- Я этого совсем не ожидала. Не ожидала от них, - сказала она. - Не знаю, что они сделали бы, если бы не увидел Гэбриэль. - Она улыбнулась - настоящей улыбкой - и не перестала улыбаться, когда прижала губку к быстро распухающей губе. - Видела бы ты их. Мы были на маленькой стоянке под галереей живописи, знаешь, той, перед которой гигантские кисти?
Я кивнула.
- Наверно, Гэбриэль шел по дороге под нами и услышал мой крик. Он взбежал на холм и перелетел через изгородь быстрей, чем сумел бы отец.
Я в этом сомневалась - вервольфы очень проворны. В чем я не сомневалась, так это в эффекте героического спасения; а ведь Гэбриэль с его смуглой кожей, черными глазами и мускулистой фигурой и так выглядит привлекательно.
- Знаешь, - сказала я заговорщицким тоном, - наверно, хорошо, что он не знает, кто это был.
- Я узнаю, - пообещал Гэбриэль из-за моего плеча.
Я, конечно, слышала, как он подошел. Может, следовало предупредить ее. Но он заслужил право слышать нотки преклонения перед героем в ее голосе. В коридоре он был не один, но волки, следовавшие за ним, еще не были видны.
Гэбриэль передал мне пузырь со льдом и смотрел, как Джесси приложила к лицу губку, чтобы скрыть смущение. Лицо у него было напряженное.
- Я мог бы их догнать, но я не знал, серьезно ли ранена Джесси. Трусы… - Он хотел плюнуть, но вспомнил, где находится, и передумал. - Подумаешь, мачо: напали на девчонку вдвое мельче их.
Он посмотрел на меня.
- По дороге домой Джесси сказала, что это подстроено. Девушка, та, у которой машина, - она знает одного из этих парней. А парни знали, где подстеречь Джесси. Там не так уж много мест, где можно побить человека так, чтобы тебя никто не увидел. Они утащили ее за большой контейнер для мусора. Кто-то все это спланировал.
Средняя школа Финли не очень велика.
- Хочешь перейти в Кенневикскую среднюю? - спросила я Джесси, зная, что ее отец слушает из спальни. Я его не видела, но чувствовала его внимание и заметила напряженные позы волков. Если мы не будем очень осторожны, вся стая набросится на этих глупых ребят.
- Гэбриэль там учится, и у него много друзей, они не дадут тебя в обиду. А можешь перейти в Ричленд, где работает Ауриэль.
Ауриэль - еще одна из трех женщин в стае Адама, жена Даррила и учительница химии в средней школе.
Джесси вытерла лицо губкой и бросила на меня взгляд, который напомнил, что она дочь своего отца.
- Я им такого удовольствия не доставлю, - холодно сказала она. - Но больше они меня врасплох не застанут. Я дралась, как девчонка, потому что не могла поверить, что они действительно меня ударят. Больше я такой ошибки не допущу.
- В таком случае тебе снова нужно ходить на айкидо, - сказал Адам спокойным, сдержанным голосом, словно несколько минут назад у него не было приступа гнева. - Ты уже три года как бросила. Если ты так уступаешь им в весе, нужно подготовиться.
Он вышел из спальни, держа в руке голубую губку. Если бы глаза у него были темнее, я бы купилась. Каким-то образом ему удалось скрыть весь гнев и всю энергию Альфы. Но холодным желтым глазам я верю больше, чем спокойному голосу. Адам протянул мне губку, но смотрел он на Джесси.
- Да, - сказала она с мрачной решимостью.
- Она их побила, - сказал Гэбриэль. - У одного кровь шла из носа, а второй, убегая, держался за бок. - Он бросил на нее оценивающий взгляд. Я рада, что Адам его не видел. - Ручаюсь, им досталось больше, чем ей.
Даррил кашлянул, а когда Адам посмотрел на него, сказал:
- Пусть в школу и из школы ее сопровождает охрана.
Джесси - всеобщая любимица. Если бы Адам не был так сердит, можно было бы услышать много гневных слов от волков. Да и у Даррила глаза светлее, чем обычно. Золото странно смотрелось на его смуглом лице.
- Пошли с ней вервольфа в волчьем обличье, - предложила я. - Первые несколько дней он будет ждать ее на пороге школы, в каком-нибудь очень видном месте.
- Нет, - сказала Джесси, - я не стану устраивать для них представление.
Адам приподнял бровь.
- Ты сделаешь, как тебе скажут.
- Это проблема территории, - объяснила я Джесси. - Даже обычные люди играют в эти глупые игры. Они попытались применить силу, и твой отец не может им спустить. Если он уступит, приставать станут еще сильней - пока кто-нибудь не погибнет.
Вот и вся политика вервольфов, направленная на сохранение жизни людям! Не зря я на нее жалуюсь.
- Можно позвонить в полицию и в школу и предупредить, - сказала Хани. - И никто не пострадает.
- Устройте шоу и покажите, - предложил Гэбриэль. - Позвоните учителю биологии Джесси. Или у вас есть курс основ безопасности? Это еще лучше. Можно вывести весь класс и поближе познакомить с вервольфом. Результат тот же, но Джесси будет не так неловко.
Адам улыбнулся, показав множество зубов.
- Это мне нравится.
Джесси чуть повеселела.
- Может, обо мне станут думать лучше.
- Школа на это никогда не пойдет, - вмешался Даррил. - Побоится, как бы чего не вышло.
- Я подумаю, - сказал Адам.
Джесси была бледновата, но серьезно не пострадала. Горячий душ поможет ей справиться с ушибами - и пусть постоит под душем, пока отец не успокоится настолько, чтобы понять: ей совсем не нужно называть имена нападавших. Я могу отыскать их по запаху, Адам тоже.
Я сделала знак, приказывающий им всем: Адаму, Гэбриэлю, волкам - уйти.
- Ступайте вниз и все обдумайте, - сказала я им. - Мне нужно получше рассмотреть ушибы Джесси, чтобы знать - вызывать Сэмюэля не нужно.
Я взяла Джесси за руку.
- Мы воспользуемся ванной Адама. - Я не помнила, есть ли у него ванная, но не могла себе представить, чтобы в таком доме не было отдельной хозяйской ванной; к тому же он ведь пришел с губкой в руке. - Поскольку эту Адам решил переоборудовать.
Конечно, звучало это чуть фальшиво - но если Адам рассердится на меня, он не будет думать о том, как найти нападавших на Джесси.
Джесси вслед за мной через коридор, в котором было тесно от собравшихся, прошла в спальню Адама. С одной стороны была открытая дверь, которая могла вести только в спальню. Я втолкнула ее туда и закрыла дверь.
И очень-очень тихо прошептала:
- Тебе нужно вымыться и избавиться от запаха, пока отец не подумал об этом… если он еще не подумал.
Глаза ее расширились.
- Одежда? - одними губами спросила она.
- Все, - ответила я.
Она печально посмотрела на свои теннисные туфли, но включила душ и в одежде и обуви встала под него.
- Принесу чистую одежду, - сказала я.
Адам встретил меня в коридоре. Он подбородком показал в сторону ванной, откуда отчетливо слышался плеск.
- Запах, - сказал он.
- У нее одежда была грязная, - ответила я с некоторым самодовольством. - Даже обувь.
- Де… - Он не закончил слово. Адам старше, чем выглядит. Он вырос в пятидесятые годы, когда мужчина не мог в присутствии женщины произнести неприличное слово. - Дела, - без удовольствия поправился он.
- На дворе трава, на траве дрова, - согласилась я. Он оглянулся, поэтому я повторила с должным выражением: - "На дворетрава, на траведрова". Мой приемный отец все время говорил мне это. Он тоже был старомодным волком. И особенно подчеркивал - "траведрова". "Траведрова, Мерседес. У тебя нет здравомыслия, который Господь дает даже мелким яблокам".
Адам закрыл глаза и прислонился лбом к дверной раме.
- Если сломаешь вторую стену, ремонт встанет дорого, - с надеждой предположила я.
Он открыл глаза и посмотрел на меня.
Я развела руками.
- Отлично. Хочешь поддержать профсоюз плотников - твое дело. А теперь пропусти, я должна отнести Джесси одежду.
Он отодвинулся с преувеличенной вежливостью. Но когда я проходила мимо, шлепнул меня по заду. Больно шлепнул.
- Осторожней. - И проворчал: - Будешь вмешиваться в мои дела - можешь пострадать.
Идя к комнате Джесси, я ласково ответила:
- Последний мужчина, шлепнувший меня так, гниет в могиле.
- Не сомневаюсь.
В его голосе прозвучало удовлетворение.
Я повернулась к нему лицом, пусть у него глаза желтые и все такое.
- Я собираюсь снять кое-какие части для "синкро". На моем участке еще полно места.
Какой-нибудь посторонний слушатель решил бы, что мои последние слова не имеют отношения к предыдущему, только не Адам. Я уже несколько лет наказываю его запасными частями для моего "кролика". "Кролик", хорошо видный из окна его спальни, уже лишился трех колес и множества частей. Надпись на нем сделана по предложению Джесси.
Если бы Адамйне был так собран, это бы не подействовало, но Адам относится к тем личностям, у которых "все на месте и у всего свое место". Его это раздражало - и очень.
Он коротко улыбнулся, потом посерьезнел.
- Скажи мне, по крайней мере, что у тебя хватило ума запомнить их запах.
Я приподняла бровь.
- Зачем мне это? Чтобы вместо Джесси ты стал приставать ко мне?
Один из этих парней мне незнаком, но второй… что-то в его запахе словно било в тревожный колокол, но я подожду. Сперва уйду отсюда, а потом разберусь.
Он резко рассмеялся.
- Лгунья.
Сделал два шага ко мне, рукой ухватил за шею и придержал, чтобы удобней было поцеловать. Этого я не ожидала - ведь он был так близок к перемене. Не знаю, почему я не вырвалась.