- Вы очень откровенны…
- Я очень давно оторвана от людей,- ответила Рипли, все так же улыбаясь.
16
Мерфи нравилась его работа. Кое-кто считал парня идиотом, умственно отсталым, но это было не совсем так. Его коэффициент умственного развития составлял 74 единицы. Правда, после того, как он попал в тюрьму, ему самому стало казаться, что из него вытравили все мозги. По капле. Держался Мерфи исключительно благодаря Спайку. Заботы о собаке оттесняли все остальные дела на второй план. Спайка уважали все, но лишь один Мерфи относился к нему ТАК. Пес платил парню горячей привязанностью. Наверное, из-за этой любви остальные заключенные считали Мерфи полным психом. Человек и собака стали близки так, как иногда бывают близки братья.
Мерфи не баловали в его семье. Собственно говоря, у него и семьи-то как таковой не было. Была другая семья, усыновившая грязного немытого дегенерата. Сейчас трудно сказать, по каким именно причинам эти люди пошли на подобный шаг, но со временем Мерфи отчаянно невзлюбили. Сестры постоянно издевались над парнем, братья колотили его, и во всех неурядицах всегда оказывался виноват он. Странная семья и странные порядки. Мерфи начал избегать людей, проводя целые дни в собачьей конуре с хозяйской собакой Ирмой. Его сверстники учились в школе, а он так и сидел в пыльном грязном деревенском домике. Когда, наконец, у Ирмы появились щенки от какого-то приблудного пса, Мерфи чуть с ума не сошел от радости.
Маленькая семейная радость шестнадцатилетнего слюнявого идиота. Случилось так, что в один из дней щенки пропали. Все, кроме одного, которого недоумок Мерфи укладывал спать вместе с собой. Наутро его младшая четырнадцатилетняя сестричка, глумливо ухмыляясь, сообщила, что "папочка утопил всех этих беспородных выродков" в огромной металлической бочке с дождевой водой.
Вероятно, из-за этого он и поджег свой собственный дом следующей ночью. В пожаре погибли все его "родственники".
Врачи, удивленно глядя на косящего, идиотски скалящегося в ухмылке парня, единодушно подтвердили, что он ненормален. Но власти настояли на том, чтобы парня выдворили с Земли и поместили на "Ярость". Так и случилось. Никто не знал, как именно Мерфи удалось протащить пса
сквозь карантин, но факт оставался фактом - Спайк оказался в тюрьме вместе со своим хозяином.
Утро началось с неприятностей. Мало того, что какая-то сволочь покалечила собаку, но Спайк еще и пропал. Мерфи решил, что пес отлеживается где-нибудь в укромном уголке. Ему было очень жаль ДРУГА, и теперь парень гадал, где же следует искать пса после того, как окончится смена.
Постепенно работа захватила его, и Мерфи даже начал горланить какую-то старую, услышанную еще в детстве и засевшую в мозгах, мелодию.
Руки методично двигались вверх-вниз. Скребок соскабливал золу со стен главной вентиляционной шахты.
Рев огромного трехметрового вентилятора глушил пение, но на самых высоких нотах голос все-таки прорывался сквозь шум ветра и завывание мотора.
Мерфи сделал шаг в сторону и ощутил под ногами что-то скользкое, не являющееся частью окружающей обстановки. Он прекратил работу и присел на корточки. Это было похоже на содранную лягушачью кожу, покрытую странной липкой слизью. Мерфи осторожно приподнял ее двумя пальцами и посмотрел на свет. Странное бледно-желтое нечто.
- Черт!
Он отшвырнул это к стене и вдруг заметил в плохо освещенном закоулке дыру. Мерфи мог бы точно сказать - в прошлую смену ее не было. Почему-то сразу вспомнился Спайк, и мужчина почувствовал тревогу.
- Спайк?- крикнул он, стараясь перекрыть вой вентилятора,- Спайк?
Мерфи подошел к дыре и заглянул внутрь. В темном провале ЧТО-ТО было. Человек не мог как следует разглядеть ЭТО. Он лишь наклонился вперед, просовывая в дыру голову, и спросил:
- Спайки, что ты здесь делаешь?
Что-то хлестнуло его по скуле, и Мерфи ощутил резкую боль. Подняв руку, он коснулся лица и онемел. Вся правая часть черепа была срезана, словно какой-то острой бритвой. От скулы осталось лишь жидкое месиво. Его пальцы нащупали раскрошенное нёбо и то, что теперь было вместо уха.
И в ту же секунду Мерфи настиг новый удар. Что-то холодное вошло в глаз и превратило мозг в растекающуюся жижу. Он все-таки успел заорать, прежде чем вывалился из дыры и заскользил к вращающимся с безумной скоростью лопастям. Его единственный глаз еще видел приближающуюся смерть, но сам Мерфи уже не осознавал этого.
Кровавые брызги разлетелись по стенам, смешиваясь с частицами золы и темным порошком сажи.
17
Рипли смотрела на стриженный затылок Клеменса, разглядывая знак, чернеющий в светлых коротких волосах. Темные полоски и цифры. Она знала, ЧТО означает это клеймо. А значило оно то, что Клеменс - заключенный. И поскольку здесь содержались только убийцы и насильники, выходило, что Клеменс - убийца.
Как ни странно, это не особенно волновало Рипли. Она даже усмехнулась. Забавно. Наверное, ей следовало бы вскочить, всплеснуть руками и заорать от страха. Ничего подобного и в помине не было, хотя, конечно, прыгать от радости ей тоже не хотелось. Рипли оставалась совершенно спокойна. Интересно, что за секрет носит в себе Клеменс? Кто он? Как попал сюда? Что она вообще знает о нем? Ничего. Ровным счетом ничего, кроме того, что он врач.
Она снова усмехнулась.
Наверное, именно это и разбудило Клеменса. А может, он и не спал. Рипли не знала точно. Просто, после ее смешка, врач сел, откинул одеяло на край кровати и спокойно сказал:
- Я тебе очень признателен. Но ты уклонилась от моего вопроса, хотя, конечно, самым прекрасным образом.
Рипли вздохнула и покачала головой.
- Ты портишь все настроение.
- Извини, но у меня еще много дел, а я все-таки хотел бы знать, зачем ты настояла на кремации тел?
- В гиперсне я видела страшный сон,- спокойно ответила она,- Я должна была точно знать, что убило ее. Мои страхи не оправдались, и я очень рада этому.
- Возможно,- пристально глядя на нее, заметил Клеменс.
"Хотя я этому и не верю,- про себя закончила за него Рипли,- И правильно делаешь".
- Ну, а теперь я, кажется, допустила еще одну ошибку,- добавила женщина.
- Какую?
- Братание с заключенным,- жестко усмехнулась Рипли,- Физический контакт. Это ведь против правил, нет?
- А я не заключенный,- спокойно парировал Клеменс.
- У тебя татуировка сзади на голове.
- Да, это нужно объяснить,- согласился он,- Но я думаю, что еще не время. Как-нибудь потом. Когда будет подходящий случай.
- Мистер Клеменс!- гнусаво пробубнил селектор внутренней связи,- Мистер Клеменс.
Он встал и, подойдя к переговорному устройству, щелкнул тумблером.
- Мистер Арон?
- Мистер Клеменс! Директор Эндрюс просит вас прийти во второй сектор на двадцать второй уровень. У нас несчастный случай.
- Что-нибудь серьезное?
- Да, можно сказать,- Арон ощущал значительность порученного ему дела, а поэтому говорил важно, старательно подражая директорским интонациям,- Один из заключенных разрублен на куски.
- Хорошо. Я сейчас буду,- Клеменс отключил селектор и, повернувшись к Рипли, развел руками,- Прошу прощения.
Она кивнула, глядя, как доктор быстро одевается. Натянув куртку, он еще раз повернулся к ней и добавил:
- Еще раз прошу прощения. Долг.
Клеменс быстро вышел, прикрыв за собой дверь.
И тогда Рипли начала собираться.
Это было странное ощущение. Вроде бы повода для тревоги не было. Ну, несчастный случай, всякое происходит на таких заводах. И все-таки, ОНА ЧУВСТВОВАЛА ЧТО-ТО.
Как тогда в лаборатории, на ЛБ-426.
Ей удалось успокоиться после того. Как тела были сожжены. Удалось уговорить себя, что следы на капсуле были результатом аварии, а теперь…
Рипли торопилась. Она очень хотела убедиться, узнать наверняка, что ее тревога всего лишь расшатанные нервы и воспаленное воображение.
Натянув большую - не по размеру - меховую куртку, женщина вышла из лазарета и быстро направилась к складу, в котором еще находилась шлюпка. Ей был нужен черный ящик. Последние минуты перед аварией. Что послужило причиной отстрела капсулы? Из-за чего все произошло?
Ответы на эти вопросы можно было получить только у этой частицы бортового компьютера.
Она знала: черный ящик не мог повредиться при аварии. Даже если бы сама шлюпка рассыпалась на куски, он бы остался цел. Нужно только достать его.
- Сделай это, Рипли. И все сразу встанет на свои места.
18
Вентилятор уже не работал. Его выключили сразу, как только заметили гибель одного из заключенных. Первым его обнаружил Грегор. Окровавленные клочья одежды и куски перемолотой плоти посыпались ему на голову через секунду после того, как Мефи закончил свой путь от дыры к вращающимся лопастям. Здоровяк заорал диким голосом и выключил рубильник, обесточив всю секцию. Вентилятор остановился, но кровавая кашица еще капала вниз, сползала по стенам, оставляя за собой темные страшные дорожки. Грегор не был слабонервным. Он видел, как убивают, и убивал сам. Но с подобным ему пришлось столкнуться впервые. Теперь громила сидел с выпученными глазами и рассказывал всем интересующимся, что на него упало "мать его, кровища и еще месиво, мать его, потому что какой-то придурок наверное обожрался пива, мать его, и сдуру полез в вентилятор, чтоб он сдох".
- Кто это был?- хмуро спросил Эндрюс, разглядывая брызги крови, клочья одежды и волос, налипшие на огромные лопасти.
- Мерфи,- Клеменс прошелся по тоннелю, внимательно все осматривая.