Однако дело О'Доннелла может все изменить. Если его убийство действительно произошло так драматично, как описал дядюшка Майк, оно попадет на первые страницы всех газет страны. Я пыталась подавить приступ паники.
Я беспокоилась не из-за полиции - я была совершенно уверена, что Зи, если захочет, выйдет из любой тюрьмы. С помощью чар он может так изменить свою внешность, что даже я его не узнаю. Но этого недостаточно, чтобы спасти его. Я не уверена, что его спасет даже невиновность.
- У тебя есть адвокат?
У местной стаи вервольфов официального адвоката нет, хотя я уверена, что одному из них Адам платит за счет своего охранного агентства. Но вервольфов гораздо меньше, чем иных.
- Нет. У Серых Повелителей есть несколько юридических контор на Восточном побережье, однако считалось, что здесь, в резервации, в этом нет необходимости. Мы малозаметны. - Он помолчал. - Иные, которых подозревают в преступлениях, обычно не доживают до того, чтобы воспользоваться услугами адвоката.
- Знаю, - ответила я, пытаясь проглотить комок в горле.
Серые Повелители, как и Маррок, одержимы сохранением своего вида. Бран, Маррок, скрупулезно честен, хотя бывает жесток. А вот методы Серых Повелителей скорее тяготеют к целесообразности, чем к справедливости. Учитывая распространенность предубеждений, они предпочтут как можно быстрей замять дело.
- Насколько велика опасность для Зи? - спросила я.
Дядюшка Майк вздохнул.
- Не знаю. Это преступление может получить широкую огласку. Сейчас я не вижу, как его смерть могла бы принести малому народу больше пользы, чем если бы ему сохранили жизнь, - особенно учитывая его невиновность. Я позвонил им и сообщил, что он не виноват. - Им - то есть Серым Повелителям. - Если удастся доказать его невиновность… Не знаю, Мерси. Все зависит от того, кто на самом деле убил О'Доннелла. Не человек… это мог сделать тролль… или вервольф. Мог бы и вампир, но О'Доннелла убили не на пищу. Кто-то был очень-очень зол на него. Если это кто-то из малого народа, Серым Повелителям все равно, кто это. Они захотят только, чтобы дело закрыли - быстро и навсегда.
Быстро, потому что суд может привлечь внимание к преступлению. Быстро - например, по причине самоубийства с признанием вины.
Мой телефон вежливо загудел, сообщая о новом вызове.
- Полагаю, вы считаете, что я могу помочь? - спросила я.
Иначе он никогда не позвонил бы.
- Мы ему помочь не можем. Ему нужен хороший адвокат и еще тот, кто сможет отыскать убийцу О'Доннелла. Тот, кто способен поговорить с полицией и доказать, что Зи не убивал этого подонка. Кто-то, кому полиция поверит. У тебя в полиции Кенневика есть друзья.
- О'Доннелл погиб в Кенневике?
- Да.
- Я найду адвоката, - сказала я дядюшке Майку. Кайл специализируется на разводах, но знает хороших адвокатов по уголовным делам. - Может, полиция не вынесет в пресс-релизы самые страшные подробности. Она тоже не заинтересована в том, чтобы на нее обрушилось внимание прессы всего мира. Даже если придется сказать, что О'Доннелл был обезглавлен, это не самое плохое. Может, удастся выиграть у Серых Повелителей какое-то время, если пресса не будет слишком громко кричать. Я поговорю со знакомым полицейским, но не знаю, станет ли он меня слушать.
- Если понадобятся деньги, - сказал он, - дай мне знать. Думаю, у Зи денег немного, хотя о нем ничего определенного сказать нельзя. Но у меня они есть, и, если понадобится, я достану еще. Только все должно будет идти через тебя. Малый народ не может увязнуть в этом деле больше, чем сейчас. Так что отыщи адвоката, а мы заплатим сколько понадобится.
- Хорошо, - согласилась я.
Я завершила разговор, чувствуя, что внутри все сжимается. Телефон подсказал, что я не ответила на два вызова. Оба были с номера моего друга, полицейского Тони. Я села на корень дерева и позвонила ему.
- Монтенегро слушает, - сказал Тони.
- Я знаю о Зи, - сказала я. - Он никого не убивал.
Он помолчал.
- Ты так считаешь, или тебе известно что-нибудь конкретное?
- Зи вполне способен на убийство, - сказала я. - Однако у меня есть очень хороший свидетель, который утверждает, что Зи не убивал.
- Кто этот свидетель… и не назвал ли он случайно имя убийцы?
Я ущипнула себя за кончик носа.
- Не имею права сказать… а убийцу свидетель не знает, знает только, что Зи не убивал.
- Можешь сообщить что-нибудь более существенное? Зи застали над телом жертвы, у него на руках была кровь, еще теплая. Мистер Адельбертсмайтер принадлежит к малому народу и уже семь лет как зарегистрирован в БДМН. Это сделал не человек, Мерси. Не могу разглашать подробности, но человек этого сделать не мог.
Я откашлялась.
- Полагаю, ты можешь не помещать это в официальные отчеты? Пока не поймаешь истинного убийцу, лучше не настраивать людей против малого народа.
Тони умный человек, он сразу понял даже то, о чем я умолчала.
- Как ты прошлым летом говорила, что не надо искать в малом народе источник роста насилия?
- Именно так. - Ну, не совсем, и честность заставила внести поправку. - Впрочем, на этот раз полиции не грозит опасность. А вот Зи - грозит. А истинный убийца тем временем получит возможность продолжать.
- Одного твоего слова мне мало, - сказал Тони решительно. Наш эксперт-консультант уверена, что Зи и есть преступник, а ее мнение имеет очень большой вес.
- Ваш эксперт-консультант? - переспросила я. До сих пор именно я была ближе всего к положению консультанта по малому народу при полиции Тройного города.
- Доктор Стейси Альтман, фольклорист из Орегонского университета. Прилетела сегодня утром. Ей очень много платят, а значит, мои боссы считают необходимым прислушиваться к ее советам.
- Может, мне, когда я вас консультирую, запрашивать больше? - спросила я.
- В следующий раз я удвою твою плату, - пообещал он.
До сих пор я ничего не получала за свои советы, и меня это вполне устраивало. Мне хватало неприятностей и без того, чтобы местное сверхъестественное сообщество считало меня полицейским агентом.
- Послушай, - сказала я Тони. - Разговор у нас не для протокола.
Зи не запрещал мне говорить о смертях в резервации - потому что не считал, что до этого может дойти. Это я уже знаю.
Однако если говорить быстро, может, я успею выложить все раньше, чем задумаюсь над тем, как недовольны будут моей болтливостью иные.
- Среди малого народа было несколько жертв - и есть все основания полагать, что убийца - О'Доннелл. Поэтому Зи отправился в дом О'Доннелла. Если кто-то узнал об этом раньше Зи, он мог убить О'Доннелла.
Если это правда, это может спасти Зи (по крайней мере от местной полиции), но политические последствия могут быть ужасны. Я была ребенком, когда малый народ впервые заявил о себе во всеуслышание, но помню, как куклуксклановцы сожгли дом, в котором находились иные, и помню беспорядки на улицах Хьюстона и Балтимора, предшествовавшие переселению малого народа в резервации.
Но сейчас дело в Зи. До остальных других мне нет дела, лишь бы Зи был в безопасности.
- Я ничего не слышал о смертях в волшебной стране.
- Ты и не мог слышать, - сказала я. - Они не вынесли это за пределы своего круга.
- Тогда откуда знаешь ты?
Я говорила ему, что я не из малого народа и не вервольф, но кое-что повторяют так регулярно, что в это начинают верить. Согласно этой теории я и действую.
- Я тебе говорила, что я не из малого народа, - сказала я. - Это действительно так. Однако я кое-что знаю, а другие считают, что я могу им помочь.
Звучит не очень правдоподобно.
- Это вздор, Мерси.
- Когда-нибудь, - пообещала я, - я все тебе расскажу. Сейчас не могу. Думаю, я вообще ничего не должна была тебе говорить, но это уже неважно. Я считаю, что за последний месяц О'Доннелл убил… - я мысленно посчитала, - семь иных. - Зи не возил меня на места остальных убийств. - Ты имеешь дело не с правительственным агентом, убитым плохими парнями. Ты имеешь дело с плохим парнем, убитым… - Кем? Хорошими парнями? Другими плохими парнями? - …кем-то.
- Кем-то таким сильным, что он смог оторвать ему голову, Мерси. Рывок был такой, что сломались обе ключицы. Наш высокооплачиваемый консультант считает, что это сделал Зи.
Да? Я взглянула на свой телефон.
- К какому виду малого народа относится Зи, по ее словам? Много ли она о нем знает?
Я подумала, что если бы Зи не рассказывал мне о своем прошлом и я сама не стала бы интересоваться, этот консультант мог бы узнать больше меня.
- Она говорит, гремлин… он сам, кстати, тоже. Во всяком случае, так записано в его регистрационных документах. С тех пор как мы его задержали, он не произнес ни слова.
Я с минуту думала, как лучше помочь Зи. И наконец решила, что, поскольку он невиновен, чем больше правды станет известно, тем лучше.
- Грош цена твоему консультанту, - сказала я Тони. - Либо она знает гораздо меньше, чем утверждает, либо у нее есть своя особая цель.
- С чего ты взяла?
- Гремлинов не существует, - продолжила я. - Это слово придумали английские пилоты во время мировой войны, чтобы объяснить странные отказы самолетов. Зи гремлин только потому, что сам так утверждает.
- Тогда кто же он?