- И что? Там было что-нибудь о кошмарах? Ну скажем: вдруг им во сне встретится какое-нибудь чудовище? Что тогда?
- Тогда они забирают у него всю энергию, и чудовище исчезает. Понимаешь, эти люди считают, что когда ты испытываешь страх, то питаешь им свои собственные кошмары. Поэтому они не боятся своих снов.
- А что, если они испугаются и не смогут забрать у него энергию?
Глен пожал плечами.
- Ну тогда, наверное, они вообще не просыпаются и ничего не рассказывают. Вот и все.
- Здорово, - задумчиво усмехнулась девушка. - Значит, забирают энергию.
- Вот я и подумал, может быть, это тебе как-то поможет справиться со своими кошмарами, а?
- Может быть… - Нэнси обдумывала услышанное.
- А ты что читаешь? - Глен взял у нее из руки книгу и прочел заглавие на обложке. - Ого! "Ловушки и защитные устройства". Ты что, собралась объявить кому-нибудь войну? Зачем это тебе?
Девушка внимательно посмотрела на него и серьезно ответила:
- Затем, что я хочу остаться в живых! - она невесело улыбнулась. - Пока!
Глен посмотрел вслед удаляющейся фигуре и, сложив ладони рупором, крикнул:
- Знаешь, дорогая, ты начинаешь пугать меня!
Нэнси обернулась и махнула ему рукой.
* * *
Вопреки ее ожиданиям, Кристофер Ламберт оказался совсем молодым взбалмошным парнем лет двадцати четырех. Этакий книжный червь. Нос его украшали очки в тонкой стальной оправе, которые он то и дело поправлял пальцем.
На нем красовалась желтая футболка с интересным рисунком на тощей груди. Плотно сжатый кулак с выпрямленным средним пальцем, под которым беззастенчивая надпись: "Fock off". Линялые, вытертые до невероятной белизны, джинсы и старенькие кеды дополняли картину.
Из комнаты доносилось пение Джимми Хендрикса.
- Вы ко мне? - спросил парень и, не дожидаясь ответа, добавил: - Ну, тогда заходите.
Нэнси даже растерялась. Она представляла себе пожилого ученого джентльмена, а тут…
- Заходите, заходите! - прокричал хозяин откуда-то из недр дома. Не стесняйтесь.
Нэнси затравленно оглянулась и шагнула внутрь, прикрыв за собой дверь.
- Вообще-то, я к Кристоферу Ламберту, - крикнула она в ответ, все еще надеясь, что тот, кто ей нужен, отец, или на худой конец, старший брат странного парня.
- Я и есть Кристофер Ламберт, - подтвердил он, появляясь откуда-то из боковой комнаты. - Чем могу помочь?
- Вот, - Нэнси протянула ему записку библиотекарши.
- Ну-ка, ну-ка… - парень развернул лист и, поправив очки, быстро пробежал его глазами. - Значит, вас прислала Деми? Ладно. Она потрясающая девушка, вы не находите? - Он аккуратно свернул записку и сунул ее в карман вылинявших джинсов. - Вы можете звать меня просто Крис, - добавил парень.
- Хорошо, - улыбнулась девушка. - Я - Нэнси.
- Очень приятно, Нэнси, - парень еще раз поправил очки. - Проходите. У меня, правда, не убрано.
"Не убрано" было слишком слабо сказано. Вокруг царил погром. Развал. Это больше походило на поле боя, чем на жилое помещение. Повсюду лежали книги. Они были везде. На подоконниках и на шкафах, на стульях и на полу. Куда бы Нэнси ни посмотрела, взгляд натыкался на разноцветные кирпичики. Но кроме книг, здесь было еще и огромное количество других вещей. Со стула свисали носки, причем один был синий, а второй почему-то зеленый. На столе, в вазе для фруктов, мрачно засыхал бутерброд с сыром. Здесь же лежали ножи, перепачканные маслом, и стояло несколько тарелок, в одной из которых покоились остатки яичницы. Пол был усыпан исписанными листами бумаги. На подоконнике, рядом с засохшим в горшке цветком, выстроилась целая батарея бутылок из-под "кока-колы". Повсюду валялись пачки сигарет. Причем, как пустые, так и наполовину полные. И дополняли картину многочисленные пепельницы, в которых возвышались горы окурков, величиной со швейцарские Альпы.
- Да. Я еще сегодня не успел прибраться, - оглядывая этот бедлам подтвердил парень. - Впрочем, вчера тоже. И позавчера, кажется.
"И неделю назад", - закончила про себя Нэнси.
- Деми написала, что вас интересуют газеты?
- Да, да.
- Отлично, отлично, - парень снял очки и протер их мягкой тряпочкой, которую извлек из кармана джинсов. Закончив эту процедуру, он снова водрузил их на нос, а тряпочка исчезла так же внезапно, как и появилась. - Какие же именно?
- Местные газеты за семьдесят второй-семьдесят третий годы.
- Угу. - Кристофер Ламберт задумчиво подергал себя за нос. - Это на втором этаже, если мне не изменяет память. Пойдемте, посмотрим.
Он чуть ли не силой потащил Нэнси за собой. Судя по всему, парень не умел двигаться иначе, чем бегом, и девушка с трудом поспевала за ним.
Они галопом влетели в огромный кабинет. Если дом напоминал поле боя, то кабинет был его полной противоположностью. Все в нем говорило о том, что здесь следят за порядком и чистотой очень тщательно и постоянно.
- Так, посмотрим. - Ламберт прошелся вдоль высоких стеллажей, сплошь заставленных большими картонными папками. К каждой была прикреплена бирочка с названием, страной, в которой издавалась газета, и годом выпуска.
- Вот. Это, похоже, то, что вам нужно, - парень встал на цыпочки и вытащил с третьей полки две картонки. - "Литл-соул монинг". Думаю, вам лучше устроиться здесь. Тогда Джимми не будет вам мешать. О'кей?
- Да, наверное.
Ламберт поставил маленький раскладной столик и скамеечку, водрузив сверху папки.
- Если вам понадобится что-нибудь, крикните. Лучше погромче.
- Хорошо. - Нэнси подождала, пока парень выйдет, прицепила к столику лампу-лягушку и, открыв первую папку, углубилась в поиски.
Январь, пусто. Февраль. Нет. Март, апрель, май. Стоп. 21 мая. Черные крупные буквы кричали с первой полосы:
"КИДНЕПИНГ ДОБРАЛСЯ ДО НАС?"
Чуть ниже, более мелко, красным:
"Четырехлетняя Бренда Милоуей пропала. Родители в шоке!
"Девочка оставалась без присмотра не больше пяти минут", - заявили они!!!!"
В половину листа фотография маленькой миловидной девчушки. Огромные удивленные глаза и робкая неуверенная улыбка.
Следующий номер.
"О ЧЕМ ДУМАЕТ ПОЛИЦИЯ? Сержант Томпсон заявляет: "Мы обнаружили следы. Сейчас отрабатывается несколько версий, и мы уверены, что похититель скоро будет пойман"."
23 мая. Ничего. 24. Ничего. 25.
"ПОЛИЦИЯ В ТУПИКЕ? Убитые горем родители обращаются к частным детективам".
Больше в мае ничего. Июнь. Пятое.
"ТАИНСТВЕННЫЙ ПОХИТИТЕЛЬ ДЕТЕЙ ПОЯВИЛСЯ СНОВА!!!
Вчера вечером по пути из школы домой пропал Майкл Реардон восьми лет!"
Ясно. Дальше.
"ПОЛИЦИЯ СБИЛАСЬ С НОГ! НО ПОХИТИТЕЛЬ ДО СИХ ПОР НЕ НАЙДЕН!"
Дальше. Июль.
Нэнси облизнула пересохшие губы.
"КОШМАР ПРОДОЛЖАЕТСЯ! Новая жертва - шестилетний Слай Фортон - не вернулся домой после игры с друзьями во дворе!"
"Газета предпринимает собственное расследование!"
Безрезультатное, судя по всему.
Июль, двадцать девятое.
"ЕЩЕ ОДНО ЗЛОВЕЩЕЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ!!!"
Август.
"СМЕРТЬ ГУЛЯЕТ ПО УЛИЦАМ!"
Сентябрь. Ничего.
Октябрь.
"МЫ БЕССИЛЬНЫ? Убийца-невидимка после месячного затишья снова выходит на охоту!"
Ноябрь. Стоп!!! С газетного листа маленький мальчик близоруко щурился в объектив фотокамеры. В руке он сжимал черно-серый мяч.
На Нэнси накатила холодная волна… Дыхание перехватило, а перед глазами замельтешили яркие разноцветные пятна.
БАЦ!
Темнота комнаты расцвела красками. Она была там! На своей собственной улице. Парила в холодном ноябрьском вечере. Еще не облетели пожелтевшие листья с высохших тополей, и день только-только начал клониться к горизонту.
Мимо с шумом проплыл темно-синий "корвет", поблескивая никелированными дисками колес. Ветер налетел внезапно. Он подхватил с асфальта сухие листья и погнал по улице, веселясь и переворачивая их в воздухе. В домах зажигали свет.
Она стояла…
- стоял. Маленький и одинокий. -
у калитки соседского двора и оглядывала пустынную улицу, в надежде увидеть хоть кого-нибудь, кто поиграл бы с ней.
- поиграл в мяч. Мяч. Красно-зеленый резиновый мяч, который он прижимал к груди. -
Тишина. И тогда, она, смешно ковыляя, пошла вдоль по улице, прижимаясь изредка лицом к заборам и оградам. Осматривая теряющие в полумраке свои очертания пустые садики.
Может быть, там есть кто-нибудь? Нет. Нет. Нет. Никого.
- Он продолжал идти, все больше и больше удаляясь от своего дома. Отойдя довольно далеко, малыш оглянулся.
Надо возвращаться, а то папа будет ругаться. Он ведь строго-настрого запретил заходить дальше соседского забора. -
- Нэнси секунду постояла на месте, а затем быстро помчалась к дому, где ее ждал -
- папа.
- Эй, Бобби-бой, ты опять заходил слишком далеко?
Папа сердится, а мама почему-то начинает покусывать уголок платка.
- Не ругай его, Билл. Ты же видишь, ему скучно.
- Но ведь это еще не повод, чтобы уходить далеко? Верно, Бобби-бой?
Он кивнет. -
- Темно-зеленый фургон притормозил рядом с ней и медленно покатился, касаясь шинами тротуара.
- Привет, Боб! - поздоровался водитель, опустив стекло на дверце. - Куда торопишься?
- Я? - Нэнси остановилась. Это был не ее голос, но шел он из ее горла. - Я тороплюсь к папе.
- Да? - брови водителя поползли вверх. - А что за спешка, парень?