- Мне очень хотелось бы учиться. Просто мне жаль, что вам пришлось проделать весь этот путь от Нью-Йорка. Это такое длинное путешествие, не правда ли? Я хочу сказать… вы, должно быть, много путешествовали.
Она наклонилась к мальчику, подавляя желание прикоснуться к нему, понимая, что это только заставит его отступить дальше - туда, в его личный мир, созданный им самим.
- Все это не имеет значения, Тодд. Так почему ты сожалеешь?
- Потому что я не думаю, что останусь здесь надолго.
Стелла улыбнулась ему, чтобы показать, что она уловила его незамысловатую шутку:
- Так вот, Тодд, мне хотелось бы услышать ответ непосредственно от тебя. Никаких игр. Твой отец ничего не говорил о том, что ты уедешь. Ты разыгрываешь меня, так?
- Нет, это не так. - Он настаивал решительно, отодвинувшись от нее. - Отец не знает, что я уеду. Вот почему он не мог сказать это вам.
- Понятно. И когда ты думаешь уехать?
- Скоро.
- Как скоро?
- Скоро. - Он не собирался вдаваться в объяснения, чтобы не сказать того, чего не хотел говорить.
Стелла сдержала себя, почувствовав внезапный неоправданный приступ гнева. Это ее первое настоящее назначение, и ей пришлось уехать из дома, чтобы выяснять отношения с таким странным ребенком. Богатый, красивый, испорченный ребенок, который… Она одернула себя понимая, что рассуждает предвзято и мальчик по непонятной причине настроен против воспитательницы. Ее диплом не давал ей права пренебрегать обычным приличием. Она смягчила свой тон:
- Как по-твоему, когда они приедут забрать тебя? Тодд, я знаю, что ты ожидаешь кого-то, потому что ты сказал это Гейтсу вчера, когда я приехала. Ты помнишь, Тодд? Ты услышал, что я приехала, и подумал, что это был… Кто это был, кого ты ждал вчера, Тодд?
Он отошел от нее, замкнувшись в своих переживаниях. Что-то похожее на страх и, видимо, внушавшее ему ужас засверкало в его голубых глазах. Стелла хотела подойти к нему, но он резко отпрянул от нее, казалось стремительно уменьшившись в размерах.
- Нет, мэм, - сказал он высоким напряженным голосом, который больше обычного походил на голос маленького мальчика, - вы ошиблись. Я никого не жду.
Подобно своему таинственному отцу, он быстро пришел в смятение и выскочил за дверь кабинета. Она захлопнулась с недружелюбной энергией.
Стелла опустила глаза на свои ненакрашенные ногти и постаралась не поддаться ощущению поражения. Однако ей не удалось отделаться от неизбежной правды.
Что-то определенно было неблагополучно в Хок-Хаус.
Глава 3
ДЕРЕВО
Ужин в тот вечер прошел довольно оживленно. Ему предшествовали первые два дня пребывания Стеллы в доме, наполненные всяческими сомнениями и дурными предчувствиями. Остался неразрешенным вопрос относительно того уродливого слова "крыса", нацарапанного на двери Тодда. Оно исчезло, слава богу, когда Стелла проснулась на следующее утро. Кто-то из милосердия вымыл панель. Потом было то теплое, то холодное поведение Артура Карлтона Хока. Казалось, он был искренне рад ее приезду и, однако… временами в его манерах появлялась необъяснимая немногословность и холодность. Конечно, сам Тодд был большей загадкой, чем все остальное. Он вел себя так странно для двенадцатилетнего мальчика.
Также миссис Дейлия, с ее мрачной красотой и потрясающей фигурой, казалась неуместной в этой обстановке. Как будто она отстала от цыганского табора, который разбил лагерь на лужайке перед домом. Стелла много думала о миссис Дейлии, потому что была в достаточной степени женщиной, чтобы позавидовать ее поразительной внешности. Несмотря на свои длинные каштановые волосы и не вызывающую сомнений фигуру, Стелла чувствовала себя безнадежной простушкой. Во всех отношениях Хок-Хаус и его обитатели были совершенно особыми, и Стелла все еще чувствовала себя здесь чужой и нежеланной.
Сидя за длинным столом, покрытым безупречно белой скатертью, на которой стояла хрустальная ваза, наполненная свежими фруктами, она имела возможность по-новому взглянуть на свое окружение. Ее по-королевски кормили свежей ветчиной из Новой Англии, сладким картофелем и сельдереем, толстыми кусками черного хлеба с клубничным вареньем, а на десерт был предложен положительно неописуемый яблочный пирог. И галлоны кофе. Густой, тяжелый аромат исходил от блюд, вызывая головокружительную тоску по дому. Даже мистер Хок, сидевший во главе стола, улыбнулся ей и счел уместным задать изящно вежливые вопросы относительно ее прошлого. Тодд, сидевший за столом напротив, был спокоен и безмятежен. Он ел по обязанности и казался вполне довольным жизнью. Стелла позволила себе расслабиться в дружеской атмосфере застолья.
Гейтс входил и выходил, с бесшумным искусством принося новые блюда и убирая тарелки. Миссис Дейлии разрешалось разделять трапезу с семьей. Она занимала все же слишком заметное место по левую руку от мистера Хока.
В ее блестящих черных глазах выражалось много невысказанного даже сегодня вечером, но Стелле было слишком хорошо, и она не задумывалась над тем, какие тайны они скрывают. Будущее покажет, подумала она. Ее единственной заботой на сегодняшний день была подготовка юного Тодда к закрытому учебному заведению, и на этом она ставила точку.
На улице пошел мелкий дождь, легко танцуя на высоких створчатых окнах. Где-то на первом этаже негромко хлопала оторвавшаяся ставня, не вызывавший раздражения шум разносился по всему дому. Обстановка большой столовой действовала расслабляюще. Светлые стены и сделанный из бруса потолок были выдержаны в том же самом американском стиле, что и все комнаты. Большие старинные часы в вестибюле прозвонили восемь раз мелодичным колокольным перезвоном.
Стелла подняла глаза от последнего кусочка яблочного пирога:
- Какой приятный звук!
- Он отдается эхом в трех поколениях семейства Хок. - Артур Карлтон Хок снабдил ее информацией почти небрежно.
- Традиция - удивительная вещь. Я - целиком за нее.
- Вот как? - Его глаза остановились на ней с вновь вспыхнувшим интересом.
- Всей душой. Что хорошего иметь что-то, если никто не ощущает необходимости продолжать то, что делали вы? - Стелла оборвала себя. Даже для ее ушей эти слова прозвучали наивно.
Мистер Хок улыбнулся:
- Я ни разу не слышал, чтобы традиция определялась подобным образом.
Стелла кивнула, чувствуя себя неловко, но миссис Дейлия, подключившись к разговору, нанесла ответный удар.
- Надеюсь, мисс Оуэнз, - вкрадчиво сказала она, - что вы не относитесь к числу тех людей, которым нравится совать нос в чужие дела.
- В чужие дела, миссис Дейлия? Я не понимаю.
- Я имею в виду общественные дела. Искусства. Науки. Или политика. Вы должны понять, что я имею в виду. Так много молодых людей в наше время считают, что они должны этим заниматься.
Стелла почувствовала какой-то подвох.
- Я не знаю. Думаю, что так и следует поступать в эти дни. В мире полно людей, которые зарывают свою голову в песок, не желая знать, что происходит вокруг них.
Миссис Дейлия одарила мистера Хока взглядом, выражавшим: "Я вам говорила. Любуйтесь".
- О, я уверена, что это прекрасная позиция: интересоваться какими-то людьми и какими-то местами. Но здесь это невозможно. Разве что путем переписки. Или пользуясь телефоном. Конечно, деревня всего в пяти милях отсюда, но я боюсь, что жители деревни - как ваши страусы. Не слишком интересуются событиями внешнего мира. Не очень образованные, понимаете. Нечем заняться, кроме сплетен.
- Мне не хотелось бы недооценивать кого-нибудь, миссис Дейлия. Меньше всего - людей, которых я почти не знаю. - Стелле не удалось скрыть своего раздражения.
Мистер Хок слабо запротестовал:
- Послушайте, миссис Дейлия. Они - хорошие люди. Возможно, лишены воображения, но все же хорошие.
- Конечно, - согласилась экономка. - Я просто имела в виду, что мисс Оуэнз, вероятно, немного скучает здесь и увлеклась каким-то бессмысленным проектом.
Стелла рассмеялась:
- Боюсь, я не слишком интересовалась общественными делами. Но не беспокойтесь обо мне. Я найду чем заняться в свободное время.
- Можно охотиться… - предложил мистер Хок. - Хотя…
- О нет, сэр. Я не могла бы убить живое существо.
В его глазах опять зажегся огонек интереса к ней, но затем его лицо вновь приняло бесстрастное выражение. Он продолжал, будто не слыша ее ответа:
- …коней здесь больше нет. Если захотите покататься верхом, вам придется взять лошадь из деревни. Не знаю, есть ли там что-то стоящее, на самом деле. Когда-то у нас были лучшие животные в этой части Новой Англии. Это были великолепные экземпляры.
- Бедняжки, - пробормотала миссис Дейлия.
Стеллу удивило ее замечание.
- Почему вы так говорите?
- О, в конце они…
- Миссис Дейлия, - поспешно прервал ее Хок.
- Я хочу сказать, - экономка вдруг начала заикаться, слегка покраснев, - мне всегда кажется, что животные такие бедные… я имею в виду, беспомощные… - Стелла была удивлена, увидев, как разволновалась самоуверенная миссис Дейлия. - Я просто хотела сказать, что лошади такие несчастные создания, потому что они не умеют говорить, и когда пришло время…
- Миссис Дейлия хочет сказать, - спокойно прервал ее мистер Хок, как бы не сознавая, что к его словам прислушивается маленький сын, - что ей было очень жалко лошадей, когда я их уничтожил. Еще кофе, мисс Оуэнз? Вы, кажется, оценили по достоинству наш кофе, и Гейтс благословит вас за то, что вы восхищаетесь его блюдами. Он все делает на кухне.