Альвина сняла туфли в прихожей и, осторожно ступая, словно боясь спугнуть кого-то, двинулась по длинному коридору. Она не представляла себе, что делать в подобной ситуации. Звонить в милицию? Бежать прочь и звать на помощь? А вдруг ей просто показалось, что кто-то проник в ее дом? Очень не хотелось бы попасть в глупое положение! Кажется, за ложный вызов даже штраф полагается.
Промелькнула запоздалая мысль о том, что давно надо было бы завести что-нибудь для самообороны - ну, газовый пистолет, к примеру, или там электрошокер… Одинокая женщина должна сама заботиться о собственной безопасности!
Но это будет потом. Сейчас надо проверить квартиру, посмотреть, не пропало ли что-нибудь.
Она зашла в спальню. Никого. Шторы задвинуты, в комнате тихо и прохладно. Альвина заглянула в нижний ящик шифоньера, где в заветной шкатулочке хранились ее накопления. Банкам она не доверяла еще с тех пор, как рухнул Советский Союз и грабительские реформы в одночасье сделали нищими миллионы людей, что держали кровные рубли в сберегательных кассах. Тогда ей казалось, что дома будет надежнее, но сейчас Альвина горько пожалела об этом. Надо бы сейф завести, что ли… На всякий случай. Верно говорят: гром не грянет - мужик не перекрестится!
Дрожащими руками она открыла шкатулку. Нет, все на месте! Аж от сердца отлегло. Альвина уже готова была успокоиться и даже посмеяться над своими глупыми страхами. Она спрятала коробочку на место, аккуратно закрыла шифоньер и раздернула тяжелые шторы. Полумрак почему-то стал немного угнетать ее, захотелось впустить солнце в свое жилище, чтобы больше не бояться теней!
Почти машинально, просто на всякий случай она заглянула в другую комнату…
И тут самые худшие предположения оправдались. В собственной гостиной она застала незнакомого мужчину, мирно сидящего на диване! Выглядел он очень странно - высокий, худой, коротко стриженный… Может, бывший заключенный? Да, да, наверное, вор! По телевизору говорят, что они всегда высматривают будущую жертву, наводят справки, выспрашивают у знакомых и друзей, а особо продвинутые даже покупают на Горбушке базы данных из налоговой инспекции, чтобы уж точно не ошибиться.
А ее и искать особенно не надо. Народу ходит много, в квартире все говорит о неплохом достатке - для тех, кто понимает, конечно… На окнах - дорогущие стеклопакеты, тарелка спутникового телевидения, и для более-менее опытного человека сразу понятно, что в квартире есть чем поживиться. К тому же одинокая женщина - и вовсе легкая добыча. Вот и приманила вора…
Но как он попал сюда? Дверь бронированная, замок - как на сейфе в швейцарском банке, отмычку подобрать невозможно! Так, по крайней мере, уверял менеджер фирмы по установке дверей. Хотя, с другой стороны, воры стали очень изобретательны, и для опытного домушника нет ничего невозможного…
Удивительнее всего было, что странный гость вовсе не казался напуганным и не выказывал ни малейшего желания прятаться или бежать. Напротив, улыбался он вполне дружелюбно, словно хозяйка сама пригласила его на чашку чая.
- Добрый день, - вполне светски поздоровался он и даже привстал, - простите мое вторжение, но у меня к вам очень важный разговор.
Альвина стояла в дверях, лихорадочно соображая, что делать. Наверное, нужно вызывать милицию… Она поискала глазами телефон. Вот она, трубка, лежит себе спокойно на журнальном столике, но как дотянуться до нее? Да еще в присутствии незваного гостя… Пожалуй, он может легко расправиться с ней - раньше, чем она успеет набрать номер!
Как будто угадав ее желание, он так же вежливо осведомился:
- Вы собирались кому-то позвонить? Пожалуйста, не стесняйтесь!
Альвина подошла, схватила телефон - и застыла в нерешительности. Что же ей все-таки делать? Набрать 02 - и что дальше? Сказать - приезжайте, пожалуйста, поскорее, у меня тут в квартире незнакомый мужчина? Вошел сюда незнамо как, дождался хозяйку и любезно предоставил возможность позвонить? Чушь, бред, просто быть такого не может! Ее, пожалуй, за сумасшедшую примут.
- Пожалуйста, присаживайтесь. Мне нужно многое вам сказать… Даже не знаю, с чего начать.
Незнакомец обезоруживающе улыбнулся. Эта улыбка очень красила его лицо, смягчая резкие черты, делая почти привлекательным… Альвина послушно опустилась в глубокое мягкое кресло, но трубку на всякий случай из рук не выпустила.
- Как вы сюда попали?
Странный гость не удостоил ее ответом, только чуть дернул плечом и усмехнулся.
Альвина попыталась взять себя в руки. Нельзя показывать свой страх, ни в коем случае нельзя!
- Что вы здесь делаете? - спросила она.
- Я пришел, чтобы помочь вам, - так же любезно ответил незнакомец, - ну, или хотя бы попытаться сделать это.
Вот тебе и раз! Час от часу не легче. Только непрошеных помощников ей и не хватало! Впервые в жизни Альвина не знала, как поступить, и потому злилась. Больше всего ее пугала именно эта улыбка, а еще - как спокойно и уверенно он держался. Вор, застигнутый на месте преступления, должен был бы вести себя совсем иначе… Ситуация казалась совершенно идиотской, неправдоподобной.
- Интересно, чем это вы можете мне помочь? Тем, что вламываетесь без разрешения в чужой дом? - Голос звучал раздраженно и резко, Альвина чувствовала, что еще немного, и она сорвется в настоящую истерику. - Я вас не знаю! - почти выкрикнула она. - Кто вы?
- О, это не важно, - он легко отмахнулся, словно отгоняя назойливую муху, - гораздо интереснее другой вопрос - кто вы такая? Вы ведь не ведьма, правда?
Он смерил ее быстрым оценивающим взглядом и, словно найдя подтверждение своим догадкам, повторил:
- Да, совсем не ведьма.
Альвина почувствовала себя оскорбленной. Да кто он такой, в конце концов, чтобы судить о том, ведьма она или шарлатанка? Она выпрямилась в кресле, скрестив руки на груди, и с достоинством произнесла:
- Это не ваше дело!
- Ошибаетесь, Альвина. Или правильнее будет - Алевтина Петровна, если я ничего не путаю? Это как раз вы занимаетесь не своим делом… И вторгаетесь в те сферы, которых лучше бы не касаться. Нельзя играть с магией. Этим легко принести много бед и себе, и другим.
Он еще будет мораль читать! Альвина все еще пыталась найти хоть какое-то разумное объяснение визиту незнакомца. Если он не вор, то кто же? Вымогатель? Шантажист? Недовольный клиент? Нет, этого не может быть, она видит его впервые, это точно! Может быть, чей-то родственник? Или некстати "привороженный" муж, который узнал, что его благоверная балуется магией на досуге? И откуда он знает ее настоящее имя?
- Что вам нужно? Денег? У меня сейчас не так уж много, но я вам отдам, только не трогайте меня и уходите поскорее!
Кажется, это предложение развеселило ее странного гостя. Он засмеялся так искренне, словно она и вправду сказала что-то забавное. Альвина совсем растерялась. Наконец, отсмеявшись, он махнул рукой и сказал уже серьезно:
- Нет, Альвина, ваши деньги мне совершенно ни к чему.
- Тогда… чего вы хотите от меня?
Он слегка нахмурился, словно пытаясь половчее сформулировать свою мысль.
- Видите ли… Думаю, вам стоило бы немедленно свернуть вашу деятельность. Никого не принимать, никуда не выходить… А лучше всего - уехать отсюда. Совсем. И как можно дальше. Забыть навсегда о том, чем вы занимались, и начать новую жизнь. Может быть, у вас что-то и получится…
Предложение было настолько дикое, что Альвина ушам своим не поверила. Почему, собственно, она должна делать это?
- Вот еще! - фыркнула она. - И не подумаю. Вы не можете мне приказывать!
По лицу ее собеседника пробежала тень. Теперь он уже не улыбался, и Альвина увидела, как сошлись брови над переносьем и прозрачно-серые глаза стали строгими и даже как будто потемнели. Кажется, совсем потерял терпение.
- Да поймите вы, глупая женщина, ваша жизнь в опасности! Это ваш последний шанс!
Альвина почему-то очень обиделась, что ее назвали глупой. Неужели она позволит неизвестно кому оскорблять себя в собственном доме? Собрав все свое мужество, она встала, распахнула перед ним дверь и сказала:
- Уходите. Уходите немедленно! Я не знаю, как вы попали сюда… Но уходите сейчас же!
Она старалась говорить спокойно, но голос ее все равно срывался на крик. Было очень страшно - что делать, если он не уйдет? Как тогда поступить с незваным визитером? Не драться же с ним, в самом деле!
Он не трогался с места, только смотрел на нее и улыбался, словно ее гнев не на шутку забавлял его.
- Я милицию вызову!
Она и сама чувствовала, что угроза прозвучала довольно жалко и неуверенно, голос ее дрожал, но странный гость почему-то не стал с ней спорить. Он легко поднялся с дивана и покорно пошел к выходу. Альвина следовала за ним по пятам, будто боясь, что он передумает и выкинет какой-нибудь новый фокус, но этого не произошло.
Уже переступив порог, он вдруг обернулся, посмотрел ей прямо в глаза и грустно сказал:
- Ну что же, не хотите - воля ваша. Мое дело предупредить вас, больше я сделать ничего не могу. Если бы вы только знали, как мне жаль, что я не сумел убедить вас!
Потом подумал секунду и добавил:
- Прошу простить меня за то, что я вас так напугал. Вам не меня нужно бояться. Совсем не меня.
Его лицо стало скорбным, а в голосе звучала такая печаль, что Альвина замешкалась. На секунду она поверила, что этот странный человек вовсе не желает ей зла! Хотелось позвать, вернуть, расспросить поподробнее о том, что хотел он сказать ей, о какой такой опасности предупредить…
И может быть, даже последовать его совету.