До нужной дубовой двери было рукой подать - какие-то пара метров. Он толкнул ее, и взору Андрея предстал большой банкетный зал. Осмотревшись, он не увидел ни единого знакомого лица, что, в принципе, было неудивительно.
Найти в такой толпе Антона Андрею представлялось делом, расположенным где-то посередине понятий "практически невыполнимо" и "абсолютно нереализуемо". Он поглядел по сторонам и, зацепив своим взглядом столик с холодными закусками, направился к нему.
Живот призывно заурчал, стоило Андрюхе только втянуть в себя запах еды. Ощущение потерянности и одиночества пропало в ту же секунду, когда он начал поглощать со столика все, что выглядело более-менее съедобным.
- Hello, - прервал его мягкий женский голос, - do you speak English?
Андрей вернул на стол блюдо, полное деликатесов японской кухни, повернул голову чуть вправо и встретился взглядом с девушкой, которую абсолютно точно не видел еще нигде и никогда.
- Привет, - он перешел на английский, - мой язык недостаточно совершенен, но, надеюсь, мы друг друга понимаем?
Она кивнула.
- Меня зовут Келли, - представилась девушка, в то время как Андрей внимательно ее рассмотрел.
Мулатка, цветом кожи напоминающая оттенок слабого кофе с молоком. Среднего роста, весьма худощавая, можно даже сказать, нескладная девчонка для своего роста. Однако, обладая весьма приятным и в какой-то мере добрым, будто бы совсем не настроенным на любого рода скандалы лицом, она произвела на него вполне положительное впечатление.
- Я Андрей, - он протянул ей руку.
Усмехнувшись, девчонка пожала ее.
- У нас во Франции руки девушкам при встрече принято целовать, - заметила она.
- Я из России, - отшутился Андрюха, - у нас все здороваются либо так, либо поцелуем в щеку.
- Давно здесь?
- Доставили вечерним рейсом. Полчаса назад прибыл, а теперь ловлю себя на мысли, что сперва следовало с кем-нибудь познакомиться.
- Я тоже никого здесь не знаю, - улыбнулась Келли, - моя группа отбыла в Португалию, а меня оставили своего рода гидом для тех, кого отправят во Францию?
- В смысле? - не понял он.
- Андрюха! - знакомый возглас прервал их беседу.
Только Антон мог знать его имя. Так и оказалось. Через пару секунд Андрей заметил его, размахивающего руками, возле одного из столов.
- А вот и мой экскурсовод, - указал он, - не желаешь обзавестись новыми знакомствами?
- Почему бы и нет? Пойдем, конечно.
Они подошли к столику, полному совершенно идентичных закусок. Антон стоял рядом с двумя парнями и одной девушкой. Никто из них абсолютно ничем не напоминал Андрею русского человека. Парни были очень схожи телосложением - оба коренастые, примерно одинаковый рост, узкие лица, только один из них был блондином, отрастившим волосы до плеч, а другой выбрит наголо. Девушка, что уж тут отрицать, выглядела намного эффектнее его новой знакомой - высокая, длинноногая, кареглазая блондинка, пышная, но в то же время и подтянутая спортивная фигура, строгие аристократические черты лица. Всем своим видом она сразу же давала понять, что попала в это место вовсе не из какой-нибудь захолустной деревушки. Одна ее осанка уже говорила о девушке, как о человеке, знающем не понаслышке о том, что такое чувство собственного достоинства. Андрей объективно оценил ее красоту, впрочем, подумав, что такие девушки никогда не были в его вкусе. Чересчур уж широкий ров пролегал между их интересами и образом жизни.
- Это Диллон Джекс, - представил Антон первым длинноволосого блондина, начисто позабыв о джентльменских правилах, - тот самый самурай, о котором я говорил.
- С большой буквы "с" Самурай, - усмехнулся тот, пожимая Андрею руку.
- Это - Кевин МакАртур, - указал чемпион на лысого, - координатор германской группы. Подробности завтра узнаешь.
- Андрей, - и снова очередное рукопожатие.
- Наконец, - Антон даже слегка поклонился в сторону девушки, словно извиняясь, - скрашивающая наше общее уныние своей красотой, Стелла Лонг.
Фамилия Лонг неприятно резанула Андрея по ушам.
"Хотя, сколько Лонгов разбросано по миру?" - подумал он и, ни на секунду не изменяя собственным принципам, протянул Стелле руку.
- Очень приятно, - сказал он вслух, когда ее нежные пальцы коснулись его грубой ладони. - А это Келли. Мы познакомились всего пару минут назад. Нас объединило то, что мы оба здесь практически никого не знаем.
- Выпьете с нами? - поинтересовался лысый, приподнимая со стола бутылку вина.
Келли кивнула, Андрей отрицательно покачал головой.
- Не стоит, - сказал он, - я пью только в исключительных случаях, но, раз уж я сейчас не в самолете, то мое отношение к алкоголю вполне равнодушное.
- А наше тоже, - хохотнул Самурай, - именно поэтому мы хладнокровно и равнодушно этот самый алкоголь и уничтожаем.
Андрей оценил шутку.
- Все же, нет, - ответил он, - лучше я просто проведу время за интересной беседой. Такая ведь найдется?
- Безусловно, - подтвердил МакАртур, вручая Келли бокал вина. - В конце концов, не просто так ведь мы зависли возле этого столика, верно? Где-то здесь должен быть и сам Картер Слот. Быть может, он присоединится к нам, Самурай? Вы ведь друзья с тех самых пор, как ты попал в Организацию. Вот и познакомим ребят с лидером, почему нет?
- Ищите его среди остальных, - ответил Диллон, - еще час назад Картер был одет в невероятно пафосный золотой пиджак.
Кивнув, Андрей машинально обвел взглядом толпу вокруг них. В густой массе людей физически невозможно было выделить отдельных личностей, поэтому он переключился на одиночек.
Его взгляд вскользь зацепил одну из множества находящихся здесь девушек. Она стояла спиной к нему и смотрела в окно, где вовсю бушевала стихия. Андрей не мог видеть ее лица, но готов был поклясться, что девушка грустит. Будто бы он почувствовал это…
На какой-то миг он подумал, что это попросту невозможно. Волосы темные, а ведь он запомнил ее блондинкой, да и стрижка абсолютно другая…
Но это, без сомнения, была именно она. Все чувства Андрея обострились до предела. Он зачарованно сделал пару шагов вперед, позабыв обо всех, кто находился рядом.
- Эй! - Антон поймал его за плечо. - Что с тобой, зомби?
- Я, кажется, заново влюбился в старые воспоминания, - прошептал он и, сбросив руку чемпиона, потряс головой, стараясь развеяться.
Это была она. Не существовало других вариантов. Словно почувствовав, что на нее смотрят, девушка посмотрела назад через плечо, и их взгляды встретились.
Но, разумеется, она его не узнала. А как же иначе? Ведь он сам полностью стер и себя и все прошлые годы ее жизни из памяти девушки, создав для нее все с нуля. Пару секунд они смотрели друг на друга, потом девушка вновь повернулась назад к окну.
- Лена, - только и выдавил из себя Андрей.
Но каким образом она-то могла оказаться здесь? Вряд ли так же точно, как и он сам. Ей было не за кого переживать, потому что семьи у нее не осталось. Могла она прийти сюда, боясь за собственную жизнь? А почему нет?
- Кто эта Лена? - вырвал его из размышлений Антон.
- Потом объясню, - ответил Андрей и вновь сделал неловкий шаг вперед. - Вернусь еще…
Он двинулся к Лене, не в силах поверить, что это действительно она, а не галлюцинации его сходящего с ума мозга. В ту минуту Андрей сам не знал, что же делает, а главное - зачем? Ведь у него был шанс забрать ее с собой после смерти Эла и замены себя на Уэсли в роли карателя-байкера. Но ведь Андрей сам отказался от этого и принял другое решение.
И тогда его сознание насквозь пронзила мысль, постоянно возникающая там с завидной периодичностью за эти прошедшие годы.
"Не факт, что оно было правильным!"
А они таки никогда и не было. Логичным? Может быть. Рациональным? Безусловно. Правильным относительно сложившейся сложнейшей ситуации? Да!
А вот для него самого?
Андрей тогда послушал свой разум, отложив волю сердца на "потом".
Бывало, он жалел об этом.
А иногда нет.
Вот только это было решение из категории тех, которые после могут аукаться всю оставшуюся жизнь.
Андрей подошел к Лене и стал с ней рядом, сложив руки за спиной. За окном ветер разносил в разные стороны листья деревьев, чернейшее небо то и дело вспыхивало молниями, стекла дрожали…
И точно такие же молнии бушевали в тот миг у него в душе.
- Привет, - как-то неловко сказал Андрей, не отрывая взгляда от окна.
- Хай, - отозвалась Лена на русском.
Сам того не ожидая, чисто машинально он заговорил с ней на русском языке. Сказалась старая привычка.
- Этот язык здесь, наверняка, мало кто знает, - заметила Лена.
- Для меня он родной. А ты из России?
- Нет, - покачала она головой. - Я живу в Майами. А родилась в Нью-Йорке. И первые пятнадцать лет своей жизни прожила в русском квартале.
Созданная им ложь очень прочно укоренилась в ее голове.
Андрей в этом даже не сомневался.
- Я бывал в Майами. Скажу честно, понравилось больше, чем у меня дома.
- Ты из России? - повторила Лена его вопрос.
Он кивнул.
- А город какой?
- Ты навряд ли такой знаешь. Один из тысячи Урюпинсков, разбросанных по стране.
Андрей внимательно посмотрел на ее лицо. Лена изменила прическу - отпустила на лоб густую челку. Перекрасила волосы в черный цвет и носила тонкие очки, аккуратно подчеркивающие ее выразительные глаза.
- Я Андрей, - он протянул Лене руку.
- Елена, - ответила она, вызвав добрую улыбку на его лице.
- А почему грустишь?