Дональд открыл глаза и потянулся к телефону, но передумал. Взяв со стола записки Крайсвела, он открыл первую страницу и углубился в чтение.
* * *
Мардж была напугана. Ее сильно волновало то, что Нэнси перестала спать, но это можно было как-то объяснить. Стресс, нервный срыв. В конце концов, пережить убийство совсем не то, что съесть пакетик леденцов. Конечно девочка еще находится под впечатлением этой ужасной истории. Напугало Мардж другое - вопрос, заданный дочерью сегодня утром. Она как раз пила кофе в кухне, когда Нэнси подошла к ней. Тихо, неслышно. Голос за спиной прозвучал так неожиданно, что она чуть не выпустила из рук чашку.
- О, Господи, Нэнси! Ты меня испугала, - сказала женщина, глядя на дочь.
Бледная, под глазами синяки, на лице странное диковатое выражение. С ней явно что-то происходит.
- Ты все-таки не спала сегодня? - тревожно спросила Мардж, ставя чашку с напитком на стол.
- Это не имеет значения, мама, - твердо ответила Нэнси и спросила. - Скажи, ты когда-нибудь знала в нашем городе мальчика пяти-шести лет. Он чуть шепелявит, когда говорит букву "с" и постоянно бегает с мячом.
Шепелявит? Откуда Нэнси знает об этом?
Мардж почувствовала, как сильно забилось сердце.
Гулко и быстро, словно маленький мотор. Ей даже показалось, что воздух в кухне наполнился запахом гари и сладковатым привкусом сожженного человеческого мяса.
Кошмар возвращался. Через годы, через время. Он снова возник в комнате. Страх, сжимавший ее сердце в течение двух лет.
По лицу матери Нэнси поняла: она знает!
- Кто он, мама? - звонко, дрожащим от непонятного возбуждения голосом спросила девушка.
- Я… не знаю! - ответила женщина, испуганно тряся головой. - Не знаю! Не…
Она не может знать ЭТОГО. Не может. Я не позволю ей узнать ЭТО.
- Знаешь, мама, - жестко оборвала ее дочь. - Кто он? Это очень важно! Скажи мне, КТО ОН? Как его звали? Где он жил? Что с ним случилось? Скажи мне, мама!
Невыносимый груз навалился на женщину. Тяжесть, от которой, она надеялась, ей удалось избавиться навсегда. Раз и навсегда.
Я НЕ ХОЧУ ВСПОМИНАТЬ ЭТО! НЕ ХОЧУ!
- Миссис Томпсон! Миссис Томпсон! - Одетый в красные спортивные шортики и белую футболку с надписью "Поцелуй меня"…
- "Кому пришло в голову надеть на малыша такую…" - светловолосый мальчик бежал к ней, прижимая к груди яркий красно-зеленый мяч.
"Нэнси ошиблась, ему всего четыре. Он просто здорово подрос за это лето."
- Давайте поиграем в мячик!
- А где твой папа, Бобби-бой? - она потрепала мальчугана по светлой пушистой голове.
- Он снова возится с цветами в саду, миссис Томпсон. Поиграйте со мной в мячик.
- Знаешь, Бобби-бой, по-моему, тебе лучше бежать к папе. На улице может быть небезопасно. Я тороплюсь, а вечером мы с тобой обязательно поиграем, о'кей?
- Хорошо, миссис Томпсон… - малыш улыбнулся и, смешно виляя попкой, побежал по тротуару.
Она проводила его взглядом и зашагала к своему дому.
Я НЕ ХОЧУ ВСПОМИНАТЬ ЭТО!
Завеса памяти опустилась, скрывая за собой сонм воспоминаний. Страшных, уродливых, словно полуночный кошмар.
- Мама! - крикнула Нэнси. - Ответь мне!
- Я - НИЧЕГО - НЕ - ЗНАЮ, - повторила Мардж. - И тебе лучше не знать этого.
Лицо девушки окаменело. Она резко отвернулась и вышла.
Почувствовав, как внезапно слабеют колени, женщина опустилась на стул.
Теперь ее мучил смутный страх. Она понимала - необходимо что-то делать. Но что? Может быть, обратиться к врачу? Пусть осмотрят дочь и… что? Что они скажут? Объяснят ли они, откуда Нэнси знает о Бобби Вудворте? Возможно, все гораздо проще, чем ей кажется? Конечно, нужно поехать в Кейт, показать Нэнси специалистам.
Мардж задумчиво подняла глаза к потолку.
Наверху Нэнси, устроившись в кресле, пыталась привести в порядок свои мысли.
Вчера ночью ей удалось выяснить одну очень важную вещь: убийца не может находиться в двух местах одновременно! И поэтому он снится только ей! Тем не менее, ему удалось убить Рода, а значит, так же легко он может расправиться с Гленом.
Нэнси почувствовала, что начинает засыпать. Вскочив на ноги, девушка прошлась по комнате. Достав из кармана бутылочку, она вытряхнула на ладонь две таблетки "Феномина", отправила их в рот и запила водой.
Но ОН все-таки не может появляться сразу в двух снах. А значит, этот убийца действительно призрак. Фантом, привидение, упырь.
Этот ублюдок когда-то был живым человеком. И с ним случилось что-то, из-за чего он преследует ее и Глена. Тину и Рода убийца уже настиг.
Наполнив кофеварку, Нэнси щелкнула кнопкой включателя и остановилась, глядя на красный ровный огонек.
Дети. Она же видела детей в саду, и там, в ванне.
Этот человек был убийцей детей. Когда? Где? Здесь. Нэнси почти уверена. Но… только почти. Для того, чтобы знать это наверняка, ей нужно выяснить о мальчике с мячом. А узнав это, она, возможно, поймет и все остальное.
Почему же мать отказалась поговорить с ней о мальчике? МАРДЖ ЗНАЛА, КТО этот мальчик. Безо всякого сомнения. Но предпочла молчать. Что за ужасная тайна скрывалась за этим молчанием?
Кофейник запыхтел, огонек погас. Девушка налила горячий дымящийся напиток в небольшую чашку и сделала глоток. Кофе обжег губы и язык, но Нэнси даже обрадовалась этому. Лишний шанс не уснуть.
* * *
Лейтенант Томпсон вглядывался в ровные ряды строк, написанных - вчера еще такой уверенной - рукой коронера.
Он и раньше понимал слишком мало, а сейчас запутался окончательно. Действительно, если верить Крайсвелу, убийца - человек, обладающий прямо сверхъестественными способностями.
А РАЗВЕ УБИЙСТВО В КАМЕРЕ НЕ УБЕДИЛО ТЕБЯ?
Дональд вернулся на предыдущую страницу. "Лицо, а скорее всего, и кисти рук убийцы, сильно обожжены."
Так. Так. Так. Значит, лицо и руки.
Полицейский снял трубку и набрал номер больницы.
- Алло? Добрый день! Полицейское управление, лейтенант Томпсон. Будьте любезны, посмотрите, не обращался ли кто-нибудь за последние два-три месяца с сильными ожогами лица или рук. Да. Хорошо, я подожду. - Дональд взял карандаш и приготовился записывать. - Да, да. Я готов.
Карандаш быстро побежал по странице.
"Вашингтон-стрит, 784. Брайн Шелдон."
- Все? Спасибо. Если вдруг к вам обратятся с подобными вещами… Хорошо. Еще раз спасибо.
Лейтенант повесил трубку и задумчиво поскреб щеку, покрытую короткой щетиной.
Надо побриться. Побриться бритвой. Бритва и параллельные порезы на теле трупа.
Дональд взял листок и пошел в дежурную часть. Гарсиа уже сменился, и на его месте восседал Том Гардиенс. Дональд посмотрел на потухшие экраны мониторов и вздохнул.
Положив лист на конторку, он повернулся к дежурному.
- Вот что, Том. Передай эти данные кому-нибудь из патрульных, пусть проверят этого человека. Все. Ожоги, царапины. Все. И алиби. Где он был две последние ночи.
- Хорошо, лейтенант. - Гардиенс взял лист и прочитал запись. - Я займусь этим немедленно. Вот еще, лейтенант. Звонил Гарсиа, по поводу родственников погибшего.
- И что? - Дональд сунул руки в карманы форменных брюк.
Сегодня был очень плохой день, и лейтенант не надеялся, что он как-нибудь облегчит ему жизнь. Скорее наоборот. Дональд мог бы поставить десять против одного, что ответ будет отрицательным.
- Никто не знает, где они. Соседи говорят, что парень жил один уже примерно год. Родители его якобы уехали по новому месту работы, а я так думаю, что они просто смылись.
- Ладно, - лейтенант снова поскреб щеку и добавил. - Позвони в муниципалитет, пусть организуют похороны на завтра.
- Хорошо.
Дональд кивнул и направился к себе, бросив на ходу:
- Как только выяснится что-нибудь об этом парне, Шелдоне, сразу ко мне на стол.
- О'кей, - сержант снял с пульта микрофон и принялся вызывать патрульные машины.
Шелдона проверили быстро. Уже через два часа Дональд знал, ожоги у подозреваемого почти зажили, и никаких царапин на теле не обнаружено. А самое главное - у него было железное алиби.