Что касается меня, то я верю в месть - но верю и в раскаяние. Поэтому я сказала Ауриэли, что ей нельзя пойти, - и поскольку стая относилась ко мне так, словно я уже согласилась быть парой Адама, Ауриэль ничего не могла поделать.
По моей просьбе Бен переменился, и со мной рядом бежал вервольф.
Может, вы думаете, что я привлекла много внимания? Недавно я заметила, что большинство людей просто не замечают вервольфов, не видят их. Мне казалось, это потому, что люди не знали о волках - но теперь знают и все равно не видят. Вероятно, это какая-то магия стаи позволяет волкам оставаться незаметными. Не невидимыми, конечно, а просто не замечаемыми.
На камне Джейкоба никого не было, и мы с Беном поискали место, откуда могли бы наблюдать, оставаясь невидимыми. Такое удобное место нашлось в кустах у канала, и мы приготовились ждать. Вернее, ждал Бен. А я просто уснула. В последнее время я сплю гораздо больше, чем обычно. Сэмюэль сказал, что это результат быстрого выздоровления, но я видела в его взгляде тревогу.
Да, у меня бывали моменты черной депрессии - но я обращалась с ними так же, как всегда с тем, что меня беспокоило. Мой холодильник полон печенья, в холодильнике Адама его тоже много. Мой холодильник блестит, и в ванной тоже все блестело бы, если бы за долгие годы пол не покрылся матовой пленкой.
Когда-нибудь я обновлю ванную, если Сэмюэль меня не опередит. Зеленый цвет авокадо мне надоел. Когда я переселилась, ванная была выкрашена в горчично-желтый. Кто потерпит такой цвет в туалете и ванной? Теперь в ней скучные белые раковина, душ и комод - но скучный белый все равно лучше желтого.
Бен под моей головой пошевелился и разбудил меня.
Я повернулась и посмотрела. Конечно, по дороге шел молодой человек, очень похожий на Остина. Он слегка хромал. Думаю, Джесси причинила ему некоторый ущерб. Удовлетворение, которое я испытала, свидетельствовало, что не такая уж я хорошая, как стараюсь показать.
Я оставалась на месте, пока он не добрался до камня и не сел на него. Тогда я встала и отряхнулась, чтобы выглядеть относительно нормальной.
- Жди здесь, пока я не позову, - сказала я Бену.
* * *
- Привет, Джейкоб, - сказала я, когда нас еще разделяло несколько шагов.
Прежде чем повернуться, он быстро потер лицо. А как только страх, что его увидят плачущим, миновал, сердито посмотрел на меня.
- Вы изнасилованная девушка. Та, что убила друга моего брата.
За промежуток между вдохом и выдохом я отказалась от дружеского подхода.
- Мерседес Томпсон. Жертва насилия, которая убила Тима Милановича. А ты Джейкоб Саммерс, который вместе с приятелем решил, что будет легко побить мою подругу Джесси.
Он побледнел, и я почуяла запах вины. Это хорошо.
- Она никому не сказала про вас, потому что знала, что ее отец убьет вас.
Я ждала, что учую страх, но к вине ничего не добавилось. Должно быть, он решил, что я выражаюсь фигурально.
- Но я пришла сюда не поэтому, - сказала я. - Точнее, это не единственная причина, по которой я пришла. Думаю, ты должен знать правду о том, как умер твой брат. Это в газеты не попадет.
И я рассказала, что сделал с его братом Тим и как он это сделал.
- Значит, эта волшебная штука заставила моего брата убить себя? Я думал, это игрушки.
- Даже игрушки в неосторожных руках могут быть опасны, - ответила я. - Но нет. Тим убил твоего брата, как убил О'Доннелла. Если бы у него не было кубка, он воспользовался бы пистолетом.
- Зачем ты мне это говоришь? Не боишься, что я расскажу людям, как опасны эти вещи?
Вопрос хороший, и ответ потребовал некоторого переплетения истины с ложью.
- Полиция знает подлинную историю. А газеты тебя всерьез не примут. Как ты узнал? Мне сказала Мерси Томпсон. А я скажу: нет, сэр, в жизни его не видела. История занимательная, но все произошло совсем не так. Твои родители… - Я вздохнула. - Думаю, твоим родителям лучше думать, что он покончил самоубийством.
По его лицу я видела, что в этом он согласен с братом. Не понимаю я некоторых людей. Если сталкиваешься со злом, его ни с чем не спутаешь: ни с вервольфами, ни с тинейджерами, одетыми в черное и с пирсингом на пирсинге, ни с магией волшебного народа, даже очень сильной.
- Истинная причина, почему я рассказала тебе об этом так мало, в людях, которые могут поверить, что ты из малого народа. И если они решат, что ты им мешаешь, с тобой темной ночью может произойти несчастный случай. Надо отдать этим людям должное: они этого не хотят. Не хотим ни мы, ни малый народ, ни ты. И будет лучше, если ты не станешь болтать.
- Так зачем ты мне все это рассказываешь?
Я посмотрела на него, потом на Остина, который стоял за ним. У Джейкоба мурашки пошли по коже, но он не обращал на это внимания.
- Потому что однажды, когда я была еще ребенком, кое-кто близкий мне совершил самоубийство, - сказала я. - И я подумала, что тебе важно знать: твой брат не был эгоистом, он тебя не бросил. - Я посмотрела на реку. - И, если тебе это поможет, Тим не ушел от расплаты.
Его реакция подтвердила: тот, кто когда-то нравился Джесси, небезнадежен.
- Тебе помогает осознание, что он мертв? - спросил он.
Ответ был ясен по моему лицу.
- Иногда. Почти всегда. А иногда совсем не помогает.
- Думаю… думаю, я тебе верю. Остину было ради чего жить - а у тебя нет причин лгать мне. - Он чихнул, потом вытер мокрый нос о плечо, стараясь не показать, что плачет. - Это помогает. Спасибо.
Я покачала головой.
- Не за что. Это только одна из причин, по которым я пришла. Ты должен знать, почему нельзя обижать Джесси. Бен! Выгляни ненадолго.
Я бросила палку, и Бен побежал за ней. Я была права. Он наслаждался. Пугать хулиганствующих подростков - как раз в его стиле.
Мы мягко обошлись с Джейкобом. Бен сыграл великолепно. Он был достаточно страшен, чтобы Джейкоб понял: у Джесси есть основания опасаться, что ее отец убьет всякого, кто ее обидит, но в то же время достаточно мягок, чтобы Джейкоб в конце концов попросил разрешения дотронуться до него.
Бен, как и Хани, прекрасен - и достаточно тщеславен, чтобы наслаждаться вниманием. А Джейкоб, решила я, вполне исправим - ему стало стыдно, что он обидел Джесси. Больше он так не сделает.
Я узнала имя его приятеля… и имя подружки приятеля, которая все это придумала. Мы навестили и их. Бен был по-настоящему страшным пугалом - конечно, вервольфы вообще страшны. Не знаю, захочется ли мне когда-нибудь познакомиться с этими двумя, но к Джесси они больше приставать не будут.
Иногда я нисколечки не хорошая. И Бен тоже.
В воскресенье я отправилась в церковь и старалась делать вид, что все смотрят на Уоррена и Кайла, которые пошли со мной. Но пастор Хулио остановил меня у выхода.
- С тобой все в порядке? - спрйсил он.
Он мне нравится, поэтому я не зарычала, не укусила его и вообще не сделала ничего из того, что хотелось сделать.
- Если еще кто-нибудь спросит меня об этом, я упаду на пол и у меня изо рта пойдет пена, - ответила я.
Он улыбнулся.
- Позвони, если что-нибудь понадобится. Я знаю пару хороших консультантов.
- Спасибо, обязательно.
Только в машине Кайл рассмеялся.
- Пена изо рта?
- Ты должен помнить, - сказала я. - Несколько месяцев назад мы смотрели "Изгоняющего дьявола".
- Я тоже знаю одного-двух неплохих консультантов, - сказал он. Ему хватило ума продолжить, не дав мне ответить: - Так что мы делаем сегодня?
- Что сегодня делаешь ты, не знаю, - ответила я. - А я попробую заставить своего "кролика" снова бегать.
В сарае, который служит мне гаражом, было на двадцать градусов холоднее, чем снаружи, на пропеченном солнцем воздухе. Я с минуту постояла в темноте, справляясь с паникой, вызванной запахами масла и смазки. Это был первый приступ паники за день, ровно в три раза меньше, чем накануне.
Уоррен ничего не сказал - ни когда у меня перехватило дыхание, ни когда дыхание восстановилось. Это одна из причин, почему я его люблю.
Как только пот на моей рубашке начал высыхать, я включила свет.
- Я не слишком оптимистично рассматриваю шансы "кролика", - сказала я Уоррену. - Когда мы с Гэбриэлем пригнали его домой, я кое-что проверила. Похоже, Файдел превратил бензин в морскую воду, и она стоит в баке с четверга.
- Это плохо.
Уоррен знает о машинах примерно столько же, сколько я о коровах. То есть ничего не знает. Кайл чуть лучше, но, будь у него выбор, он проголосовал бы за дом с кондиционером и дешевое шоколадное печенье.
Я открыла капот и посмотрела на старый двигатель.
- Вероятно, дешевле отыскать на свалке другой, а этот разобрать на запчасти.
Проблема в том, что я должна слишком многим - кредиторов гораздо больше, чем денег. Я должна Адаму за ущерб, нанесенный его дому и машине. Он ничего не сказал, но я должна заплатить. А я со среды не работала.
Завтра понедельник.
- Хочешь попробовать позже?
Уоррен пристально посмотрел мне в лицо.
- Нет, все в порядке.
- У тебя вкус страха.
Это не был голос Уоррена.
Я так резко выдернула голову из-под капота, что едва не сломала шею.
- Ты слышал? - спросила я. В своем доме я никогда не сталкивалась с призраками, но все когда-нибудь бывает в первый раз.
Но он не успел ответить: я поняла по его лицу. Он тоже слышал.
- Чуешь что-нибудь необычное? - спросила я.
Чей-то смех, но Уоррен не обращал на него внимания.
Нет.