Крики доносились из комнаты Джеймса. Может быть, ему приснился кошмар?
В раннем детстве он часто видел страшные сны. Иногда мальчик трижды за ночь просыпался в слезах. Но это у него прошло много лет назад.
- Мама! Папа! Помогите! Скорее!
Келли кинулась к двери и с размаху ударилась пальцем ноги о ножку кровати. Вскрикнула от боли и захромала.
- Джеймс, что случилось? - донесся голос отца.
Тяжелые шаги. Потом снова крики. Коди выскочила в коридор, протирая глаза. Потом показалась мать.
- Мамочка, где ты? - голос Джеймса доносился как будто издалека. Превозмогая дикую боль в ноге, Келли поспешила вслед за остальными к комнате брата.
- Джеймс! - крикнул отец и щелкнул выключателем.
Келли остановилась в дверях.
- Джеймс, где ты?
Первое, что увидела Келли, была книжка про уродливого кролика, все еще лежащая на подушке.
А одеяло и простыня валялись на полу.
- Мамочка! Папочка! Вы здесь? - Голос Джеймса раздавался совсем отчетливо.
Он явно был в комнате. Но где?
- Джеймс? Ты прячешься? Куда ты подевался? - спросил отец дрожащим голосом. В его покрасневших глазах застыл страх.
- Иди ко мне, мамочка. Здесь так темно. Здесь так темно.
От этих слов у Келли побежали по спине мурашки. Коди вскрикнула и зажала себе рот руками.
- Идите сюда, пожалуйста! - умолял мальчик.
- Где ты, Джеймс? - крикнул отец. - Пожалуйста, скажи, где ты?
- Здесь так темно. Здесь так темно, мама!
Отец приподнял с пола одеяло, потом заглянул в стенной шкаф.
Коди опустилась на пол и заглянула под кровать.
Отец распахнул окно и крикнул, высунувшись наружу:
- Где ты, сынок?
- Заберите меня отсюда! Пожалуйста, заберите меня отсюда! Мне страшно, папа!
- Скажи нам, где ты? - крикнула мать, дергая себя за волосы обеими руками. - Скажи, Джеймс! Скажи нам, где ты?
- Здесь так темно, мама! Я не хочу здесь оставаться! Я не хочу здесь оставаться, мама! Забери меня!
- Скажи, Джеймс! - потребовала мать таким испуганным голосом, какого Келли еще не слышала. - Скажи, где ты!
Тишина.
Келли схватилась похолодевшими пальцами за косяк. Ее сердце бешено бухало.
- Джеймс, где ты? - повторяла мать, всхлипывая.
- Я заберу тебя, Джеймс! - пообещал отец, он снова заглянул в шкаф, затем опустился на стул. - Не бойся, я иду. Только скажи, где ты.
- Я здесь, папа. Я здесь, - ответил тоненький голосок. - Тут совсем темно. Мне страшно. Пожалуйста, забери меня. Пожалуйста!
- Где? - растерянно повторял отец. - Где? Где?
- Он здесь! - вскрикнула вдруг мать так, что Келли подпрыгнула. - Он здесь!
Глава 21
- А? Где? - отец повернулся к ней.
- Здесь! - указала мать дрожащим пальцем. - Он прямо здесь!
Но Келли ничего не видела. Ее мать указывала в пустоту.
- Он здесь! Возьмите его! Возьмите Джеймса!
- Но я его не вижу… - произнес отец, и у него сжались кулаки.
- В стене! Он в стене! - крикнула мать, продолжая указывать.
- Заберите меня! Здесь так темно! - голос мальчика был еще испуганнее, но уже слабее.
Отец с яростным воплем начал сдирать обои.
- Я иду, Джеймс! Папа идет!
Келли схватила отца за плечи и попыталась оттащить.
- Папа, твои руки!
По его пальцам струилась кровь.
- Он в стене! В стене! Достаньте его! - кричала мать, еще сильнее дергая себя за волосы.
- Нужны инструменты! Кувалда! - объявил отец.
- Я… я принесу, - неуверенно предположила Келли. Она застыла в дверях, глядя на безумие, охватившее ее близких. - Я принесу кувалду. - И прежде чем сообразила, что делает, уже понеслась вниз, прыгая через ступеньки. Открыла дверь подвала и включила свет. Потом стала спускаться вниз.
Стоять на цементном полу подвала босиком было ужасно холодно. "Кувалда, - думала девушка, шаря глазами по стенам. - Где же она может быть?"
Движущийся пол. Качающийся пол.
Движущийся?
Келли невольно вскрикнула, увидев крыс.
Их было около дюжины. Маленькие глазки горели в полумраке, а хвосты, напоминающие змей, извивались на полу.
"Почему это мистер Хенкерс до сих пор не извел их? - подумала девушка, содрогаясь всем телом. - Почему здесь до сих пор столько крыс?"
Наконец Келли увидела кувалду и клещи, валяющиеся у стены. Как только она двинулась туда, крысы замерли.
Девушка тоже застыла на месте.
Злобные глазки, не отрываясь, смотрели на нее.
Стало ясно, что твари вот-вот нападут. По спине у Келли пробежал холодок.
Крысы как-то странно зашипели. Может быть, это боевой клич?
Девушка взвыла и кинулась к стене. Схватила кувалду, огляделась. Подняла ее обеими руками.
Крысы не шевелились. Красные глазки горели все ярче. Шипение становилось громче.
Келли медленно опустила кувалду.
Наклонилась, подняла клещи и кинулась обратно к лестнице.
Шипение сделалось оглушительным.
Келли старалась не обращать на него внимания, поднимаясь по ступеням. Ее сердце бешено колотилось, но она все шагала, держа перед собой тяжелые инструменты. Наконец оказалась наверху и захлопнула за собой дверь.
Шипение наконец-то прекратилось.
Келли тяжело сглотнула и стала подниматься на второй этаж.
Еще издали ей были слышны громкие всхлипывания матери и крики отца:
- Мы идем, Джеймс! Держись! Держись! Мы идем!
Как только девушка показалась в дверях, отец тут же выхватил у нее кувалду и начал бешено молотить по стене.
- Мы идем, Джеймс! Папа идет!
Бросив кувалду, он схватил клещи и принялся сдирать остатки обоев.
Келли опустилась на кровать рядом с сестрой и, обхватив колени, стала бороться с приступами тошноты.
Коди дышала с трудом, прижав руки к груди. А мать стояла у дальней стены и рыдала.
- Я иду! Папа идет, Джеймс!
На пол посыпалась штукатурка. Отцовская пижама уже взмокла. При каждом ударе он рычал от натуги.
- Джеймс, ты меня слышишь? Я иду к тебе! Я почти пришел!
От стены отделился последний кусок штукатурки.
Отец вскрикнул и отступил назад.
Все уставились в проделанную дыру - пустую черную дыру.
- Джеймс! - позвал отец, вытирая рукавом пот со лба. - Джеймс!
Тишина.
Келли вскочила на ноги. Оттолкнула отца и заглянула в дыру.
- Ты его видишь? - спросила мать. - Он там?
- Пусто, - ответила девушка.
- Но Келли… - начала мать.
- Там пусто. Просто дыра, - повторила та.
Отец глубоко вздохнул и выронил кувалду, ударившуюся о пол с громким стуком.
- Папочка! Мамочка! Где вы? - тоненький голосок заставил всех подпрыгнуть.
- Джеймс! - Келли отвернулась от стены.
- Мне страшно! Мне очень страшно! Заберите меня! - голос раздавался откуда-то еще.
- Он… он внизу! - выдавила Коди, указывая пальцем.
- Да! - лицо матери просветлело. - Я его слышу! Он в гостиной! - Она вскочила и кинулась в коридор. - Джеймс! Джеймс! Ты там?
Отец подобрал инструменты и поспешил следом за ней.
Сестры обменялись испуганными взглядами.
- Никто из нас не выберется отсюда живым, - пробормотала Коди. Ее зеленые глаза были полны слез.
- Мы должны его найти! - возразила Келли дрожащим голосом. - Мы должны!
В этот момент мать, убежавшая далеко вперед, дико завопила. Затем ее тело тяжело бухнулось на ступени.
И наступила тишина.
Глава 22
Келли, на несколько шагов опережавшая сестру, глянула вниз. Мать лежала на полу, и ее тело изогнулось под неестественным углом. Отец опустился рядом с ней на колени, схватил ее за руку.
- Мама жива? - закричали сестры наперебой. - Она упала? Она цела? - Келли тяжело сглотнула. Мать лежала неподвижно. Совершенно неподвижно. - Она жива? Жива?
Наконец мать зашевелилась и простонала:
- Моя рука… Рука жутко болит. Отец осторожно повернул ее на бок, высвобождая прижатую туловищем правую руку.
- Кажется… кажется, она сломана, - выдавила мать сквозь зубы.
- Мамочка! Папочка! Где вы?
Услышав тоненький голос Джеймса, отец выпустил руку матери и вскочил на ноги.
- Джеймс! Ты здесь?
- Ох, моя рука! - мать попыталась сесть. Дочери вышли из оцепенения и кинулись к ней.
- Нужно отвезти тебя в больницу, - решила Келли.
- Нет! - воскликнула мать. - Я не могу уйти отсюда! Не могу, пока не найдется Джеймс!
- Но мама! Твоя рука!.. - забеспокоилась Келли, увидев ее разорванный рукав.
Оттуда торчал обломок кости.
- Я не могу уйти! Я не могу уйти! - кричала мать.
- Мамочка, где ты? Забери меня! - снова раздался голос Деймса.
- Он наверху! - крикнул отец, подняв глаза. - Ты там, Джеймс? Я тебя слышу!
- Эй, я нашел Куби! - воскликнул невидимый мальчик. - Куби здесь! Куби здесь! Я нашел его!
И в самом деле раздалось тявканье.
- Да, он наверху! - заявил отец, бешено вращая глазами.
- Папа, - Келли схватила его за плечо. - У мамы сломана рука. Нужно отвезти ее в больницу. Кость…
- Нет! - крикнул отец. - Я должен найти Джеймса! Он наверху!
- Папа, я нашел Куби! - голос в самом деле доносился сверху.
- Но мамина рука… - возразила Келли.
Не обращая на нее внимания, отец кинулся на улицу, потом появился с алюминиевой лестницей и стал пристраивать ее под потолком. Вниз посыпалась штукатурка.
- Я иду, Джеймс! Ты меня слышишь?