- Я тоже! - прозвенел нежный голосок.
Я познакомилась с Куки, когда перебралась в "Плотину". Она тогда только переехала сюда после безобразного развода (ее слова) - и мы быстро подружились. Но к ней в комплекте прилагалась дочь Эмбер. Мы с Куки сразу же поладили, а вот насчет ее дочки я поначалу немного сомневалась. Мне никогда особенно не нравились существа ростом метр с кепкой, наделенные сверхъестественной способностью за считаные секунды указать мне на все мои недостатки. А еще (исключительно для протокола) я тоже умею читать, не шевеля губами. Но я решила завоевать Эмбер любой ценой. И стоило нам разок сыграть в мини-гольф, как она уже могла веревки из меня вить.
- Я сейчас! - прокричала я из ванной. Должно быть, миссис Лёвенштейн, соседка снизу, затеяла стирку, потому что вода быстро превратилась в кипяток. Я умывалась в клубах пара. Потом взглянула в зеркало, и у меня снова опустились руки. Слава богу, что парень из сна не увидит меня такой. Я промокнула лицо полотенцем, опять посмотрела в зеркало и отпрянула: на его поверхности блеснули и снова запотели буквы.
Датч.
У меня перехватило дыхание. Датч. Мне не померещилось. Парень из сна, он же Рейес, он же бог фантазий и плотских удовольствий, действительно назвал меня "Датч" тогда в душе. Кто же еще это мог быть?
Я огляделась. Никого. Я замерла и прислушалась, но услышала только, как Куки на кухне гремит посудой.
- Рейес? - Я заглянула за занавеску. - Рейес, ты здесь?
- Купи себе новую кофеварку, - крикнула мне Куки. - А то приходится ждать целую вечность.
Я вздохнула, отчаявшись найти Рейеса, и провела пальцами по каждой буковке на зеркале. Рука дрожала. Я отдернула ее и, оглядевшись напоследок, вышла из ванной, готовясь к неизбежным охам и ахам по поводу моего вида.
- Черт возьми, сколько можно… - Куки поставила кружку на стол, потом снова взяла ее и вздрогнула. - Что случилось?
- Ого! - ахнула Эмбер, придвигаясь поближе, чтобы меня рассмотреть. Ее большие голубые глаза округлились от изумления, когда она разглядывала мою щеку и челюсть. Эмбер похожа на фею, только без крыльев. Каждое ее движение дышало грацией; со временем девочка обещала стать настоящей красавицей - с длинными темными волосами, спадающими на спину, и идеально очерченными губками бантиком.
Эмбер озадаченно сдвинула брови, и я рассмеялась.
- Почему ты не в школе? - поинтересовалась я.
- За мной заедет мама Фионы. Мы идем в зоопарк на экскурсию, и мама Фионы нас сопровождает, поэтому она сказала мистеру Гонсалесу, что мы приедем прямо туда. Тебе больно?
- Ага.
- Ты дала сдачи?
- Нет. Я потеряла сознание.
- Не может быть!
- Может.
Отодвинув дочь, Куки подошла ближе и взглянула на мою челюсть.
- Тебя кто-нибудь осмотрел?
- Ага, красавец блондин, который сидел в углу бара и строил мне глазки.
Эмбер хихикнула.
Куки поджала губы:
- Я имела в виду медицинскую помощь.
- Нет, но лысеющий, хотя и на удивление сексуальный врач "скорой" сказал, что все заживет.
- Он специалист?
- По флирту.
Эмбер снова хихикнула. Люблю слушать, как она смеется - точно колокольчики звенят на ветру.
Куки смерила ее суровым материнским взглядом и повернулась ко мне. Она из тех, кому маловата безразмерная одежда, и производители подобных товаров вызывают у нее раздражение. Как-то раз мне пришлось отговаривать ее от намерения взорвать такую компанию. А в остальном она очень разумна и практична. У нее длинные черные кудри, из-за чего Куки считают ведьмой. Разумеется, никакая она не ведьма, но забавно наблюдать, как люди на нее косятся.
- Кофе еще не готов?
Куки сдалась и проверила кофеварку.
- Это самое настоящее издевательство. Как китайская пытка водой, только не так гуманно.
- У мамы ломка. Вчера вечером у нас кончился кофе.
- Ого, - протянула я, улыбнувшись Куки.
Мы уселись за стол, а Эмбер принялась искать в шкафчике пирожные.
- Кстати, забыла тебе сказать, - начала Куки, - Эмбер просила, чтобы твой папа поставил в баре автомат для терияки: она хочет петь для одиноких завсегдатаев.
- Мама, я хорошо пою. - Только двенадцатилетний подросток способен произнести слово "мама" так, словно это ругательство.
Я наклонилась к Куки:
- Разве она не знает, что это называется…
- Нет, - прошептала подруга.
- А почему ты ей не скажешь?
- Так прикольнее.
Я хмыкнула и вспомнила, что Куки позавчера ходила к врачу.
- Как все прошло? Нашли какие-нибудь новые опасные болезни, о которых мне следует знать?
- Нет, но я в очередной раз убедилась, что вазелин - это здорово.
- Фиона приехала! - объявила Эмбер, захлопнув мобильный телефон, и выскочила из кухни. Потом так же стремительно вернулась, чмокнула маму в щеку, чмокнула меня в щеку - здоровую - и снова умчалась.
Куки проводила ее взглядом:
- Прямо ураган на стимуляторах.
- Может, попить успокоительное? - предположила я.
- Мне или ей? - Куки рассмеялась и направилась к кофеварке. - Выпью-ка я первую чашку.
- У тебя каждая чашка первая. Так что все-таки сказал врач?
Куки не любит об этом говорить, но в свое время ей пришлось бороться с раком, и тот едва не победил.
- Не знаю, - пожала она плечами. - Отправил меня к другому врачу, какому-то медицинскому светилу.
- Правда? А как его зовут?
- Доктор… Черт. Забыла.
- Ах, к этому, - ухмыльнулась я. - И он хороший врач?
- Вроде бы да. Кажется, он изобрел внутренние органы или что-то вроде того.
- Ну, это плюс.
Куки налила две чашки кофе и плюхнулась возле меня.
- Нет, правда, я прекрасно себя чувствую. - Она размешала сахар и сливки. - Наверно, мой врач просто хочет удостовериться, что история не повторится.
- Он осторожен, - согласилась я, помешивая кофе. - Мне это в людях нравится, особенно в тех, у кого в руках жизнь и смерть.
- Я просто не хочу, чтобы ты за меня волновалась. Я никогда не чувствовала себя лучше. Наверно, ты держишь меня в тонусе. - Она подмигнула мне поверх кружки.
Сделав большой глоток, я заметила:
- Я думала, это привилегия Эмбер.
Куки фыркнула.
- Эмбер не упускает случая сообщить мне, что я старая зануда. "Тебе до Чарли далеко", - говорит она. Постоянно. Она процентов на девяносто уверена, что именно ты сотворила луну.
- Хоть кто-то так думает, - заметила я, приподняв брови.
- Ага. - Куки поставила чашку на стол. - Опять поругалась с красавчиком детективом?
Я откинулась на спинку стула, недовольная, что об этом зашла речь. Причем в моем собственном доме!
- Он придурок.
- Значит, я права. - Лицо Куки озарилось улыбкой. Ей очень нравится Гаррет. Меня же это… напрягает. - Рассказывай. - Она придвинулась ближе. - Что он сказал? Вы обменивались шпильками? Дрались? Ссора перешла в безудержный секс?
- Фу! - Я сморщила нос. - Ни за что, даже если бы он был последним красавчиком детективом на земле.
- А что тогда? Ты должна мне обо всем рассказать. - Свободной рукой подруга схватила меня за воротник рубашки. Я старалась не рассмеяться. - Когда же ты поймешь, что я живу твоей жизнью?
- Правда?
- Кривда! - Она расправила мой воротник и отхлебнула кофе. - У меня дочь-подросток и никакой личной жизни. Ни одного занятия, не связанного с диснеевским телеканалом. И секса тоже нет. - Она театрально махнула рукой. - Так что не испытывай мое терпение. В моей постели уже несколько лет не заносило ничего, что не работало бы на батарейках. Мне нужны подробности.
Переварив упоминание о батарейках, я заметила:
- Я же предлагала познакомить тебя с курьером Дейвом.
- Это который развозит хлеб? - Она задумалась, потом поджала губы. - Такого счастья я недостойна.
Я хихикнула, и она улыбнулась.
- Так ты мне расскажешь, что стряслось вчера вечером? - не отставала Куки.
- Ах да. Вчера вечером. - Я рассказала о том, как познакомилась с психованным мужем Рози, заверила подругу, что посадила свою клиентку на самолет и та спокойно улетела в Мексику. Потом добавила, что утром мне пришлось пообщаться еще с одним придурком, Гарретом, детективом-скептиком. Упомянула о кошмарной встрече с сестрой Элизабет. А потом рассказала самое интересное. О Рейесе.
- Так его зовут Рейес?
- Ага.
Куки усмехнулась:
- Ты должна произносить это имя с придыханием.
Я улыбнулась и намазала бублик с черникой сливочным клубничным сыром - тут тебе и злаки, и молоко, и фрукты.
- Я его видела один-единственный раз в жизни, в ту ночь в Саут-Вэлли, с Джеммой.
- В какую еще ночь? - Потом до нее дошло, и ее глаза округлились от изумления. - Неужели?..
- Именно. Если не ошибаюсь, это он.
Куки слышала эту историю. Я ей рассказывала дюжину раз. По меньшей мере. Подруга замолчала, а я стала вспоминать, что знаю о Рейесе. К несчастью, знала я немногое.
В тот единственный раз, когда мы виделись, я только-только перешла в старшие классы, а моя чокнутая сестрица Джемма как раз оканчивала школу. Точнее, пыталась окончить на полгода раньше и поступить в колледж, но для сдачи экзаменов экстерном нужно было сделать проект, а она оказалась слишком труслива, чтобы справиться с ним самостоятельно. Тут на сцене появляется Шарлотта Дэвидсон, суперсестра, святая и на все руки мастер.
Конечно, не обошлось без накладок. Странно, но я помню наш разговор так, словно это было минуту назад. Однако с той ужасной и прекрасной ночи пролетело двенадцать лет. Эту ночь я не забуду никогда.