- Пойдём же, - повторила Кристал. - Я бы хотела, чтобы ты кое-кого увидел.
Она провела его по холлу к Мелинде и довольно ухмыльнулась, когда увидела, что Скотт страшно покраснел и раскрыл рот от изумления.
- Как насчёт замшевой оранжевой юбки, а?
- Я её вчера уже надевала. - Мелинда копалась в шкафу с нарядной одеждой сестры.
Кристал улыбалась: Мелинда наконец вняла её советам. Прошло всего несколько дней, а сестра уже и слышать не хочет о старой Мэл. Она включила радио и, долго пробиваясь через многочисленные прогнозы погоды, предвещавшие шторм, нашла наконец понравившуюся ей песню и закачала головой в такт.
- Кристал? - позвала её Мелинда из глубины шкафа.
- Что?
- Я могу взять у тебя эту чёрную виниловую сумочку? Мне как раз подходит.
- Разумеется.
Мелинда отступила от шкафа, повесив сумочку на плечо своей кожаной куртки.
- А ну-ка, обернись.
Та медленно повернулась. Невероятно. Кристал смотрела на неё, как на своё отражение в зеркале. Теперь, когда Мелинда стала носить свои контактные линзы и одежду своей сестры, отличить их друг от друга стало очень трудно.
- Ты думаешь, это сработает? - спросила Мелинда.
- Стопроцентно. Скотт сойдёт с ума, - заявила Кристал.
- Ну не знаю, - сказала сестра, недоверчиво глядя в зеркало.
- Мэл, он ведь тебя пригласил снова, так? Значит, сработало. Две субботы подряд, это уже серьёзно.
Зазвонил дверной колокольчик. Мелинда выбежала из комнаты.
"Так, теперь нужно решить, в чём самой идти", - подумала Кристал. Ей больше не хотелось сидеть по ночам в доме одной. Договорившись с Мэг Холландер, она решила отправиться в клуб "Красная жара".
Кристал надела замшевую оранжевую юбку и шёлковую рубашку, накрасилась, причесалась. "Да, я почти так же хороша, как Мелинда", - похвалила она себя.
Встретившись с Мэг в танцевальном клубе, Кристал попробовала было повеселиться, но ей всё время думалось о Линне, ведь они часто ходили туда вдвоём. Всю ночь она всё вспоминала что-нибудь о своей подруге. Её похороны. Их соперничество из-за Скотта.
Скотт колотил свой ящик. "И почему я думаю об этом", - удивлялась она самой себе.
Кристал решила уйти пораньше, сказав Мэг, танцевавшей с парнем из школы, что плохо себя чувствует, и поспешила к машине. Не успела она её завести, пошёл дождь, и к тому времени, как девушка подъехала к своему дому, уже лило вовсю.
Кристал спокойно припарковалась, повернулась и стала смотреть через ливень на белый щитовой дом Скотта. Она никак не могла перестать думать о нём. Никогда он не был таким злобным, как сегодня, молотя по своему ящику, словно сумасшедший. Кристал была этим очень напугана.
И что он там бормотал? Не следует себя так вести? Что же заставило его забыть код на замке.
Кристал вылезла из машины и, пригнув голову, бросилась в дом. Подойдя к зеркалу, она себя просто не узнала. Одежда и причёска сникли от дождя, макияж расплылся.
- Эй, есть кто дома?
Она поняла, что в ночь осталась одна, так как мама в третий раз пошла на свидание с Полом Слоаном, а Мелинда…
Не следует себя так вести. Эти слова вновь и вновь всплывали в её голове. Где она могла их раньше слышать? Где-то…
Пройдя в гостиную, Кристал включила свет, а потом телевизор. Местные новости, штормовое предупреждение. "Так что если это возможно, оставайтесь дома, - вещал диктор. - Погода ожидается не из лучших".
Она присела на диван и выключила телевизор. Экран погас.
Не следует себя так вести. Ну конечно, записка Линне! Она написала это в своей предсмертной записке! Вот почему так знакома эта фраза…
Девушка вздрогнула, вспомнив ту ужасную ночь. Не следует себя так вести. Не похоже на то, что обычно говорила Линне, да и потом, Кристал никогда бы не подумала, что подруга решится на такое.
Раскат грома. Она вновь вздрогнула, почувствовав внезапный озноб. Наверное, лучше пойти и принять тёплый душ. Спускаясь по лестнице, она всё время вспоминала перекошенное лицо Скотта.
- Не следует себя так вести, - пробормотала она.
"Мне не следовало себя так вести", - гласила записка Линне.
Кристал покачала головой. Чёрт…
Я пристально смотрел на дорогу, увеличивая скорость. Струи дождя непрерывно текли по стеклу, и хотя дворники были включены на максимум, лобовое они очищали не до конца.
"Я тону, - думал я. - Весь мир затоплен, и я вместе с ним. Ну и отлично, лучше помереть, чем провести ещё секунду с этой ужасной девчонкой".
- Скотт? - тихо спросила Мелинда, обрывая мои жуткие мысли.
- Ну что? - Я даже не оглянулся, не хотел её видеть.
- Что-то не так? - спросила она.
Не так? Это с тобой что-то не так. Как ты стала одеваться, в чём стала приходить в школу… Ты бы слышала, что говорят ребята о тебе, о моей подруге. Знаешь ли ты, что это для меня значит? Что у меня внутри всё разрывается?
Мелинда была в куртке, но я знал, что надето под ней. Когда мы пришли в ресторан, я попытался быть любезным, хотя видеть её не мог. Почему же она изменилась? Ведь Мэл так мне нравилась. Что же с ней случилось?
Когда мы поужинали, мне уже просто хотелось от неё избавиться. В машине, выжимая акселератор, я попытался обуздать свой гнев.
- Скотт, можно тебя кое о чём спросить? У тебя была плохая ночь?
- Нет. - Я не хотел с ней разговаривать.
- А похоже, что так.
- Говорю тебе, всё было нормально.
Мелинда кивнула, отвернулась и стала смотреть на дождь. Я заметил на её лице обиженное выражение.
- Что случилось? - спросил через силу.
Она заколебалась.
- Я… Я так стараюсь, и Кристал тоже, ведь она пытается мне помочь, отдавая мне свою косметику и одежду. Но…
Что? Что она говорит?
- Ведь ты даже не замечаешь, что я стала одеваться по-разному.
- Конечно, замечаю. - В ушах у меня стоял гул, словно от миллиона пчёл. - Конечно, заметил, - повторил я, прикусив до крови нижнюю губу, резко вывернул руль, отчего за спиной взвилась водяная пыль, и припарковался. Мелинда всё смотрела и смотрела в окно, но я знал, что кроме дождя, она ничего там не видит. На асфальт лёг широкий отсвет от светофора. Улица была пустынна. Никого.
- Почему мы остановились здесь? - спросила Мелинда, повернувшись ко мне.
- Дождь, - ответил я кратко. - Не могу вести машину, просто не вижу дороги. Подождём, пока поутихнет.
- Да, что-то он действительно разошёлся, - согласилась она.
Я засунул руку в карман и достал свой армейский швейцарский нож. Моё сердце колотилось. Раскрыл широкое, острое лезвие. Один резкий взмах, и…
Глава 19
Да, резкий взмах, и всё. Это лучше всего, решил я, пощупав лезвие. Если быстро всё проделать, она даже пикнуть не успеет. Никто и не услышит.
Мелинда улыбнулась и прильнула ближе ко мне. Ха! Наверное, хочет, чтобы я обнял её и поцеловал. Смешно. Решила, что я остановился здесь за этим. Разве не видно, что она мне отвратительна?
Я думаю, Мелинда приметила особое выражение моего лица, потому что отпрянула вдруг обратно к окну и уставилась в пол.
- Отвези меня домой, пожалуйста, - прошептала она. - Я вижу, тебе не слишком хорошо со мной. Я сделала всё, как велела Кристал. Но…
Её голос оборвался.
"Что заставило Кристал проделать всё это?" - подумал я.
- Всё, что я ношу, это её вещи, - призналась Мелинда. - Ведь она уверяла, что тебе это понравится.
Она, наконец, затихла.
Кристал! Это из-за неё Мелинда так сильно изменилась. Ну конечно, мне следовало самому догадаться. Значит, во всём виновата именно её сестра.
Теперь Мелинда предстала передо мной самим совершенством. Я знал, что-то хорошее между нами есть, я люблю её. И не должен причинить ей никакого вреда.
- Я даже и не думал, что это Кристал выдала тебе эти вещи. Я был так зол на тебя.
- Ты? Но почему?
- Потому что ты мне нравишься такой, какая есть, - пояснил я.
Её рот раскрылся.
- Да?
- Да. Я не хотел, чтобы ты менялась. Но теперь знаю, что во всём виновата Кристал.
Я сжал рулевое колесо обеими руками.
- Но она просто хотела помочь, - мягко возразила Мелинда.
Замечательно, Мелинда, что ты так защищаешь свою сестру, но теперь мне всё понятно. Да, это её вина. И я её убью.
По крыше молотил дождь, в окна бился ветер, а ветви ближайших деревьев стучали по стеклу. "Похоже, что буря пытается проникнуть внутрь", - подумала Кристал. Она обмотала только что вымытую голову полотенцем и включила маленький телевизор, стоящий на комоде.
"Мне нужно какое-нибудь весёленькое кино, чтобы отвлечься от бури", - подумала девушка. Но везде передавали только сводки погоды. Большинство магистралей перекрыто и никуда нельзя выезжать.
Она почувствовала холодок паники. А что, если таким вот образом пойманы где-то Мелинда и мама? "Успокойся, - сказала себе Кристал, - ещё не так поздно. Наверное, они даже не двинулись к дому, сидят в каком-нибудь уютном ресторанчике или кино".
Девушка выключила телевизор и принялась расчёсывать щёткой мокрые волосы. Затем вдруг услышала, как открылась входная дверь, и побежала вниз. Кристал ахнула, когда увидела Мелинду. Сквозь свисающие мокрые пряди волос проглядывал смазанный макияж.
- О, Мелинда, я так рада, что ты вернулась. Всё нормально?
Мелинда не ответила, прыгая на одной ноге и пытаясь стащить с другой ковбойский ботинок Кристал.
- Всё кончено, - сказала она вдруг.
- О, не беспокойся, главное - ты сама в порядке. А почему ты вернулась так рано?