Но тут луч фонарика скользнул по выступу на глиняной стене. Что-то в нем показалось неестественным - его внимательно изучили, ощупали и счистили с него песок. К огромному удивлению это оказалось частью то ли каменной то ли железной колонны, уходящей вверх и вниз. В пещере были следы искусственной деятельности.
Заинтригованные путешественники осторожно двинулись дальше - о возвращении теперь не могло быть и речи. Проход сильно петлял и извивался, а на изгибах встречались такие же колонны из непонятного материала. Споря о том, что это мог быть бункер времен войны или подвалы старого монастыря, они не сразу услышали странный звук. Как будто кто-то дышал. Тихий вдох-выдох, словно в конце тоннеля спал великан. Звук оставлял неприятное тревожно чувство в груди, и, как вспоминал мой приятель, очень сильно хотелось развернуться и бежать назад к выходу.
Метров через сто от входа тоннель уперся в развилку, и теперь перед исследователями лежало три расходящихся коридора. Свет фонариков не мог разогнать кромешную тьму дальше, чем на десять шагов. Было очень неуютно, душно и просто страшно.
Они решили, что звук дыхания происходит из-за разветвленной системы тоннелей, в которых гулял сквозняк, но это не сильно помогло тревожному настроению.
После краткого совещания было решено идти по центральному коридору, спускающемуся довольно круто вниз - любопытство все еще превышало чувство опасности. Неожиданно под ногами они нащупали ступеньки - последние сомнения о природном происхождении пещеры пропали…
Путь был не долгим - коридор вывел в большое помещение. Насколько большое - было неясно - свет фонарей не достигал стен. Самое невероятное было в другом. Впереди, в нескольких метрах они увидели мерцание: красное, словно тлеющие угли костра. Загадочные звуки дыхания шли как раз оттуда. Озадаченные, друзья медленно подошли к источнику света. Их взору предстало нечто вроде постамента, на котором лежал предмет яйцеобразной формы, размером примерно с голову человека. Вся его поверхность была опутана маленькими жилками, напоминающими нейроны. Сетчатая поверхность то загоралась кроваво-красным светом, то затухала - отсюда и шло таинственное мерцание. Трудно было усомниться, что этот артефакт не человеческих рук дело. А чьих? Инопланетяне, неведомая подземная раса? Или все-таки тщательно скрываемая технология?
Приятель догадался вытащить телефон, включить камеру и сделать пару снимков со вспышкой и без нее. На время вспышки они успели заметить, что в пещере вокруг них стоят еще постаменты с "яйцами", но только погасшими.
Дальше история становится путаной и совсем невероятной. Сначала прекратилось "дыхание" и послышался нарастающий гул. Затем "яйцо" то ли увеличилось в размерах, то ли стало невыносимо ярким. Мой приятель рассказал, что откуда-то появился мигающий свет, и в его вспышках он увидел как по сводам пещеры с потолка к ним стали спускаться вниз головой человекоподобные существа. Его друг, наоборот, поведал, что одновременно погасли их фонарики и пропало мерцание, а кто-то маленький и мохнатый взял его за руку и повел вглубь пещеры…
Потом оба оказались у своей палатки на склоне холма. Стоял поздний вечер. Один из них разогревал ужин, а второй заготавливал на ночь валежник. Неторопливо, обыденно, на автомате. Они легли спать под мелкий моросящий дождь. А утром они проснулись в той же палатке, но почему то на окраине деревушки Добручи, примерно в двадцати километрах от безымянного озера, откуда они начинали путешествие к загадочным холмам.
Вопросы о том, что это было, куда они попали, что видели - остались без ответа. Фотографии не получились: огни в темноте или слишком много света - их даже не покажешь в качестве хоть какого-то подтверждения. Мой приятель, как человек более осторожный, отказался повторять подвиг. Зато его товарищ начал фанатично искать ту пещеру снова и снова. Но, если я правильно понял дошедшие до меня слухи, он не то что не смог найти загадочные тоннели, но даже само место, где ручей течет меж холмов. Говорят, что поиск ответов на вопросы стал для него идеей фикс и он по-прежнему прочесывает леса Гдовского района. Может, к тому моменту, когда я переписал этот рассказ он ее и нашел. Но готов ли он к тому, что сможет узнать, если не погибнет? Вот лично я не уверен, что подобные вещи нам следует знать на современном этапе нашей цивилизации.
Сон про подъезд
Рассказывал, как обычно, знакомый моего знакомого. Он пропадал неделю, а потом выяснилось, что он был в глубоком запое. Когда появился на людях - рассказал вот что.
С детства мне не то чтобы часто, но иногда снились удивительные и тревожные сны, будто я возвращаюсь откуда-то домой. Неважно откуда - из школы, института, тренировки, с работы (когда уже начал студентом подрабатывать). В общем, все как обычно: шел домой, заворачивал во двор, проходил мимо соседних домов, а у своего подъезда сон вдруг менялся. Резко становилось темно, только редкие окна в домах еле светились, и я почти наощупь пробирался непосредственно к подъезду. Когда, наконец, я находил дверь, я врывался внутрь и тут понимал, что с подъездом что-то не так. Вроде мой дом, но лестница и этажи мне были не знакомы. Я упорно поднимался на четвертый этаж, где, мне казалось, я живу (хотя в реальности я жил на третьем, а сейчас на первом этаже), понимая, что подъезд не мой, причем очень хотелось убежать, но за спиной была такая жуткая ночь, что уж лучше идти вперед.
Как правило, я никого по пути не встречал, только немые глухие двери на этажах и полная тишина с нарастающей напряженностью сна. И вот я добирался до четвертого этажа, к той двери, где должна быть моя квартира. Я тянулся к звонку и слышал, как кто-то неповоротливый, грузный тяжелыми шагами идет к двери. Тут тревога во сне начинала зашкаливать и я просыпался.
Немного в разных вариациях эти сны преследовали меня всю жизнь. Каждый раз я просыпался мокрый то ли от страха, то ли от напряжения, но со временем привык к ним, считая, что, наверное, это какая-то детская травма напоминает о себе таким удивительным образом.
Но неделю назад со мной произошел случай, который полностью перевернул мой мир.
По своей работе курьера я много мотаюсь по городу. И в очередной раз работа привела меня в ветхий спальный район, о существовании которого я раньше и не подозревал. Дело происходило уже поздним январским вечером, как раз после праздников - народ на улицах практически не попадался. Таблички с номерами домов были заляпаны грязью, а освещение во дворах оказалось настолько тусклым, что я долго блуждал от одного дома к другому, пытаясь найти нужный мне номер.
В итоге я сунулся в подъезд, в котором, как мне показалось, находился мой адресат. И тут что-то в моей голове неприятно щелкнуло. Вы-то уже начали догадываться - я не зря рассказывал про сны. Но тогда я не сразу понял, насколько это было похоже.
Я поднимался наверх, считая номера квартир - ни на одной из них не было табличек. Сам подъезд выглядел запущенным, и освещался пыльными лампами дневного света, которые неприятно гудели и постоянно мигали. По моим расчетам нужная квартира должна была быть на четвертом этаже.
И как-то постепенно до меня тоже стала доходить идея о невероятном сходстве моих снов и ситуации, в которой я очутился. Я, человек взрослый и серьезный, посмеялся над своей фантазией и продолжил подъем, хотя мои ноги почему-то требовали повернуть назад.
Когда я подошел к квартире, то сразу узнал нужную дверь. Видимо, именно такой она и была во сне - мозг помнил ее в деталях.
Я нажал на кнопку звонка и автоматически приготовился услышать тяжелую поступь Хозяина. Я буквально разделился на два человека - один считал себя серьезным несуеверным человеком, а другой был уверен, что сейчас в страхе проснется.
Но шагов я не услышал. Вместо этого дверь бесшумно открылась, какая-то фигура в темноте прошептала мне, чтобы я проходил на кухню, и растворилась во мраке.
Я словно в трансе проследовал внутрь и понял, что знаком с планировкой. Возможно, во сне я уже был внутри, но по каким-то причинам запамятовал. В конце коридорчика, где я оказался, мерцал бледный свет, словно там горели свечи. Туда я и направился, потому что откуда-то знал, что кухня - там.
Войдя в помещение, я уже был на грани помешательства. Краем сознания я понимал, что со мной покончено, что я пропал - почему, я и поныне не знаю. А в полумраке кухни я увидел сидящее на стуле существо, напоминающее человека…
Не просите меня его детально описать. Что-то большое, мерзкое, жирное, с синюшной кожей, с бородавками и клочьями волос.
И оно проскрипело будто бы радостно: НУ, ВОТ НАКОНЕЦ-ТО ТЫ И ПРИШЕЛ.
Люди добрые, можете мне не верить, но я не откажусь от того, что видел.
После того, как я услышал эти слова, мои ноги получили свободу действий - я метнулся назад. Сбил кого-то в коридорчике - вероятно, та темная фигура, встречающая гостей, шагнула мне навстречу. В темноте невероятным образом я нащупал замок входной двери, умудрился повернуть в нужную сторону защелку и вылетел в подъезд.
Я проскочил все лестничные пролеты за несколько секунд и вывалился во двор. Меня трясло и ноги подкашивались. Что было дальше, я не помню. Наверное, сработала шоковая реакция. Я очнулся уже в метро на другом конце города. Я был один в целом вагоне и подъезжал к конечной станции.