- Там, под сиденьем, должна быть тряпка. - Он наклонился вперед, напряженно глядя на дорогу.
Бэт сунула руку под сиденье. Сначала ей попалась смятая карта, потом бутылка из-под газировки, отвертка и, наконец, халат - униформа "Бургер Баскет".
- Кажется, что-то нашла! - крикнула она и принялась протирать окно.
Но как только она проводила по стеклу тканью, на нем снова выступала влага.
Неожиданно Джереми потерял управление. Бэт заметила мелькнувшую в его глазах панику. Вцепившись в руль, он крутил его то в одну, то в другую сторону, пытаясь не съехать с дороги. Все происходило как в замедленной съемке.
Лучи фар метались по обледеневшему шоссе. Машина завертелась на месте, перед глазами мелькали то высокие сугробы, то мутная белизна заснеженного асфальта.
С глухим ревом автомобиль въехал в сугроб на обочине. Из горла Бэт вырвался истошный крик.
- Ох! - крик перешел в хриплый стон. Резким толчком ее бросило вперед, и она больно ударилась головой о приборный щиток.
В машине стало темно: ветровое стекло засыпало снегом.
Бэт почувствовала, как по лбу стекают теплые ручейки крови. Стиснув зубы, она зажмурилась, морщась от тупой боли. В этот момент машину снова тряхнуло. Прорвавшись через заградительный барьер, она сорвалась с высокого обрыва у дороги.
Бэт понимала, что они летят вниз, но впала в какое-то оцепенение. По лицу струилась теплая кровь. От нестерпимой боли мутилось сознание.
Машину перевернуло. Она летела вниз, вниз, вниз…
- Джереми! - вырвался у Бэт сдавленный крик. - Мы погибли. Погибли из-за тебя!
Часть вторая
Наши дни
Глава 1
Труп в шкафу
- Бр-р-р! - передернувшись, Рини Бэйкер захлопнула за собой дверь.
Несмотря на ноябрь, на улице было холодно, как в январе.
- Рини, это ты? - донесся из гостиной голос миссис Бэйкер.
- Да, мамочка, это я! - крикнула Рини в ответ, вешая тяжелое зимнее пальто на деревянный крючок в прихожей.
- Грета и остальные уже здесь. Они сидят у тебя.
- Хорошо. - Рини поспешила в свою комнату. - Извините, задержалась! - с порога крикнула она.
Ее лучшая подруга, Грета Соренсон, лениво перелистывала "Вог", лежавший на ночном столике.
- Не волнуйся, мы уже решили за тебя несколько задач, - поддела она Рини.
- Ага, - поддакнул парень Греты, Арти Ходжес. - Все сто.
У них было групповое задание на неделю: решить сто убийственно сложных задач по тригонометрии. Но Рини сильно сомневалась, что они успеют закончить вовремя.
- Нет. Только девяносто восемь. - Тай Лэнфорд сидел за письменным столом и, заложив руки за голову, покачивался на стуле. - Я решил одну, пока эти двое дрались из-за кроссовок Арти. Он говорит, они удобные, она считает, что кошмарные.
- Дрались, значит? - Рини оглянулась на Грету и Арти, которые сидели на кровати.
При этом Грета забралась к Арти на колени.
- Уже помирились. - Арти, улыбаясь, обнял Грету за талию.
Рини едва удержалась от смеха. Они были такой забавной парой - Арти, в джинсовой рубахе, потертых джинсах, с "ежиком" на голове и серьгой в ухе, и Грета, в длинной прямой юбке, жакете с поясом, с аккуратно уложенными волосами и безупречным макияжем. Трудно было в это поверить, но Грета и Арти встречаются с девятого класса. Намного дольше, чем Рини с Шоном.
- А где Шон? - спросила Рини. - Он никогда не опаздывает.
- Не можем без него начать, - пожаловалась Грета. - Он единственный, кто в этом разбирается.
- Мне кажется, я видел его после уроков с Сэнди Верк, - пошутил Арти.
Грета тихонько пнула его ногой.
- Не верь ему, Рини. Он все выдумывает.
Рини выдавила кислую улыбку. Она понимала, что Арти подсмеивается над ней. Но Сэнди Берк могла вселить неуверенность в любую девушку. За ней увивались все старшеклассники Шейдисайдской школы.
Рини знала, что она красива - высокая, стройная, с длинными светло-русыми волосами. Но Сэнди Берк… Сэнди могла бы украсить обложку любого модного журнала.
- Я серьезно. Сэнди клеилась к нему, - упорствовал Арти. - Тай, на твоем месте я бы поухаживал за Рини. У тебя есть шанс.
- Господи! - воскликнула Грета. - Ты невыносим. Совершенно невыносим.
"Как можно так шутить? - подумала Рини. - Нужно же знать меру. - Она бросила быстрый взгляд на Тая. Тот улыбался, но видно было, что он смущен. - Могу поспорить, Тай и не подозревает, что половине девчонок в школе до смерти хочется с ним встречаться. Слышал бы он, что они о нем говорят".
Тай переехал в Шейдисайд только в сентябре, и у него еще не было девушки.
- Не теряйся, Тай, - продолжал между тем Арти. - Рини…
- Тай, у Шона ведь в "Бургер Баскет" сегодня выходной? - спросила Рини.
Тай кивнул.
- Да, ему на работу только в субботу. У нас одинаковый график.
"Тогда почему же Шон запаздывает?" - удивилась Рини.
Тай с грохотом пододвинул стул к столу и, полистав учебник тригонометрии, недовольно нахмурил брови.
- Надо же, я только-только начал разбираться в градусах, - пробормотал он. - А теперь нужно забыть о градусах и переключиться на радианы.
- Это заговор, - заявил Арти. - Учителя устраивают тайные сходки и изобретают новые методы пыток.
- Тригонометрия - дело добровольное, - возразил Тай. - Никто не заставлял нас выбирать ее. Глупо теперь жаловаться.
- В общем-то, если подумать, учить все это бессмысленно, - не без ехидства заметил Арти. - Кому нужны в реальной жизни всякие там радианы, синусы, косинусы и прочая ерунда?
- Инженерам, - с некоторым раздражением отозвалась Грета.
- А может, я не собираюсь становиться инженером?
- Ага, - буркнула Грета, слезая с его колен. - Ты собираешься до старости жарить бургеры.
"А ведь она не шутит, - подумала Рини. - Она это всерьез".
Арти вскочил на ноги и отошел подальше от Греты. На лице его появилось напряженное, упрямое выражение.
Великолепно. Теперь они снова разругаются. Рини, сколько ни пыталась, не могла припомнить, чтобы раньше Арти с Гретой так часто ссорились.
Арти, плюхнувшись на стул у противоположной стены, принялся изучать узор на ковре.
Рини посмотрела на часы. Чтобы успеть все сделать, нужно начинать - с Шоном или без него. Лучше уж заниматься тригонометрией, чем просто так сидеть в одной комнате с дующимися друг на друга Арти и Гретой.
Рини стало жарко. На ней был толстый шерстяной свитер с высоким воротом. Она сняла его и хотела бросить на спинку стула, но тут вспомнила слова мамы: "С вещами нужно обращаться бережно, Рини. Необходимо все аккуратно вешать на вешалку, иначе одежда быстро износится".
"Хорошо, мамочка", - подумала Рини и, открыв дверцу гардероба, потянулась за вешалкой. Но тут же, вздрогнув, отдернула руку.
Из шкафа прямо на нее смотрели глаза. Неестественно выпученные, остекленевшие. Перекошенное в жуткой гримасе лицо.
Позади испуганно взвизгнула Грета. У Арти вырвался отчаянный вопль.
Рини отскочила назад, машинально закрываясь руками, - в этот же миг она поняла, что перед нею труп.
Из шкафа лицом вниз вывалилось безжизненное тело.
"Парень, совсем молодой", - подумала Рини, в шоке глядя на его голову: на волосах запеклась темная кровь. Но что-то знакомое… Рини наклонилась ниже. Голова перекатилась набок, и она увидела лицо. Лицо Шона.
- Боже! - вскричала Грета. - Не-е-ет!
- Он мертв! - задохнулся от ужаса Тай. - Шон мертв!
- Вот и отлично, - спокойно сказала Рини.
Глава 2
Грабеж среди белого дня
- Опять ваши шуточки, - ехидно усмехнулась Рини. - Думали, я поверю? Нашли дурочку!
Все рассмеялись. Кроме Шона - он лежал на полу и не шевелился.
Рини пнула его носком туфли.
- Можешь подниматься, Шон. Хватит, пошутили.
- Вставай-вставай, нас раскусили, - подхватил Арти. - Но ты все равно испугалась, - позлорадствовал он, глядя на Рини. - Мы все видели, как ты подпрыгнула.
- Еще бы! Ты бы тоже подпрыгнул, если бы кто-то вывалился из твоего шкафа! - поморщилась она. - Естественно, я не сразу сообразила, что это опять ваши дурацкие приколы.
Шон, усмехаясь, медленно поднялся на ноги.
- Ну вот, а мне показалось, я грохнулся очень натурально.
Рини вздохнула.
- Господи, я видела это уже сотню раз. Надо вам, мальчики, найти другую жертву для своих экспериментов.
- А помните, как мы проделали это с Диной Мартинсон? - осклабился Арти. - Ей, наверное, до сих пор снятся кошмары.
- Конечно, Дина же не знала, на что вы способны, - укоризненно покачала головой Рини.
- Ну, сейчас, может, и не получилось, - встряла в разговор Грета. - Зато в прошлый раз мы здорово тебя разыграли.
- Ага, в "Бургер Баскет", - припомнил Тай.
- Да, - расплылся Арти в довольной ухмылке. - Вот уж когда мы повеселились!
Рини была вынуждена признать: в тот раз они ее действительно провели.
Она зашла за Шоном в ресторан - они договорились встретиться после его работы. Но едва она открыла дверь, как ее схватил грабитель в маске и заявил, что берет ее в заложники. Рини до сих пор не забыла, как воняла резиновая перчатка, зажавшая ей рот.
Грета засмеялась.
- Как ты тогда орала!
- Особенно когда "грабитель" убил меня, - добавил Тай.
Казалось, ему немного стыдно за себя. Как будто ему нравилась эта затея, но он находил ее чересчур ребяческой.