло его сжималось от напряжения. - Ты позволишь мне войти?
Прошло несколько секунд, в течение которых Вивиан задавался вопросом, мог ли этот молодой человек (если он и впрямь такой особенный) услышать, как участилось его сердцебиение.
- Входите, - ответствовал голос.
Вивиан вошел в комнату.
Костер был действительно совсем небольшим, сложенным из сломанных веток. Несколько кроличьих скелетов было разбросано вокруг. Наличествовал также кувшин… возможно, с водой. Молодой человек сидел в дальнем углу комнаты, но неприятный запах разносился от него по всему помещению. Свернувшись в темном углу так, чтобы сидеть поближе к огню, он кутался в грязные лохмотья.
Вивиан разглядел некоторые черты юноши. Заметил грязные ноги, грязные руки, грязную копну черных волос и маленький участок лица, на котором виднелся пристально следящий за ним глаз. Глаз этот был ярким и поразительно зеленым. Один взгляд заставил Валентина Вивиана замереть и остановиться в центре комнаты. В конце концов, кроме отваги и бравады в нем также присутствовали опыт и ум, которые сейчас призывали к осторожности.
- Могу я узнать твое имя? - спросил Вивиан, стараясь держать голос непринужденным.
- Михаил.
- А фамилия?
На этот ответ ушло чуть больше времени для раздумий. Но затем:
- Галлатинов.
- Сколько тебе лет?
- А сколько лет вам? - парировал юноша.
- Много, - хмыкнул Вивиан. Он постарался улыбнуться, но дружественной улыбки не получилось. - По правде говоря, я не просто любопытствующий прохожий. Я майор Валентин Вивиан.
- Британская армия?
- В некотором смысле. Могу я поинтересоваться, где ты научился так хорошо говорить по-английски?
- У меня был превосходный учитель, - ответил Михаил.
- Да, могу подтвердить, - Вивиан опустился на колени. Небольшой череп лежал прямо у его ног. Похоже, крыса. Молодого человека трудно было назвать гурманом. - Ты так и не сказал свой возраст.
- Я достаточно взрослый, - ответили губы, прикрытые лохмотьями. А затем решили добавить. - Семнадцать.
- А когда у тебя день рождения?
Снова потребовалось довольно много времени, прежде чем молодой человек воскресил дату в своей памяти.
- Март. Семнадцатое марта.
- Хорошо, - кивнул Вивиан. - Это уже кое-что.
- Да? Что именно? - лохмотья чуть сдвинулись, и теперь на майора смотрело уже два зеленых глаза.
Вивиан поудобнее сел на полу. Он не забывал, что вооружен, и знал, что мог достаточно быстро достать пистолет.
- Я понимаю, - осторожно заговорил он. - Что ты очень уникальный. И у тебя есть очень необычный… давай подберем подходящее слово… дар.
- Дар, - опустошенно повторил Михаил.
- Я лишь пересказываю то, что мне рассказали. Детали весьма размыты. Но я не сомневаюсь, что ты… эм… прирожденный охотник?
- Скорее, посвященный. И мое призвание в том, чтобы не голодать. И не позволять своим друзьям голодать.
- Да, совершенно верно. Это тоже замечательно. О, кстати… мне известно об убийстве. Этот инцидент… случился прошлым летом, верно? Случай с борцом в цирке.
Завернутый в тряпье молодой человек отозвался молчанием.
- Могу я… попросить тебя о маленькой услуге? Просто об услуге, больше ничего, - на лице Вивиана появилась и тут же исчезла улыбка. - Если бы ты мог… все, что угодно… показать мне. Показать, что ты можешь делать…
- Это, - резко заговорил Михаил. - Вам не цирк.
- Разумеется, нет. Я не хотел тебя обидеть. Но… в самом деле, кое-кто просил меня явиться сюда к тебе и увидеть тебя… поговорить с тобой… понять, кто ты такой.
Он едва не добавил: "Или что ты такое".
- Тебя видели в прошлом октябре. Видели, как ты… как бы это сказать. Ох, Боже. Говорят, что ты мог… якобы… изменять свою форму, - сказал Вивиан. Улыбка его была очень напряженной. - Человек, который был свидетелем этому, не пьет. У него не слишком бурная фантазия, он не страдает галлюцинациями. Таких людей, как он, обычно называют занудами. Зануды не делают ничего, что могло бы отвлечь их от работы. Но они наблюдают и докладывают. Там, где я работаю, такие люди называются дроны. Поэтому… как ты и сам понимаешь, твоя история вызвала определенный интерес у нас.
- У вас? - он приподнял бровь. - У кого "у вас"?
- Ох, прости, что не представился тебе, как подобает. Я майор британской армии, все верно, но на самом деле я являюсь сотрудником британской секретной службы. Отдел специальных операций. Именно поэтому я здесь. Видишь ли… я вербовщик.
Тело под лохмотьями немного сместилось, но комментариев не последовало.
- Я вербую специальные кадры оперативников, - продолжил Вивиан. - И мы заинтересованы… в тебе. А ты, должно быть, заинтересован в том, чтобы получить соответствующее образование. Ты можешь изменить свою жизнь. Но сначала… ты должен показать мне то, что умеешь.
- Что именно?
- Нечто удивительное, Михаил, - сказал Вивиан и принялся ждать. Однако ничего не произошло.
- Я русский, - донесся голос Михаила из-под тряпья. - С чего бы мне хотеть покинуть свою родину и жить в Англии?
Валентин Вивиан подтянул колени к подбородку. В свете небольшого костерка глаза его блестели.
- Я мог бы сделать тебя гражданином мира, - сказал он. - Ты сможешь путешествовать по разным странам и везде чувствовать себя своим. Ходить с гордо поднятой головой, как джентльмен, с честью и достоинством. И у тебя могла бы появиться цель, Михаил. Ты не возражаешь, если я буду звать тебя по имени?
Ему показалось, или тело под тряпками пожало плечами? Быть может.
- Тебя обучат и преобразуют в… в весьма уникальное оружие, Михаил. В уникальный инструмент, если угодно. Тебе выпадут шансы, о которых ты и не мечтал. Шансы изменить мир, ты понимаешь это? Ты сможешь влиять на ход истории, сможешь наблюдать, как вершатся великие дела, и вносить в них коррективы. Иногда сможешь не допустить, чтобы случилось нечто непоправимое. Как мне кажется, это достойное призвание.
Молодой человек молчал.
- Но, если ты хочешь остаться в этой едва протапливаемой дыре в русской глуши, - продолжил Вивиан. - Это будет только твой выбор. Речь о твоем будущем. Кормить этих селян… это очень благородно с твоей стороны, но это не большое будущее. Я обещаю, что, если ты покажешь мне нечто удивительное, я сегодня же заберу тебя отсюда в Варшаву - границу мы пересечем вне всякого сомнения, можешь на меня положиться. К тому же я уполномочен заплатить этим селянам достаточно денег, чтобы они могли восстановить эту разрушенную церковь и купить бронированный автомобиль или даже два, чтобы ее защищать. А твое будущее сложится далеко отсюда, в целом мире, - Вивиан затих, позволив этой новости повиснуть в затхлом воздухе на несколько секунд. - Я считаю, что ты очень умный и способный молодой человек. Являешься ли ты в действительности тем, кого я ищу, мне еще предстоит выяснить. Но я могу сказать тебе - и ты уже это знаешь - что, если ты останешься в этой стране, ты не выживешь. Тебя сожрут заживо. Если же поедешь в Англию со мной, продемонстрировав нужные способности, у тебя появится шанс стать одним из величайших охотников, каких только знала Земля! Скажи, разве тебе не хочется принять такой вызов?
Михаил все еще молчал и не двигался.
Стало быть, нечего здесь делать, подумал Вивиан. Это просто запуганный юноша в лохмотьях, свернувшийся на полу. Как же дрон мог так ошибиться?
- Страна Шекспира, - вдруг сказал Михаил. - Блаженный сюжет. Кое-кто рассказывал мне о нем. Это был прекрасный человек. Он был… - что-то словно задушило его слова. Похоже, он сдерживался, чтобы не всхлипнуть. - Я… одиночка, - продолжил молодой человек, и теперь голос его был твердым и жестким. - Вам известно, что Нэна приходила ко мне и приносила дикие ягоды? Вам известно, что однажды… она кормила меня ими, а я лизал ее пальцы, а потом… что-то нашло на меня… кое-что ужасное… и я откусил ей целую фалангу мизинца на правой руке! Вы знали это?
Михаил сбросил лохмотья, чтобы Вивиан мог увидеть полностью его истощенное, призрачное лицо. Зеленые глаза светились, как два фонаря.
- И я хрустел откушенным пальцем с наслаждением, - выдохнул Михаил. - А потом проглотил его.
Некоторое время никто не произносил ни слова. Затем Валентин Вивиан поднялся с пола - чуть более осторожно, чем планировал - и сказал:
- Но она простила тебя.
- А я себя не простил, - ответил юноша. - Я причинил ей боль. И за это я себя никогда не прощу.
- Тогда покажи мне что-нибудь, - настоял Вивиан, почти умоляя. - Покажи мне! Если покажешь, мы просто уйдем отсюда вместе, и ты сможешь сделать так, чтобы множество людей никогда не страдало! А тех, кто причиняет страдания, сможешь наказать по справедливости. Покажи мне.
Двигаясь медленно и осторожно, Михаил снова натянул лохмотья на свое лицо, чтобы оно полностью пропало из поля зрения агента.
Вивиан тяжело вздохнул. Какая нелепая трата времени! Одному журналисту за это причинное место прижгут углями! И ведь теперь придется проделывать этот адский путь обратно под звон проклятых бубенчиков!
Нужно было убираться из этой дыры, из этого вонючего разорения. Из этой деревни. И из этой страны.
Выходя из арки, он обернулся к неподвижному свертку.
- До свидания, - сказал он, и решил использовать английский вариант имени юноши. - Майкл.