Все трое подобострастно поклонились.
Асмодей представил троицу:
– Благородное семейство Борджиа: Родриго – бывший понтифик, Цезарь – бывший кардинал и средний сын, Лукреция – единственная обожаемая и поныне дочь, бывшая первая красавица Рима и Феррары, отравительница и развратница.
Лукреция хихикнула:
– Вы как всегда мне льстите, повелитель!
– О, не скромничайте дорогая! Вспомнить смерть ваших мужей – мурашки по коже!
Полина опешила: ну и шуточки в здешнем заведении! Право не знаешь, что и думать!
– Моя спутница – Полина Разумовская, известный психолог, генеральный директор "Центра психологической разгрузки".
Семейство Борджиа церемонно поклонилось. Лукреция обворожительно улыбнулась:
– Надеюсь, милочка, вам не придётся здесь скучать. За последние пятьсот лет шутки нашего ежегодного салона почти не изменились.
Полина "выпала в осадок", но мило улыбнулась:
– Лукреция, ваш наряд выглядит потрясающе!
– О, да! Я всегда любила флорентийские ткани, – пококетничала дама.
– А теперь признайтесь мне: вы – актриса из какого театра?
Лукреция залилась звонким смехом.
Асмодей, увлечённо беседовавший с Цезарем Борджиа, поинтересовался:
– Что вас так развеселило, обворожительная Лукреция?
– Ваша спутница! У неё прекрасное чувство юмора. Я так не смеялась последние лет четыреста!
Лукреция откланялась и направилась к мужчине, по виду напоминающего Наполеона Бонапарта. Он же внимательно изучал Полину и, по всей видимости, намеревался подойти к ней.
Асмодей тут же подхватил свою гостью под руку и зашептал ей на ухо театральным шёпотом:
– Не советую с ним иметь дело. Этот корсиканец замучает вас до смерти, рассказывая о своих былых подвигах.
– Корсиканец… На Наполеона похож.
– Он и есть. Помните остров Святой Елены?
Полина, окончательно обалдевшая, попыталась напрячь память: "Наполеон был заключён на остров Святой Елены, где находится не помню… Там вроде и умер… А ещё были у него двойники…"
– Вы правы, двойники у Бонапарта были и не один. Если хочешь править, иначе нельзя! Да и похоронили на острове ненастоящего Наполеона. Уверяю вас!
Полина смотрела то на Асмодея, то на Бонапарта: голова закружилась.
– Позвольте предложить вам красного вина. Дьявольски прекрасный напиток! – предложил Асмодей.
Около Полины появился маленький человечек с подносом, на котором стоял бокал с красным игристым вином. Человечек выглядел странно: треугольные удлинённые уши, белые волосы достигали пояса. Полина напряглась, он был явно ей знаком: "А на прошлой корпоративной вечеринке малыш также подрабатывал официантом!"
– Эльф, – прокомментировал Асмодей.
Полина, пьющая вино, наслаждавшаяся его изысканным вкусом, чуть не поперхнулась.
– Кто? – переспросила она и закашлялась.
– Эльф, – уверенно повторил её спутник.
– Из детского театра? – поинтересовалась она.
– Почти, угадала – из театра жизни, правда бывшей. Отъявленный мерзавец.
Полина снова поперхнулась вином.
– Осторожнее дорогая, вы нужны мне живой и здоровой!
– Почему вы представили меня известным психологом? – поинтересовалась она. – Вам неловко, что я простой врач из районной поликлиники.
– Нет. Просто вы будете известны, и я вам в этом непременно помогу.
Полина залпом осушила бокал вина: вот он долгожданный момент в жизни! Неужели и ей повезло?
– Ещё как! – улыбнулся Асмодей, словно читавший её мысли.
Полина заметила группу мужчин в военной форме, на рукаве которой красовались повязки со свастикой. Один из них был явно похож на Адольфа Гитлера.
"Глупая шутка, – подумала Полина, – изображать на карнавале Гитлера. Просто возмутительно!"
К Асмодею и Полине подошёл почтенный старец, облачённый в просторный балахон.
– Рекомендую, – указал на него Асмодей, – алхимик Герберт Аврилакский. Именно ему семейство Борджиа обязано своей чудовищной кантареллой.
– Чем? – не поняла Полина.
– Кантареллой. Это яд, известный в позднее средневековье, как яд Борджиа, против него нет противоядия. Обычно подмешивался в вино. Родриго Борджиа перетравил кантареллой пол-Рима.
– Но мне кажется, что тогда уже не было алхимиков. Или я ошибаюсь?
Асмодей от удивления вдёрнул брови.
– Вы правы, моя драгоценная. Герберт сделал кантореллу для меня лет на триста пораньше. Я же доверил сию сокровенную тайну Родриго Борджиа, когда он был ещё кардиналом, ведь он так жаждал стать понтификом.
От пёстрой толпы гостей "ежегодного салона" отделился человек в блестящих средневековых латах. Полина уловила его необычайное сходство с Мелом Феррером, явившегося "Из рыцарей круглого стола" 1953 года выпуска.
"Мел Феррер" подошёл, поклонился Асмодею и обратился к Полине:
– Прекрасная госпожа! – витиевато начал он. – Позвольте узнать ваше благородное имя.
Асмодей в этот момент подхватил какого-то урода, по виду напоминающего серийного убийцу. Полина смерила убийцу взглядом: точно "доктор Лектер" из "Молчания ягнят", и переключилась на разряженного в латы чудака.
– Я – Полина Разумовская, психолог.
– О! – восхищённо взвыл "Мел Феррер" и ударил латной перчаткой себя в грудь. – Позвольте представиться: Ланселот Озёрный, близкий друг короля Артура. Если вы не возражаете, прекрасная Полина, я буду вашим рыцарем на сегодняшнем салоне и зарублю пару-тройку гостей в вашу честь!
В этот момент Асмодей, закончил свой разговор с "доктором Лектером" и подошёл к Полине:
– Ланселот, умоляю тебя, держи себя в руках. В прошлом году ты истыкал мечом Джека Потрошителя, а Герберту Аврилакскому разорвал в клочья изысканный плащ. Остынь, любезный! Поухаживай за мадам Помпадур: она обожает потчевать всех рассказами о чёрных мессах, где она исполняла главную роль.
Ланселот вздохнул и откланялся, ретировавшись к даме с высокой напудренной причёской в лиловом атласном платье с пышными фижмами, известными как "фижмы мадам Помпадур".
– Прекрасное представление! Но всё же, эти актёры, из какого театра? – вновь поинтересовалась Полина.
Асмодей громко рассмеялся:
– Театр – это жизнь! А мы в ней актёры. Не так ли выразился незабвенный Шекспир? – Асмодей снова ушёл от прямого ответа. Полине стало не по себе:
– Мне душно. Могу ли я выйти в дамскую комнату?
– Конечно, я провожу вас.
Асмодей подхватил подругу под руку, и они направились в дамскую комнату по длинному коридору. Полина очутилась перед дверью с табличкой, золотые буквы которой гласили: "Комната для дам, барышень, женщин, девушек и безобразных старух".
"Не фига себе!" – подумала "без пяти минут известный психолог", но уж очень хотелось "по-маленькому" и она, не раздумывая, отворила дверь со странной табличкой.
"Комната для дам и прочая" была оформлена в стиле рококо: лепнина на потолке, виньетки на стенах, раковины напоминали фарфоровые расписные блюда.
– Богато живёте, господин Асмодей! – вслух заметила Полина.
Она открыла дверь, сплошь увитую резьбой, изображающей дикую растительность, где по её разумению должен стоять унитаз. Там стояло нечто, отдаленно напоминающее этот привычный предмет в её квартире. Полина внимательно осмотрелась: "нечто" скорее напоминало кресло с седушкой, обтянутой бархатом.
…"Без пяти минут известный психолог" насладилась необычным кабинетом, поправила вечернее платье и решила вымыть руки, но, увы, крана она не обнаружила.
– Опять импортные прибомбасы для буржуев, – прокомментировала Полина, пытаясь разобраться, как всё-таки помыть руки. Наконец она увидела на стене около фарфоровой раковины небольшую кнопочку и нажала на неё, скорее из любопытства. Из кнопочки полилась ароматизированная струйка вода, чётко попадая в фарфоровую чашу.
Полина сполоснула руки и промокнула их бумажным полотенцем, распространяющим запах роз. Ей было душно, она хотела открыть окно и подошла в шёлковой драпировке, висевшей на стене, похожей на шторы.
"Без пяти минут известный психолог" отодвинула ткань, приятную на ощупь, перед ней предстало окно. Полина оторопела: за стеклом клубилась красная субстанция не известного происхождения. Первое, что ей пришло в голову: пожар!
Но любопытство взяло верх: она дотронулась рукой до стекла и отпрянула, стекло было горячим. "Оригинальный дизайн нагревателя", – подумала "без пяти минут известный психолог".
Полина вышла из "комнаты для дам". Её смиренно ожидал уже известный Эльф:
– Повелитель распорядился проводить вас в зал. Прошу вас!
– Охотно, – ответила Полина, решив, что будет всем подыгрывать, как и положено, на маскараде.
Она вошла в зал: гости предавались невинному занятию – средневековым танцам. Оркестр из юношей, скорее похожих на пажей, наигрывал незатейливую, но весьма приятную мелодию.
Полина увидела, как Лукреция чинно выводила менуэт с Бонапартом, а небезызвестная мадам Помпадур – с Ланселотом. Мужчины Борджиа также грациозно красовались пред своими партнёршами, одна из них показалась Полине очень знакомой. Неожиданно Полину подхватил Асмодей и увлёк за собой.
– Я не умею танцевать менуэт, – призналась она.
– О, это просто! Я вас научу: смотрите и запоминайте движения.
Вскоре Полина гордо вышагивала положенные фигуры и грациозно кружилась.
После танца Асмодей увлёк Полину из зала, не успела она оглянуться, как оказалась в роскошной спальне времён Людовика XIII.