- С чего ты взяла, что заклинание подействует? - спросила Корки.
- Это очень старая книга, - ответила Дебра. - Хозяин магазина даже не хотел продавать ее нам. Сказал, что она может оказаться опасной.
- Наверное, просто цену набивал, - предположила Корки.
- А может быть, и нет, - ответила Дебра и жестом подозвала ее к себе.
"Зачем я в это ввязалась? - подумала Корки. - Как-то жутковато…"
И все-таки она приблизилась к кругу свечей настолько, что почувствовала их тепло. Прислушалась к словам Дебры, которая взывала:
- Дух, приди! Дух, приди, нас защити!
Корки придвинулась еще ближе. Свечи заплясали перед глазами, а Дебра начала читать вслух слова на каком-то таинственном, совершенно незнакомом языке, повторяя их снова и снова.
- Подхватывайте, - произнесла она, подняв глаза.
И все трое стали скандировать хором.
Из гостиной донеслись шаги. Корки с Кимми переглянулись и замолчали.
Дебра жестом приказала им продолжать заклинание.
Шаги все приближались.
Подняв глаза, Корки увидела, что картина на стене задрожала. Казалось, будто даже стены затряслись, а фарфоровые фигурки, стоявшие на полке, вот-вот упадут.
- Получается! - прошептала Дебра возбужденно. Ее глаза засверкали в пламени свечей.
Корки почувствовала тяжесть в груди, но продолжала повторять заклинание. Девичьи голоса вдруг стали казаться очень тонкими.
Стены все тряслись. Пол начал вибрировать.
"Вся комната задрожала!" - подумала Корки.
Шаги становились все отчетливее.
Корки взглянула на дверь. Она ясно слышала, что кто-то приближается.
Но никого не увидела.
Никого.
Стены дрожали. Пол трясся. Картина свалилась на пол.
- Кто… Кто там? - выкрикнула Корки.
Дунул холодный ветер. В комнате запахло плесенью.
И все свечи разом погасли.
Глава 7
Происшествие в спортзале
Корки пыталась вдохнуть воздух, но ей мешал стойкий запах плесени. Из темноты повеяло холодом.
Кимми вскрикнула.
Вспыхнул свет, и Корки невольно вздрогнула. Но оказалось, что это всего лишь Дебра, поднявшаяся на ноги, включила настольную лампу.
- Дух, приди! - снова воскликнула она, оглядывая комнату.
Корки опять повернулась к двери и опять ничего не увидела.
- Прекрати! Прекрати! - заорала Кимми, взвившись с места. Ее лицо побагровело, волосы растрепались. - Пожалуйста, прекрати, Дебра! Мне страшно!
- Дух ушел, - сказала Дебра ледяным тоном. - Я чувствовала его присутствие. Он был в этой комнате, но теперь его уже нет.
- С ума сойти! - воскликнула Корки, тоже поднимаясь на ноги, ставшие вдруг ватными. - Мы в самом деле вызвали духа!
Тряска прекратилась, и теперь о недавнем присутствии потусторонней силы напоминал лишь холод.
- Простите, что я не выдержала, - вздохнула Кимми, зачесывая волосы назад обеими руками. - Но я слишком перетрусила!
- Я тоже, - призналась Корки, глядя на дымящиеся свечи. - Меня такая жуть взяла.
- В этой комнате точно что-то было, - подвела итог Дебра с поразительным спокойствием. - Если бы мы не сдрейфили, оно бы осталось. А теперь вернулось туда, откуда пришло.
- Убери эту книгу подальше! - попросила Кимми, подняв с пола тяжелый том. Захлопнув его, она протянула книгу Дебре. - Спрячь куда-нибудь. Продавец не обманул - она действительно опасна.
- И вообще, выбрось из головы все эти заклинания, - добавила Корки, наконец-то сумев выровнять дыхание. - Раз и навсегда! Мне до сих пор не по себе. Мы должны постараться вернуться к нормальной жизни.
- К нормальной? - горько усмехнулась Дебра, пронзив ее своими льдистыми глазами. - После того, что сейчас произошло?
- В самом деле, - продолжала Кимми. - Спрячь эту книгу. И без нее чертовщины хватает.
- Ладно-ладно, - покачала головой Дебра. - Как хотите. Я отнесу ее в свою комнату. Почитаю как-нибудь в дождливый день.
Ее подруги облегченно вздохнули.
Они совсем не знали, как близок этот самый дождливый день.
* * *
Тигры ворчат,
Тигры рычат
И победить
Снова хотят!
Иви Блейк закончила свой номер, прыгнув вперед и приземлившись на ноги. Потом побежала, громко хлопая в ладоши. Длинные волосы развевались у нее за спиной.
Корки и Кимми наблюдали за ней со скамеек, делая пометки в блокнотах. Мисс Клостер вызвали на собрание, поэтому им пришлось самим выбирать замену Ханне.
- Неплохо, - сказала Корки, глядя, как Иви возвращается к остальным кандидатам в группу поддержки.
- Мне тоже понравилось, - согласилась Кимми. - Она очень сильная и ловкая.
Иви была довольно крупной девушкой, рослой, атлетически сложенной. Ее выразительное лицо обрамляли длинные волнистые волосы, каштановые с редкими светлыми прядями. Вот только губы она зачем-то намазюкала ярко-розовой помадой.
- Итак, мы выбрали уже троих, - сообщила Кимми.
Корки кивнула, собираясь сказать еще что-то в поддержку Иви, но ей помешал неожиданно раздавшийся мужской голос:
- Эй, девчонки, а ну-ка брысь отсюда! Не видите, что ли, - мы работаем!
Обернувшись, Корки увидела двоих мужиков в спецодежде, возившихся с металлической рамой, поддерживающей верхние ряды.
- Извините, - сказала Корки, и они с Кимми направились к остальным девушкам.
- Вы все были великолепны, - начала Корки, обращаясь к претенденткам. - Мы выбрали троих: Иви Блейк, Лорен Уилсон и Рошель Дрекслер.
- Благодарим вас всех, - добавила Кимми. - Выбирать было трудно - все просто молодцы!
Она повернулась к отобранным и добавила:
- Вы останьтесь, а остальные свободны. Еще раз благодарю.
Некоторые девчонки горько вздохнули, парочка бросилась поздравлять более везучих подруг. А остальные направились к своим вещам, сложенным у стенки.
Корки повернулась к финалисткам:
- Мне хотелось бы взять вас всех, но, к сожалению, место лишь одно.
- Подождите еще немного, - сказала Кимми. - Мы должны посовещаться. Совсем недолго. Может быть, вам придется показать что-нибудь еще.
- Только не подходите близко к скамейкам, - предупредила Корки. - А то их ремонтируют.
Лорен и Рошель отошли в сторону, что-то оживленно обсуждая. Иви поплелась следом, теребя свои длинные волосы.
Корки и Кимми зашли в кабинет мисс Клостер. Брюнетка включила свет и привалилась к дверному косяку, а блондинка уселась на краешек стола и уставилась сквозь маленькое окошко на трех кандидаток, с нетерпением ожидавших решения.
- У них у всех есть и преимущества, и недостатки, - сказала Кимми.
- Все трое еще раньше пытались попасть в группу поддержки. Лорен была моей соседкой, пока ее семья не переехала на Северные Холмы. А теперь они с Иви лучшие подруги.
Корки пристально поглядела на Лорен. Та была высокой и грациозной, обладала молочно-белой кожей, а свои прямые волосы собирала в конский хвост. На ней красовался длинный серый свитер и ярко-синие леггинсы.
- Она хорошо прыгает, - заметила Корки. - Зато голосок слабоват.
- Ага, - кивнула Кимми. - У Рошели голос посильнее. Его за два квартала слышно!
Рошель носила свободный свитер и белую кепку с эмблемой команды "Тигров", из-под которой спадали на плечи длинные светлые волосы. У нее было довольно милое личико с маленьким, чуть вздернутым носиком и круглыми синими глазами.
- Она показала класс, - Кимми заглянула в свой в блокнот. - Прыгнула выше всех и опустилась очень изящно.
- Значит, придется выбирать между Рошелью и Иви, - сообщила Корки задумчиво, продолжая разглядывать девчонок.
Рошель сидела на полу по-турецки и причесывалась, а Лорен крутила в руках ее кепку. А где же Иви? Неужели не стала дожидаться результата?
- Иви хороша собой, - продолжала задумчиво Кимми. - Намного красивее Лорен. Но не так грациозна, как Рошель. И голос у нее не такой сильный. Как и дух…
- Значит, выбираем Рошель? - спросила Корки.
- Наверное, - ответила Кимми.
- Эй! - воскликнула вдруг Корки, подпрыгнув и кинувшись к выходу.
Выскочив следом, Кимми увидела Иви, стоящую у самой двери.
- И долго ты здесь торчишь? - осведомилась Корки. - Подслушивала?
Намазюканные губы Иви удивленно округлились, а щеки сделались столь же яркими.
- Да ты что?! - воскликнула она. - Нет, конечно!
- Ты слышала наш разговор? - спросила Кимми резко.
- Нет, - помотала головой Иви. - Я не слышала ни слова.
Она подняла правую руку, словно для клятвы.
- Тогда зачем же ты ошивалась у дверей? - напирала Корки.
- Да я шла к вам, - ответила Иви, все так же краснея. - Собиралась спросить, скоро ли вы решите. У меня занятия теннисом, и мама ждет меня в машине.
- Мы почти решили, - сказала Кимми. - Ступай к остальным, мы сейчас придем.
Иви развернулась и медленно зашагала к подругам.
- Как думаешь, она все-таки подслушивала? - спросила Кимми.
- Не знаю, - Корки пожала плечами. - Но мы уже все равно решили. Места распределяются так: Рошель, Иви, Лорен.
- Верно, - согласилась Кимми. - Идем, объявим им.
Они направились было к девчонкам, как вдруг раздался крик рабочего:
- Эй, берегитесь!
Потом по всему залу разнесся девичий вопль.
- Неееет! - заорал рабочий.
Корки и Кимми кинулись на эти звуки.
Они увидели Лорен, кричавшую от ужаса. Кепка выпала у нее из рук.
Иви закрыла лицо руками, и виднелся лишь ее рот, распахнутый от изумления.
- Что такое? Что случилось? - заорала в испуге Корки.