Пока она смотрела на лицо подруги, оно начало сиять. Синие глаза засветились каким-то внутренним светом. Корки зажмурилась, а когда открыла глаза, Кимми снова выглядела нормально.
- Я позвоню тебе, - сказала Корки и побежала домой.
- Привет! Я пришла!
Корки прикрыла за собой дверь и прошла в гостиную.
- Есть кто дома?
Ответа не было. Дом был наполнен прекрасными запахами. Девушка глубоко вздохнула и узнала доносившийся с кухни аромат жареной курицы. "Дом, милый дом", - подумала она и немного повеселела.
Корки повернулась к лестнице. На нижней ступеньке валялся узел чистого белья, которое только что принесли из прачечной. Она подобрала его и стала подниматься в свою комнату. Сжимая обеими руками свежевыстиранное белье, ступила на порог. Бросила взгляд на окно, на трепещущие занавески, потом на кровать.
- Нет!
Девушка завопила, белье выпало у нее из рук.
На кровати, поверх покрывала, лежала ужасная, полуразложившаяся голова мертвеца.
Глава 3
Ночные гости
Корки в ужасе уставилась на безжизненное, гниющее лицо и даже не заметила, как распахнулась дверца стенного шкафа.
- С Первым апреля! - из шкафа выскочил братишка и начал дико хохотать.
- Шон!
Тот бухнулся на колени, потом опрокинулся навзничь и принялся кататься по ковру, издавая высокий, истеричный смех.
- С Первым апреля! С Первым апреля!
- Шон, это не смешно! - закричала Корки сердито. Она размахнулась, пытаясь понарошку ударить его, но он увернулся и откатился в сторону, продолжая смеяться.
- Прекрати! - воскликнула Корки. - Правда, Шон! Это не смешно. Это просто глупо.
Перешагнув через брошенный узел, девушка уселась на кровать. "И как я могла купиться на такое? - спрашивала она себя. - Эта дурацкая голова совсем не похожа на настоящую. Вся зеленая и бугристая, и ухо лишь одно!"
- Попалась! - объявил мальчик, все еще упиваясь своей победой.
- Я только сделала вид, что испугалась, - ответила сестра и отвернулась.
- Ну да, конечно, - произнес Шон с иронией. - Я тебя словил, Корки!
Он поднялся на ноги, схватил голову обеими руками и кинул сестре с криком:
- Лови!
Корки дернулась, но все же поймала.
- Здорово, правда? - спросил брат, ухмыляясь. - Я ее сам смастерил, из папье-маше. На уроке рисования.
Корки повертела голову в руках, потом скорчила недовольную гримасу.
- Сколько же тебе поставили за эту гадость? Кол?
- Дурочка, там не ставят оценки! - ответил мальчик.
- Не обзывайся! - вскинулась сестра.
- Я и не обзываюсь. Просто говорю, что ты дурочка.
Корки бросила отвратительную голову ему в руки.
- Ну, держись. Долг платежом красен, - шутливо пригрозила она. - Дальше моя очередь.
- Ой, я весь дрожу! Умираю от страха! - ответил Шон.
Сестра погналась за ним, поймала и схватила за волосы двумя руками. В ответ мальчик сильно толкнул ее в плечо. Потом они вместе пошли ужинать.
В ту же ночь, когда полная луна залила ее комнату бледно-голубым светом, в окно неторопливо вплыла Бобби. Корки молча наблюдала за тем, как сестра парит над кроватью. Рассыпанные светлые волосы блестели в бледном лунном свете. Она двигалась медленно, словно под водой. "Я сплю", - подумала Корки. Но Бобби казалась такой реальной, такой живой. Ее голубые глаза широко распахнулись. Она смотрела вниз, на Корки, медленно двигая руками, будто загребая. Старшая сестра была одета во что-то белое и свободное, вроде ночной рубашки, сверкающей и переливающейся в бледном свете, струившемся из окна.
- Бобби, что ты здесь делаешь? - спросила Корки.
Темные губы зашевелились, но слов слышно не было.
- Бобби, почему ты выглядишь такой грустной?
И снова темные губы Бобби задвигались. Они блестели в холодном, холодном лунном свете. Волосы перекатывались над головой плавными волнами. Девушка села на постели и протянула руки к сестре, но та отплыла в сторону.
- Я… я не могу до тебя дотронуться! - воскликнула Корки срывающимся от волнения голосом.
Она вскочила и потянулась вверх, насколько хватало ее роста, но Бобби по-прежнему парила в нескольких сантиметрах над ней. Теперь синий свет окутывал обеих. Налетел порыв ветра, холодный и молчаливый.
- Бобби, что тебе нужно? Скажи мне, пожалуйста!
Сестра вновь зашевелила губами, пристально глядя на нее. Казалось, что она силится что-то сказать, но Корки не могла расслышать ее слов, не могла прочесть по губам, не могла ничего понять.
- Зачем ты пришла ко мне? - спросила она. - Что ты пытаешься мне сообщить?
Бобби слегка снизилась. Синее сияние продолжало окутывать ее, теперь уже освещая всю комнату.
- Ты выглядишь такой печальной, Бобби, такой печальной, - произнесла Корки, чувствуя, что ее начинают душить слезы. - Скажи мне, пожалуйста, скажи мне, почему ты здесь?
Не меняя выражения лица, без всякого предупреждения Бобби схватила себя за волосы, сильно потянула и сняла вместе с ними верхнюю часть головы.
- Ой! Нет! - вскрикнула Корки от удивления.
Бобби, храня молчание, держала верхнюю часть головы и на что-то указывала другой рукой.
- Что ты делаешь? - воскликнула Корки, застыв на месте. Она была слишком напугана, чтобы смотреть, но вместе с тем слишком заинтригована, чтобы отвернуться.
Бобби опустилась и подплыла поближе. Еще ближе. Девушка смотрела в открытый череп сестры.
- Что это, Бобби? Что ты хочешь мне показать?
Корки заглянула внутрь ее головы и вскрикнула. В темной глубине черепа появилось что-то пульсирующее и трепещущее. Но глаза девушки уже привыкли к бледному свету, и она быстро поняла, что там движется. Тысячи копошащихся, извивающихся тараканов. Они плескались в голове у Бобби, будто кофе в чашке. Их тонкие ножки скреблись одна о другую, а тела сталкивались и скользили в беззвучном танце.
- О-ох!
Корки вздрогнула и проснулась. Попыталась выровнять дыхание.
- Бобби!
Сестра исчезла. Синий свет померк, сменившись обычным, лунным. Девушка почувствовала, что ночная рубашка промокла от пота. Все тело тряслось, ее бросало то в жар, то в холод.
- Что происходит? - спросила она вслух. Крепко зажмурилась, пытаясь привести в порядок мысли. - Бобби не снилась мне уже много недель.
Корки подождала, пока дрожь уймется, потом спустила ноги на пол, собираясь попить воды. И наступила на что-то теплое, что-то хрустящее и движущееся. - Ой!
Девушка подпрыгнула. Под ногой что-то шуршало, щекоча ее пальцы. Корки опустила глаза.
- Нет! О, нет!
Тараканы. Тысячи молчаливых тараканов шевелились на полу, перелезая друг через друга, взбирались на ее ступни, карабкались по ногам. В лунном свете их тела казались синими и блестящими. Они бесшумно плыли по полу. Волнующийся, качающийся, дрожащий ковер из тараканов.
Глава 4
Ожог
- Помогите!
Бешено махая ногами, пытаясь стряхнуть с них тараканов, Корки кинулась к двери.
- Мама! Папа! Пожалуйста!
При каждом шаге она чувствовала, как насекомые хрустят и трещат под ее босыми ступнями. К горлу подступила тошнота.
- Помогите!
Девушка наклонилась, чтобы счистить с себя копошащихся тараканов, потом выскочила в прохладную темноту узкого коридора.
- Мама! Папа!
- Эй, что случилось? - Мистер Коркоран выглянул из спальни в одних штанах от пижамы, протирая глаза. Он был похож на медведя, которого подняли из берлоги.
- Папа…
- Корки, что у тебя стряслось? - Отец вышел в коридор, зажав уши руками.
- Тараканы! - с трудом выкрикнула девушка, все еще ощущая слабость и чувствуя, как по коже скребутся тоненькие ножки.
- Что?
- Тараканы!
- Неужели ты разбудила меня из-за того, что увидела в своей комнате таракана? - спросил отец. - Это же старый дом, а в старых домах бывают…
- Что тут за шум? - оборвала его неожиданно выросшая за спиною жена. Она машинально зачесывала назад свои светлые волосы. - Корки, что…
Миссис Коркоран подбежала к дочери и обхватила ее руками.
- Ты вся дрожишь. Что с тобой, милая?
Корки пыталась ответить, но слова застревали в горле. Она вырвалась из объятий матери и схватила ее за руку. Потом потянула в свою комнату.
- Тараканы, мама, - выговорила девушка наконец.
Отец направился за ними, качая головой.
- И это все, что она может сказать. Тараканы…
Они вместе вошли в спальню Корки.
- Смотрите! - крикнула дочь, шагнув в дверной проем и включив свет. Она задержала дыхание, борясь с подкатывающей к горлу тошнотой, и указала на пол. - Только посмотрите!
Все трое уставились вниз, на красный палас.
- Я ничего не вижу, - сказал отец тихо.
Мать пристально посмотрела на девушку, лицо ее было озабоченным.
Тараканы исчезли.
- Эй, вы меня разбудили! - раздался из коридора сердитый голос Шона, и в комнату просунулась светлая детская голова.
- Шон, это ты сыграл с сестрой какую-нибудь шутку? - спросила миссис Коркоран строго.
- Кто? Я? - На лице мальчика проступило искреннее недоумение.
- Ух ты! Мы приехали! - воскликнула Корки, глядя в окно автобуса, затормозившего посреди студенческого городка Медисонского колледжа, в котором устраивался лагерь для групп поддержки. Путь от Шейдисайда занял примерно час, и всю дорогу девчонки смеялись, шутили и пели.
- Как тут здорово! - объявила Ханна с восторгом. - Все здания из кирпича и покрыты плющом. Прямо как в кино!
- А почему никого не видно? - спросила Дебра, глядя в окно из-за плеча Корки.