- Я знаю, что вы предпочитаете правосудие убийству.
- Я предпочитаю, чтобы выжил мой народ, - сказала она. - И если придется устранить несколько невиновных, но очень упрямых личностей, это не отяготит мою совесть.
Я ничего не ответила. Не предам Зи, не могу его предать. Если я скажу ей это, она убьет меня на месте. Я чувствовала, как вокруг нее собирается сила, точно грозовая туча. Я смотрела на нее и видела, как эта туча разрастается слой за слоем.
Я не стану лгать, а правда меня убьет - и никто тогда не сможет помочь Зи.
В это мгновение по гравию подъездной дороги зашуршали шины. Машина Сэмюэля.
Я поняла, что должна сделать, но будет ли этого достаточно? И чего это будет стоить?
- Я знаю, кто вы, Нимейн, - прошептала я. - Но вы не знаете, кто я.
- Вы ходящая, - ответила она. - Вы меняете облик. Зи объяснил мне это. Осталось не так уж много местных сверхъестественных существ. Вы ни к кому не принадлежите. Вы не малый народ, не вервольф, не вампир - никто. Вы одна.
Выражение ее лица не менялось, но я чувствовала ее печаль и сочувствие. Она тоже одна. Не знаю, хотела ли она, чтобы я поняла это, или не знала, что я могу понять по ее запаху.
- Я не хочу вас убивать, но убью.
- Не думаю. - Слава богу, подумала я, слава богу, что я все рассказала Сэмюэлю. Ему не придется догадываться. - Зи рассказывал вам обо мне, но не все. - Может, подумал, что она не станет убивать меня, узнав о моем одиночестве. - Вы правы, я не знаю других таких, как я, но я не одна.
И в этот миг Сэмюэль открыл дверь. Глаза его покраснели, выглядел он усталым и грязным. Я чуяла запахи крови и дезинфектантов. Сэмюэль остановился на пороге, разглядывая доктора Олтман.
- Доктор Олтман, - вежливо сказала я, - позвольте представить вам доктора Сэмюэля Корника, живущего в моем доме. Сэмюэль, познакомься с доктором Олтман, консультантом полиции, Пожирательницей Падали. Малому народу она известна как Нимейн.
Глаза Сэмюэля сузились.
- Вы вервольф, - сказала Нимейн. - Сэмюэль Корник. - Пауза. - Маррока зовут Бран Корник.
Я продолжала смотреть на Сэмюэля.
- Я как раз объясняла доктору Олтман, почему со стороны малого народа было бы неразумно устранять меня, хотя я и сую нос в их дела.
В его глазах вспыхнуло понимание, и он посмотрел на Нимейн.
- Убийство Мерси было бы ошибкой, - зарычал он. - Мой отец вырастил Мерси в своей стае и не мог бы любить ее больше, даже будь она его родной дочерью. За нее он объявит малому народу открытую войну и пошлет к дьяволу все последствия. Можете позвонить ему и спросить, если сомневаетесь в моих словах.
Я ожидала, что Сэмюэль будет защищать меня: малый народ не посмеет тронуть сына Маррока, если ставки не поднимутся еще выше. Я считала, что таким образом обеспечу безопасность Сэмюэля и в то же время лишу его возможности вмешиваться. Но Маррок…
Я всегда считала, что раздражаю его: ведь я единственная, на чье безусловное повиновение он не может рассчитывать. Да, он защищал меня и защищает до сих пор - именно инстинкт защищать и делает его доминантом. Я считала себя лишь одной из многих, о ком он заботится. Но невозможно усомниться в словах Сэмюэля, как невозможно поверить в то, что он ошибается насчет Брана.
Я была рада, что Сэмюэль смотрит на Нимейн, которая встала, когда он заговорил. Пока я утирала с глаз дурацкие слезы, она оперлась на посох и спросила:
- Это так?
- Адам Хауптман, Альфа стаи бассейна Колумбии, назвал Мерси своей парой, - мрачно продолжил Сэмюэль.
Нимейн неожиданно улыбнулась, и эта улыбка придала ее лицу тонкую красоту, которой я не замечала раньше.
- Вы мне нравитесь, - обратилась она ко мне. - Вы ведете тонкую незаметную игру - и, как койот, сотрясаете основы мира. - Она рассмеялась. - Настоящий койот. Это хорошо. Хорошо для вас. Не знаю, во что еще вы ввяжетесь, но я передам Остальным, с кем мы имеем дело. - Она дважды ударила посохом по полу. И как будто про себя пробормотала: - Может быть… может быть, катастрофы и не будет.
Она подняла посох и в знак приветствия коснулась его концом своего лба. Сделала шаг вперед и исчезла для всех моих чувств - между одним мгновением и следующим.
Глава девятая
Вечером в среду я поужинала в своем любимом китайском ресторане в Ричленде и поехала к дому Тима. Поскольку убийца О'Доннелла почти несомненно из малого народа, я не знала, что даст мне собрание "Светлого будущего", но, может, кто-нибудь знает что-нибудь важное. Доказать невиновность Зи я должна до пятницы, иначе рискнет жизнью и Тед.
Чем больше я об этом думала, тем больше смысла приобретало возвращение Теда. Ближе к разгадке я точно не подойду. А Тед, сам из малого народа, может отправиться в резервацию и задать вопросы - если Серые Повелители не убьют его за неповиновение. Может, мне удастся убедить Нимейн, что возвращение сына Зи и его участие в попытках спасти отца - на руку малому народу. Может быть.
Тим жил в Западном Ричленде, в нескольких минутах от Кайла. Квартал был такой новый, что перед несколькими домами еще не было лужаек, а в следующем квартале я видела строящиеся здания.
Половина фасада из бежевого кирпича, другая окрашена в цвет овсяной каши.
Выглядит добротно и дорого, но нет мелочей, которые делают дом Кайла скорее поместьем, чем домом. Ни витражного стекла, ни мрамора, ни дубовых дверей.
Но все равно на несколько порядков лучше моего старого трейлера, даже с его новой обивкой.
На подъездной дорожке стояли четыре машины и некогда красный "Мустанг-72", с желто-зеленым левым крылом. Я остановилась за ним, потому что трудно найти машину, рядом с которой мой "кролик" выглядит хорошо.
Выходя из машины, я помахала женщине, которая смотрела на меня из-за занавески в окне дома через улицу. Женщина сразу опустила жалюзи.
Я позвонила в дверь и подождала, пока человек в чулках пропрыгал вниз по лестнице и открыл. Когда дверь отворили, я не удивилась, увидев девушку лет девятнадцати-двадцати. У нее женский шаг - мужчины топают, бухают ногами в пол или, как Адам, движутся так тихо, что их едва слышно.
На девушке тонкая футболка с рисунком скрещенных костей, как на пиратском флаге, но над костями вместо черепа поблекший панда с косыми крестиками вместо глаз. Девушка чуть полновата, однако легкая полнота ей идет, лицо округляется, смягчаются резкие черты. Под отчетливым запахом "Джуси фрут" я узнала запах дома О'Доннелла.
- Я Мерси Томпсон, - сказала я девушке. - Меня пригласил Тим.
Она оглядела меня и приветливо улыбнулась.
- А я Кортни. Он сказал, что вы можете прийти. Мы еще не начали - ждем, когда вернутся Тим и Остин с покупками. Заходи.
Она была из тех женщин, на которых лежит проклятие детского голоска. У нее и в пятьдесят будет голос тринадцатилетней.
Поднимаясь вслед за ней по лестнице, я вежливо сказала:
- Не хочется мешать вашей встрече. Тим рассказал мне, что один из ваших товарищей был недавно убит.
- Выбрать более подходящую жертву не могли, - легко ответила она, но потом остановилась на ступеньке. - Ну ладно, не стоило так говорить. Я не хотела, чтобы вы чувствовали себя неловко.
Я покачала головой.
- Я его не знала.
- Ну, он создавал наше отделение "Светлого будущего", и парням тут лафа, но женщины были нужны ему только для одного, и я устала от него отбиваться. - Она впервые внимательно посмотрела на меня. - Эй… Тим сказал, что вы испанка, но ведь это не так?
Я снова покачала головой.
- Мой отец был индейцем и выступал в родео.
- Да?
В ее голосе прозвучал ненавязчивый вопрос. Ей хотелось знать больше, но не хотелось быть слишком назойливой.
Мне она начинала нравиться. Я была совершенно уверена, что где-то под пузырями этой жвачки скрывается острый ум.
- Да.
- Участник родео? Здорово! Он еще выступает?
Я покачала головой.
- Нет. Он умер до моего рождения. Оставил мою мать-подростка беременной и незамужней. Я выросла с в… - Я слишком много времени провожу с волками Адама, а не с обычными людьми, подумала я, торопливо заменяя "вервольфов" на "вполне консервативных белых американцев". К счастью, девушка не была вервольфом и не могла учуять ложь.
- Хотела бы я быть коренной американкой, - сказала она чуть печально и стала опять подниматься по лестнице. - Тогда все парни увивались бы вокруг меня. У индейских женщин есть такая загадочная особенность, знаете?
На самом деле ничего подобного, но я засмеялась, потому что она ждала от меня этого.
- Во мне нет ничего загадочного.
Она покачала головой.
- Может, и нет, но если бы индианкой была я, то была бы загадочной.
Она ввела меня в большую комнату, где в глубине уже сидело кружком на стульях пятеро мужчин. Они были заняты разговором и даже не посмотрели в нашу сторону. Четверо из них молоды, моложе даже Тима и Остина., Пятый выглядел точь-в-точь как университетский профессор, вплоть до бородки и коричневого спортивного пиджака.
Несмотря на присутствие людей, воздух в комнате был такой, как будто здесь давно не дышали. А вся обстановка была словно только что со склада или из магазина. Стены и берберский ковер - той же расцветки, что и весь дом.
Я вспомнила живые краски дома Кайла и пару каменных статуй в человеческий рост, подражание грекам, в холле. Кайл называл их Дик и Джейн и очень любил, хотя они перешли к нему от прежнего владельца дома.