И вот, когда уже всё было в порядке, руки девчат свободны после мощного удара банкой о камень взбешённой Мион, команды определились.
- У меня Кеичи! Есть! - победно провозгласила Сатоко.
- Таро! - подхватила Рика, показав бумажку народу с его именем. - А у тебя что, Мион?
- Требую пережеребьёвки! - чуть не плача, завопила Сонозаки. - Это ошибка какая-то!
- Тебе что ли Кеичи попался? - иронично заметила блондиночка. - Выходит, не состязаться мне с тобой…
- Ми-тян, не грусти, - решила подбодрить подругу Рена. - Мне Таро достался. Если хочешь, можем поменяться-меняться.
- Нет… - с тяжёлым сердцем отвергла она это предложение. - Раз уж так выпал жребий, ничего не поделаешь. Такова традиция клуба, как бы мне это не нравилось…
Толпа издала восхищённый возглас, выставив самоотверженность нашего лидера за героизм. Хотя им тут и не пахло. Команды разошлись по сторонам. Я оказался вместе с Рикой и Реной в дальнем уголке площадки.
- Только… это… - Рена вдруг покраснела, вновь задумавшись о чём-то своём. - Таро-кун… будь с нами понежнее, хорошо?
У меня чуть челюсть не отвисла от таких слов. Рика же просто хихикнула, прикрыв рот ладонью. Всё же, превозмогая такой расклад событий, мы собрались вместе и стали совещаться перед сражением.
- Ну что, каков наш план? - спросила Рика.
- Так-с, девочки, расклад такой, - начал я ободрять свою команду. - Победа нам дастся тяжело, чего греха таить. Наши противники - спецы по подобного рода соревнованиям. Мион чемпионка клуба по реслингу, вольной борьбе и бегу на дальние дистанции. Сатоко в гонках на велике, прядках и салках. Следовательно, у них огромное преимущество в силе, ловкости и хитрости…
Такие слова не очень-то подбадривали девочек, которые уже, судя по выражениям лиц, решили исход поединка. Я, заметив это, тут же поправил себя:
- Эй-эй! Не вешать нос! У нас есть шанс!
- Не-ет, Мион нас всех победит! - заревела Рена.
- Спокойно! Слушайте внимательно. В данном случае девушки превосходят нас по некоторым показателям. Но не по всем. У них есть слабое звено…
- Это уже интересно… - заулыбалась Рика, загоревшись энтузиазмом. - Продолжай…
- Кеичи, - обратил их внимание на команду соперника. Мион и Сатоко о чём-то спорили, в то время как парень стоял в сторонке и просто смотрел на них измученными глазами. - Не думаю, что он достаточно вынослив, чтобы долго держаться на ногах и тем более бегать. Учитывая это, мы сможем победить. Вот мой план…
- Итак, дамы и господа, мальчики и девочки! Мы начинаем!
Толпа взревела от восторга, арена свободна и по обеим её сторонам находились мы, глядя друг на друга. Мион взмахнула рукой вверх и закричала:
- Народ, не жалейте оваций! Это зрелище только для вас! Единственное и неповторимое! Будьте готовы, потому что битва начнётся прямо!..
- Сейчас!!! - закончил за неё зрительский крик.
В это же мгновение Сатоко сиганула на спину Кеичи, который, придерживая её ноги, рванул на нас, издав боевой клич. Мне на спину запрыгнула Рика, после чего мы так же понеслись в бой.
Как и положено, прямо набегу, девочки переползли к нам на плечи. Трудновато было держать равновесие, но я предусмотрел всё до мелочей, в отличие от Кеичи, который по ходу чуть сам не грохнулся, пока Сатоко пыталась перелезть. Это было только нам на руку. Возможно, победа дастся проще, чем я думал…
Скоро мы оказались совсем близко. Кеичи остановился, Сатоко выставила руки, готовясь принять сражение, но тут я с Рикой на плечах внезапно отскочил в сторону. Так стремительно, что противники явно этого не ожидали. В тот же момент Рика, державшаяся за мою голову, чтобы не слететь после такого манёвра, подалась вперёд и напала первой. Быстрая реакция Сатоко не дала ей принять атаку на себя. Девочки схватились за руки друг друга, перекрестив пальцы. В следующую секунду я подался назад и отскочил от оппонентов вместе с Рикой, попытавшись таким образом скинуть всадника соперника прямо через голову коня, но не сработало, та успела вовремя вывернуться. Толпа ревела от восторга.
- Что вы творите?! - возмущённо начала Сатоко. - Мы бороться собирались, а не фигнёй страдать!
- А мы не страдаем, - ответил я, задорно улыбаясь. - С такими соперниками, как вы, нельзя биться не в полную силу.
- Мы вас победим… - так же уверенно засеяли глаза у Рики. - На вашей стороне грубая сила, а на нашей - мозги. Вот почему в этот раз мы одолеем вашу команду.
Противники были ошарашены таким воинственным духом, толпа аплодировала в нашу поддержку. Глаза у нас обоих горели, а тела будто сами просились кинуться в битву. Скоро удивлённое выражение лица Сатоко сменилось на задорную гримасу.
- Это может быть даже интереснее, чем сражаться с Мион… - произнесла она, так же воспылав жаждой к победе. - Нападайте, неудачники!
Понеслось. Девочки яростно сражались, пытаясь скинуть друг дружку с плеч соперника. Сатоко явно побеждала Рику в силе, однако с моей изворотливостью и постоянным движением, ей просто не хватало времени сбросить подругу. Каждый раз её сила обращалась против неё же. Матч длился почти 5 минут без перерыва, и я слегка начал уставать, при этом не сбавляя темп, но Кеичи чувствовал себя примерно так же, хотя и в основном стоял на месте.
- Рика, пришло время для нашего финального движения, - произнёс я решительно.
- Поняла, - Рика крепче схватилась за мою голову.
В то мгновение, когда Сатоко была готова одним резким движением сбить противницу на землю, я сделал резкий разворот и отпрыгнул назад, оказавшись тем самым за спиной Кеичи. Синхронно с моим рывком Рика выставила одну руку в сторону и схватила соперницу за шиворот. Одно движение, и юная блондинка потеряла равновесие, быстро откинувшись назад…
- Да! Есть! - издал я победный возглас…
Но вдруг заметил злобную ухмылку Мион, находившейся совсем недалеко от нас. Я тут же узнал этот взгляд и, еще даже не успев остановиться, взглянул на Сатоко. Та не успела свалиться и повисла вверх тормашками, ухватившись ногами за шею Кеичи. При этом сама дотянувшись рукой до Рики, потянула её на себя…. Было поздно. Я не успел ничего сделать и вместе с девочкой-монашкой грохнулся на землю…
- Есть! - воскликнула Мион под восторженные крики публики. - Рика выбывает! Один-ноль в пользу команды Кей-тяна!
- Извини, Таро, - медленно поднимаясь, обратилась ко мне Рика, - Это моя вина…
- Да нет, это не твоя вина, - я остался лежать на земле, подозрительно глядя в сторону зеленоволосой девушки. - Она всё знала.
- Ребята, вы не ушиблись?! - подбежала к нам Рена, обеспокоено оглядывая, - Всё хорошо?!
- Она всё знала… - тихо произнёс я, поднявшись с помощью Рены.
- Что?
- Мион. Она догадалась, что мы попытаемся воспользоваться слабостями их команды, и разработала контрмеры… Чёрт, она всё это заранее спланировала. Какой же я дурак!
Рена обеспокоено смотрела на то, как я разбитый интеллектом Сонозаки, терял уверенность в победе. Не знаю, что произошло со мной. Одолевала усталость после столь длительного сражения, пот стекал со лба по носу и шее. Я как будто сдался после первого же поражения, как это сделали девочки еще в начале нашей игры. Мой план был разрушен лидером клуба в пух и прах, а её самодовольный, уничтожающий взгляд убивал меня. Я уже был готов признать себя проигравшим, как вдруг Рена взяла меня за руку и решительно заявила:
- Таро-кун! Мы победим! Если мы с тобой выложимся на все сто, обязательно победим! Не отчаивайся!
Её слова подействовали как бальзам на душу. На душе вдруг стало спокойно и легко. Словно через руки она передавала мне всю свою решительность и волю к победе. Впервые я увидел её такой.
- Да, - ответил я, вновь задорно улыбнувшись. - Ты права! Еще не всё потеряно. Мы их сделаем! Мы сможем, Рена!
- Да, Таро-кун!
- Постарайтесь, ребята! - поддержала нас Рика, удаляясь к толпе. - Надо же… Не каждый раз выпадает шанс лицезреть что-то новое…
Спустя минуту, мы снова разбежались по углам. Мы снова должны были выступить против Сатоко. Но в этот раз всё сложнее. Я уже слегка измотался, ноша на моих плечах увеличилась, к тому же право на ошибку у нас больше нет. Это усугубляло ситуацию, и всё же духа мы с Реной не теряли. Зрители всеми силами поддерживали обе команды, отдавая предпочтение "Неуловимой Ходжио", как они сами прозвали Сатоко. Мы же перед началом второго захода решили немного подготовиться и настроиться.
- Итак, Рена. Самое главное, не теряй равновесие, толкайся изо всех сих и не упускай момента сбросить противника. И еще, держись как можно крепче. Я буду двигаться довольно быстро.
- Поняла. Можешь рассчитывать на меня, Таро-кун! - девушка словно совсем перестала волноваться и максимально настроилась на победу.
- Хорошо. Сейчас начнётся, забирайся ко мне на плечи.
Я опустился на колено, чтобы ей было легче залезть на меня. Как только она это сделала, я поднял её в воздух. К моему удивлению, вес между ней и Рикой не так уж сильно и отличался, плюс придерживать её за ноги было удобнее…
- Та… Таро-кун…
- А?
- Твои… твои… - Рена вдруг стала слегка трястись и разговаривать каким-то странным голосом. - Твои волосы…
- Только не говори, что…
- Они… меня… там внизу…
Подруга подозрительно начала ёрзать у меня на плечах, краснея и вздрагивая, проводя руками по моим волосам. Я сам слегка налился краской, пытаясь откинуть прочь пошлые мысли:
- Рена… сосредоточься на игре, хорошо?..
Через минуту трибуны взбодрились, требуя продолжения шоу. Мы не стали заставлять их ждать и ровно по сигналу Мион ринулись в бой.